— Привет, Макс, — произнесла Эдисон и сразу ворвалась в квартиру.

— Эдисон, не сейчас, — сказал я и указал на дверь.

Я заметил, что она была не такой, как всегда. На ней практически не было макияжа — что было на неё совсем не похоже. Зато одежда — как обычно: высокие сапоги и короткая юбка.

— А когда, а? — с вызовом спросила она.

Она прошла дальше в квартиру, и мне пришлось закрыть дверь и последовать за ней, чтобы выставить её вон.

Но не тут-то было. Как только я повернул за угол, она оказалась слишком близко и поцеловала меня в губы. Сначала я опешил — ведь совсем не ожидал этого. Но тут же взял её за плечи и слегка оттолкнул.

— Что ты творишь? Ты с ума сошла? — закричал я. Меня злило, что она решила так поступить. Чего она вообще хотела добиться, врываясь вот так?

— Давай займёмся сексом, как раньше, — улыбнулась она и подошла ближе, но я вновь оттолкнул её. — Ну давай же, я тебя очень хочу. Ты меня достаточно наказал — накажи теперь по-другому.

— Эдисон, ты пила? — спросил я, отходя ещё на пару метров. — Зачем ты ворвалась ко мне?

— Я же знаю, что ты хочешь меня? — вновь прильнула она ко мне и стала целовать мне ухо.

— Нет, не хочу, — твёрдо ответил я и снова оттолкнул её. — Если бы я хотел, мы бы уже переспали. Но нет.

— Я не могу так больше, Макс, — произнесла она, и на её глаза навернулись слёзы. — Я люблю тебя. И не могу без тебя жить.

Я в шоке смотрел на неё и не мог поверить своим ушам. Вот она и призналась — и мне стало ещё хуже. Вторая девушка была в меня влюблена, и я снова собирался разбить ей сердце.

Но если с Норой я сам был идиотом, то с Эдисон всё было иначе: мы изначально всё оговорили.

— Эдисон, ты знаешь, что я не могу ответить тебе тем же, — тихо произнёс я, с грустью глядя ей в глаза. — Я влюблён в Нору и хочу быть с ней.

— Что? Ты же говорил, что тебя интересует только работа! — воскликнула Эдисон и швырнула в меня подушкой с дивана. — Ты убеждал меня, что тебе никогда не нужны будут отношения, что тебя интересуют только работа и секс! Так какого чёрта, Макс?

— Я знаю, что говорил совсем другое — и совсем недавно, — кивнул я, кладя подушку обратно. — Но так бывает. Всё меняется очень быстро. Но это уже не твоё дело, понимаешь? Я не люблю тебя, и тебе нужно принять этот факт. Ты всегда это знала.

— Нора не простит тебя за тот случай со мной, — усмехнулась Эдисон. — Ты правда думаешь, что сможешь вернуть её? Пусть я тебе и не нужна, но она не станет твоей. Что бы ты ни сделал.

— Ты ничего не знаешь, Эдисон, — отмахнулся я, не намереваясь её слушать.

— Макс, я правда тебя люблю, — вновь произнесла она и подошла ближе. — У нас ещё есть шанс.

— Нет. И его никогда не было, — твёрдо произнёс я. — Нам не стоит больше общаться, Эдисон. Уходи, иначе мне придётся тебя выталкивать.

— Ты пожалеешь об этом, Макс, — грустно улыбнулась она и пошла к выходу.

Нора

Сегодня мне предстояло снова играть на публику в любовь с Максом. Мои родители пригласили нас и родителей Макса на ужин, и сегодня мы будем обсуждать вопросы, касающиеся свадьбы. Я этого явно не хотела, но сделать вид, что мне плохо, уже не прокатит.

Прошла уже неделя с моего первого дня на работе. Я почти полностью освоилась и делаю вид, что мне всё нипочём. Больше я не слышала, чтобы кто-то меня обсуждал: я в основном ухожу за пределы офиса — в кафе на ланч. Хорошие отношения у меня только с Николь. С Максом мы за всю неделю практически не общались. Он будто избегает меня: передаёт все задания через Николь, и я отвечаю ему тем же.

Это было даже к лучшему: мои чувства утихли от того, что я его не вижу. Я смогла запереть их в себе и почти не думать о Максе. Ну, разве что перед сном.

Работаю я хорошо. Отец заходит ко мне каждый день и даёт разные советы — ему очень нравится, что я здесь.

