Наш разговор прервал парень, только что вошедший в аудиторию. У него были чёрные волосы до плеч, неумело собранные в пучок, и ярко выделяющиеся скулы. Он посмотрел на нас и усмехнулся.

— Ну привет, девчонки. Могу я сесть рядом с вами? — спросил он, указывая взглядом на стул рядом со мной.

— Конечно, мог и не спрашивать, — улыбаясь, ответила я. — Я Нора, а это Хизер.

— Меня зовут Тревис, но можно просто Трев, — ответил он. — Хочу собрать всех ребят сегодня вечером в каком-нибудь кафе. Вы как? Придёте?

— Да, я бы с радостью познакомилась со всеми в неформальной обстановке, — кивнула Хизер.

— Я… Блин, у меня семейный ужин, так что я пас, — разочарованно ответила я, вспомнив про ужин.

— Да ладно тебе, ещё успеете поболтать, — успокоил меня Трев.

Аудитория быстро заполнялась, и мы уже не могли поприветствовать каждого — людей оказалось достаточно много. Нас было примерно тридцать человек, чему я была неимоверно рада: это означало, что за моими работами и тем, как я рисую, не будут особенно наблюдать — я очень стеснялась.

— Добрый день, молодые люди! — поздоровался с нами молодой мужчина, только что вошедший в аудиторию. — Рад приветствовать вас на моих занятиях. Меня зовут мистер Ливингтон. Я знаю, что не все из вас учатся в нашем учебном заведении — кто-то просто любит рисовать. Но это продвинутый уровень, и я ожидаю от вас многого. Конечно, оценок у вас не будет, но я всё же жду от вас ответственности.

Преподаватель был действительно достаточно молод, и я немного удивилась, что у нас будет именно мужчина — я ожидала женщину. Но то, как он начал, мне очень понравилось.

— Правда, он очень горячий? — сверкая глазами, тихо прошептала мне Хизер.

Я удивлённо на неё посмотрела, не понимая, шутит она или серьёзно. Он же только вошёл — я ещё не успела оценить его внешность. Скрывая улыбку, я повернулась к преподавателю, который что-то доставал из своего стола. Но должна признать — выглядел он действительно очень сексуально: карие глаза, короткие чёрные волосы, фигура такая, будто он не художник, а фитнес-тренер.

— Да, в нём определённо что-то есть, — посмеиваясь, ответила я.

— Что ж, сегодня мы начнём с чего-то простого, чтобы я мог сразу понять ваш уровень и стиль. Вы будете писать натюрморт с тарелкой фруктов. Я подготовил тарелку с искусственными фруктами. Ваша задача — не просто скопировать то, что перед вами, а вложить свой стиль и душу, изобразить всё так, как видите именно вы. На всё у вас три часа. Я тоже буду писать картину и при этом ходить, чтобы посмотреть, что делаете вы. Можете начинать.

Я посмотрела на тарелку с искусственными фруктами, не понимая, почему бы не использовать настоящие. Но время шло, и все принялись за дело. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я достала свои принадлежности и стала наслаждаться процессом.

Спустя два часа моя картина была почти готова. Я старалась не обращать внимания на то, что Хизер периодически поглядывала, что я рисую. Преподаватель умело наблюдал за нами так, что я не чувствовала дискомфорта и действительно наслаждалась процессом.

Рисовать фигуры, пейзажи и животных для меня не имело значения особый труд — у меня всегда была одна проблема: люди. Я вообще-то не умела их рисовать. Даже если в картине акцент не пришелся на человека, у меня этого не получилось. Поэтому я была очень рада, что на первой занятии мы рисовали именно натюрморт.

В конце преподаватель подошёл ко всем и дал оценку работе. В своей картине я немного изменила цвета и добавила фон: моя тарелка с фруктами Оказалась на берегу моря, яблоко, лежавшее рядом с тарелкой, мягко накрывала волну.

— Очень интересная картина, мисс… — обратился ко мне мистер Ливингтон.

— Мисс Миллер, — поправила я, поворачиваясь к нему, чтобы внимательно выслушать.

— Вы решили добавить фон, — это очень похвально, — одобряюще продолжает он. — Вы использовали технику мазков. Почему?

— Мне очень нравится эта техника, — честно ответил я. — И, как мне кажется, с ее помощью можно сделать картину максимально естественной, более реалистичной.

