Сестра сразу же обняла меня, и у меня вновь навернулись слёзы. Было больно вспоминать всю эту ситуацию, особенно эпизод с Максом и Эдисон.

— Всё закончилось тем, что мы договорились: брак будет фиктивным и продлится год с момента свадьбы, — закончила я. — И я поставила условие, что Эдисон больше не будет частью нашей жизни. Он согласился. После этого мы особо не общались, хотя он продолжает настаивать. Но я пока просто не готова. Прошло ещё слишком мало времени…

— Мне хочется убить его за это, — злобно прорычала сестра.

Она налила нам ещё вина и разъярённо ударила подушку.

— Ну почему все мужчины такие козлы? Папа тоже хорош — мог бы пойти тебе навстречу.

— Ты что? Наоборот — всё удачно сложилось. Ему не было интересно. К тому же он сказал, что ждёт меня в бизнесе.

— Поэтому ты сегодня так сказала…

— Да. Я подумала, что нужно получить хоть какую-то выгоду из этой ситуации… — Я обернулась к сестре и серьёзно посмотрела на неё. — Знаешь, что самое неприятное во всём этом? Что я сама втянула себя в это. Не нужно было идти ни у кого на поводу и не бояться ничего. Это ведь моя жизнь…

Макс

Сегодня у меня был полноценный выходной, и я совершенно не знал, чем заняться. Я проснулся уже после обеда, а теперь наступал вечер. Обычно я встречался с друзьями и проводил с ними весь день. Но мы виделись вчера, и сегодня у меня не было такого желания — по крайней мере, пока что.

К родителям тоже ехать не хотелось, так как отец снова начнёт спрашивать о свадьбе. Это сейчас единственное, что его волновало, помимо бизнеса.

Можно было бы заняться работой — всё, что мне нужно, это ноутбук. Но мне не хотелось.

Я вновь подумал о Норе. В последнее время она то и дело появлялась в моих мыслях — и надолго. Я всё размышлял о том, что причинил ей боль, что можно было бы изменить, чтобы избежать того, что происходит сейчас. Она ненавидела меня и считала врагом. Мне совсем не хотелось портить ей жизнь, но с другой стороны я понимал: лучше пусть она ненавидит меня, чем надеется, что мы будем вместе по-настоящему.

Меня интересовал только бизнес, и ей нужно было донести это сразу. Возможно, тогда удалось бы избежать всех этих проблем.

Думать о ней было сложно, особенно когда я вспоминал наши поцелуи. Это нельзя было отрицать: она была хороша в них. Только с ней мне удалось почувствовать то, что ни с кем другим не удавалось. Но это лишь туманило разум, а не давало ответов на имеющиеся вопросы.

Я пошёл на кухню, размышляя, что перекусить. Но в холодильнике у меня будто мышь повесилась. Мне совершенно ничего не хотелось делать, поэтому я буквально не знал, куда себя деть.

Поэтому я не придумал ничего лучше, как лечь и поспать ещё. Скорее всего, я пожалею об этом, но завтра будет ещё один выходной. Так что не страшно.

Внезапно я вспомнил, что вчера отец Норы сообщил мне: она хочет заняться семейным бизнесом и попросил помочь ей. Такого я точно не ожидал — ведь был уверен, что она в этом не заинтересована. Но, видимо, за столь короткое время многое изменилось из-за меня.

Я надеялся отговорить её от этого, но пока не знал как. Нужно было понять её намерения — и только потом действовать. Всё же мне не хотелось быть с ней ещё и на работе: иначе я точно сойду с ума или она меня прибьёт.

Мой телефон зазвонил, и я увидел, что звонит Эдисон. Трубку брать я не стал и просто сделал вид, что не заметил вызов. Наверное, она хотела пригласить меня куда-то, но мне не хотелось её видеть. В последнее время она начала меня немного раздражать, и я понимал: нам нужно побыть немного на расстоянии.

В голову только и лезли разные мысли о Норе, которые я никак не мог от себя отогнать. Нужно было принять тот факт, что я всё же на неё запал. И это только раздражало меня и усложняло моё собственное отношение к ней. Мне стоило поменьше о ней думать — но как это возможно, когда я лежу без дела?