Что удивительно, так это то, что мне тоже постепенно начала нравиться моя работа. Я больше не занимаюсь муторной бумажной работой, а отвечаю за дизайн рекламных материалов: утверждаю их и рассматриваю разные варианты. Постепенно формируется моя команда — в ней классные и креативные ребята. Мне нравится с ними работать, надеюсь, и им тоже.

В целом всё было достаточно хорошо: жизнь шла своим чередом. Но именно это и пугало меня. Ведь свадьба всё ближе, а я не могу быть к ней готова. Всё время думаю лишь о том, что это фиктивный брак.

— Ты чего такая грустная? — спросила меня Хизер, когда зашла на кухню. — У тебя чай уже слишком крепкий.

Я заморгала и быстро вытащила пакетик из кружки. Чёрт, теперь придётся пить крепкий чай.

— Всё думаю о свадьбе… — призналась я, глядя на неё. — Мне становится всё хуже от того, что этот день так приближается.

— Ты слишком впечатлительная, — улыбнулась Хизер и обняла меня за плечи. — Все переоценивают свадьбу и вкладывают в неё слишком много смысла. К тому же свадьба будет вполне настоящей, а не фиктивной. Так почему бы не насладиться ею?

— Но я же не могу так?

— А почему нет? — тут же возразила она. — Покажи ему, что ты сильная — ведь это правда. Не стоит думать о плохом. Это всего лишь год, а потом ты сможешь делать всё, о чём мечтаешь.

— А если через год я буду думать иначе? И не захочу уже ничего? Что, если он меня сломает?

Хизер села напротив меня и тяжело вздохнула, взяв меня за руку.

— Я вижу, что ты всё ещё любишь его. Хочешь или нет — это так, и сердцу не прикажешь, сама знаешь, — произнесла она. Я ещё сильнее поникла: это была правда. — Любить — это не плохо. Но нельзя утопать в любви к другому человеку. Ты для себя должна быть превыше всего.

— Легко сказать, — усмехнулась я. — Когда он подходит ко мне или дотрагивается до меня, я теряю голову. Не знаю, как себя вести. Единственное, что меня спасает, — это картина с ним и Эдисон в день предложения.

— Это правильно. Так ты сможешь останавливать себя, а потом это уже и не потребуется. У тебя выработается привычка. Расслабься, Нора. Ты всю жизнь напрягаешься и много думаешь. Попробуй просто наслаждаться тем, что есть. В конце концов, на свадьбе будут я и твоя сестра — и мы будем рядом с тобой.

— Но когда мы с Максом будем жить вместе, вас уже не будет рядом.

— Ты сама говорила, что он помешан на работе, — улыбнулась она. — Так что не вижу проблемы. Считай, будете жить, как и мы с тобой. Только сосед у тебя будет не очень приятный. Зато будет своя ванная.

Я усмехнулась, глядя на неё. Она поддерживала меня всеми возможными способами, находила плюсы даже в такой ситуации. Я была безумно благодарна ей за это.

— Спасибо, что ты рядом, — улыбнулась я, подошла ближе и обняла её.

— Не только я тебе помогаю, но и ты мне тоже, — ответила она. — И да, мы с Келли всегда будем ждать тебя здесь.

— Вы уже договорились? — удивлённо спросила я.

— Конечно. Зачем терять время? — улыбнулась она. — Как только ты переедешь, Келли планирует заехать. Но, насколько я знаю, с отцом она ещё не говорила.

— Ну да, она будет оттягивать этот момент до самого конца, — усмехнулась я и посмотрела на время. Уже пора собираться. — Скоро ужин — пойду готовиться.

— А я пойду собираться на свидание.

— Что? — замерла я на месте и повернулась к ней. — Ты ничего не говорила!

— Знаю, — хитро улыбнулась она. — Пока не хочу ничего рассказывать — всё ещё неясно. Но если что, я расскажу тебе, обещаю.

— Ладно, ловлю тебя на слове. Хорошего вечера.

Я вернулась в свою комнату и стала собираться. Решила заплести волосы в боковую косу, чтобы они не мешали за ужином. Надела чёрные брюки и тёмно-синюю блузку.

— Я ушла! — крикнула Хизер, и я услышала, как закрылась входная дверь.

Мне тоже уже пора было идти, поэтому я быстро накрасила губы любимой помадой и направилась к выходу.

Настроения у меня не было, поэтому по дороге пыталась поднять его музыкой. Включила любимые песни и подпевала всю дорогу. От этого стало немного легче.