— Вы правы, мисс Миллер. У вас это очень хорошо получилось, — удовлетворенно произнес профессор и направился к своему столу. — Подскажите, все ли из вас умеют работать с графическим планшетом?

Все явления, не понимая, к чему он ведет. Я тоже произошла — мне нравилось рисовать и на планшете, и на холсте. Но эти курсы, которые я помнила, были направлены только на живопись.

— Понимаю, что эти курсы не предполагают работу с графическим планшетом. Но я всегда учу студентов работать не только на холсте, но и в цифровом формате. Если кто-то не хочет этого делать — не делайте. Я не могу вас победить. Но для тех, кто желает, у меня есть домашнее задание: нужно создать графическую версию той же картины, которую вы написали сегодня на холсте. Через неделю, перед началом занятий, мы ее посмотрим. Будем развивать оба навыка — это очень важно, если вы хотите связать свою жизнь с искусством.

Такому повороту событий я была очень рада — графический дизайн мне тоже понравился. Но, оглядевшись, я заметила, что не все разделяют мое волнение.

— Что ж, всем спасибо за занятие. Холсты можете забрать с собой. Встретимся через неделю.

Преподаватель вышел из кабинета, и я начал быстро собирать вещи — время уже поджимало.

— Ты куда так спешишь? — усмехнулась Хизер.

— Я уже опаздываю домой, — разочарованно пробурчала я. — Меня прибьёт отец, если я опоздаю.

— Жаль, что ты не обучаешься с нами… Кстати, дай свой номер телефона, — предложила Хизер.

Я тут же продиктовала ей номер и, убирая в сумме всякую кисточку, вернулась к ней.

— Прости, что толком не общались. Не думай, что это отмазка — ты мне правда очень понравилась. Но мне надо бежать, и очень быстро. Напиши мне, пожалуйста! — быстро проговорила я, дождалась ее улыбки и кивка и кинулась к машине. — Всем пока!

Макс

День назад…

— Макс, где тебя носит? Мы тебя уже заждались! — возмущённо воскликнул мой отец в трубку.

Твою мать! Я совсем забыл про ужин с родителями, который они решили устроить. Я посмотрел на своего друга Томаса, который уже с нетерпением ждал, когда я сброшу звонок.

— Это что, музыка? Ты опять в клубе? Когда ты уже возьмёшься за ум, сын! — продолжал кричать мой отец.

— Прости, я забыл про ужин. Без меня никак не обойдётесь? — грубо ответил я.

Мой отец знал, что орать на меня бесполезно ещё с тех времён, когда я был подростком. Я услышал, как он вздохнул.

— Мы завтра идём на ужин к Миллерам. Ты правда думаешь, что сегодняшний ужин можешь просто обойти стороной? Быстро возвращайся.

Я около минуты раздумывал, что ему ответить. Но всё же понял, что спорить здесь бесполезно. Завтра мы идём на ужин к давнему другу моего отца. Они решили открыть вместе бизнес, и я должен завтра зарекомендовать себя, чтобы меня взяли на должность генерального директора этого проекта. Именно поэтому я и должен был быть сегодня на ужине.

— Еду. Через час буду, — ответил я и повесил трубку.

— Брат, что за дела? Все наши друзья только едут в клуб, Эдисон вот-вот должна быть на месте. А ты сваливаешь? — возмущённо воскликнул Калеб.

Я посмотрел на своего друга и раздражённо отвернулся. Планы рушились на глазах: мы сегодня собирались немного оторваться в клубе и поехать на стритрейсинг, а вместо этого я должен ехать домой и слушать наставления отца. Просто лучший вечер.

— Не добивай, а! Отец ждёт меня на ужине дома. И я не могу отказаться, поэтому уезжаю, — произнёс я, вставая. — Скажите Эдисон, что я сам ей наберу. Ради бога, пусть не названивает.

— А-а, у тебя же завтра какой-то важный ужин, да? — вспомнив, произнёс Томас. — В семье той девчонки из школы? Миллер, кажется?

Я удивлённо посмотрел на него: думал, он даже не помнит её. Я вспомнил её только потому, что отец чётко дал понять, кто она такая и что с ней я должен быть вежлив. Помню, как она бегала за мной и как была влюблена. Надеюсь, с ней не будет проблем завтра — иначе мне придётся очень постараться. Ещё в детстве она меня злила; не знаю, что будет сейчас.