Мой телефон снова зазвонил, и я уже был готов сбросить вызов, чтобы Эдисон точно поняла: я не хочу разговаривать. Но я заметил, что звонит Томас.

— Привет, друг! Чем занят? — спросил он очень весёлым тоном.

— Не знаю, чем заняться. Можно сказать, меня настигла апатия, — медленно ответил я.

— Отлично… ну, вернее, плохо. Пошли в клуб? Отдохнём и выпьем?

— Не хочу, — ответил я, а потом добавил: — Не хочу видеть Эдисон и раздражённый взгляд Калеба. Они оба начнут меня осуждать, если я стану знакомиться с девушками. А я просто хочу отдохнуть — без выяснения отношений.

— Не переживай. Эдисон я звать и не планировал, а Калеб сказал, что очень занят. Так что его точно не будет. Приедешь?

Я немного поразмыслил над его предложением и в итоге согласился. Он сразу скинул мне адрес, и мы договорились встретиться через несколько часов у барной стойки.

С Томасом всегда было просто, поэтому чаще всего именно с ним я мог отрываться на полную катушку. Мне хотелось отвлечься, пообщаться с разными людьми и не думать ни о чём из того, о чём думал сейчас. Эта идея мне очень нравилась.

Нужно было привести себя в порядок, поэтому я решил сходить в душ и заказать доставку. Пока я был в душе, мне снова звонили Эдисон и отец. Отцу я сразу перезвонил, как только вышел.

— Привет, сын. Где ты был? — спросил он, как только взял трубку.

— Привет, отец. Я был в душе, если тебе так интересно, — закатив глаза, ответил я. — Ты просто так позвонил или что-то случилось?

— Почему ты ничего не сказал мне о том, что вы с Норой уже выбрали дату свадьбы?

— Мы не выбирали дату. Мы просто решили, что свадьба будет через полтора месяца — и всё, — спокойно ответил я, надеясь, что отец больше не будет задавать вопросы. Ведь я буквально знал только то, что свадьба состоится через полтора месяца.

— Всё равно мог бы предупредить заранее. Я почувствовал себя глупо, — произнёс отец. — Он также сказал, что его жена будет организовывать всё, так как Нора будет больше погружаться в бизнес. Но ты и так это знаешь…

— Конечно, знаю, — отмахнулся я, делая вид, что так и есть. — Мы это с ней обговорили.

— Но всё же ключевые решения по свадьбе принимайте вместе. И да — помоги ей вникнуть в суть бизнеса. Он намекнул, что его дочь не очень заинтересована, вроде как. Поэтому постарайся помочь, а не отбить всякое желание.

— Вчера мне уже позвонил мистер Миллер, и мы это обсудили. Не переживай, — спокойно произнёс я. — Всё будет хорошо.

— Ну хорошо. Тогда до понедельника.

С этими словами отец сбросил звонок, и я вновь подумал: теперь вместо работы мне нужно нянчиться с Норой. Ведь, скорее всего, она ничего не понимает в этом, хотя и училась. Но я обещал сделать всё, чтобы она заинтересовалась, — и постараюсь, точно так же, как раньше делал мой отец. Буду надеяться, что она сама сбежит, а мне нужно будет только немного посодействовать.

Спустя несколько часов я уже ехал на такси в клуб, адрес которого прислал Томас. Было около десяти вечера, машин на дорогах было немного, и я доехал достаточно быстро. У меня не было особых планов на этот вечер — просто хотелось посидеть, пообщаться с людьми, может быть, даже с кем-то познакомиться.

Как и обещал, Томас ждал меня у барной стойки. Но он уже был не один — с ним были две девушки.

— А вот и мой друг Макс! — улыбаясь, произнёс Томас, обнял меня за плечи и сразу вручил бокал виски. — Это очаровательные Джесс и Алекса.

Девушки мило улыбнулись, и я сразу увидел в их взглядах заинтересованность. Я не был против общения с ними — возможно, так я быстрее забуду о Норе.