— Да, она. А что?

— Да так, ничего. Говорят, она сейчас ещё красивее, чем раньше. Если удастся с ней пообщаться, пригласи на нашу вечеринку, а? — улыбаясь, ответил Томас.

— Том, тогда и сейчас она, скорее всего, пай-девочка. Так что закатай губу. Отец мне явно дал понять, чтобы я её не трогал, — а мне это и на руку, — ответил я и, развернувшись, пошёл к двери. — Встретимся на вечеринке.

Я сел в машину и облегчённо выдохнул, радуясь тому, что не встретил Эдисон. Она хоть и нравилась мне, и секс с ней был очень хорош, но она немного приставучая. А отвечать на кучу её вопросов я совсем не хотел.

Пока я ехал домой, вспоминал слова Томаса про девчонку Миллер — Нору. Он был прав: она была очень красива — с длинными рыжими волосами, прямо как у её мамы. Но это было в детстве. Интересно, сейчас она перекрасилась или всё такая же? Наверное, мне стоило наладить с ней отношения: я буду часто общаться с её отцом. Стоит оставить о себе хорошее впечатление.

Уже через час я был дома, и у входа меня встретил наш дворецкий Митчелл.

— Ваш отец очень зол, — проинформировал он, забирая моё пальто.

— Как будто бывает иначе, — усмехаясь, ответил я и пошёл к столу.

Подходя ближе, я заметил, что мама о чём-то общалась с моей тётей, а отец говорил по телефону. Обстановка не была такой уж негативной — но лишь на первый взгляд.

Как только отец заметил меня, он сразу сбросил звонок и обратил весь свой взор в мою сторону. Сверкая зубами в язвительной улыбке, он указал на стул рядом с собой.

— Привет, милый сын. Что-то ты рано, — с сарказмом произнёс он.

Мама, завидев меня, радостно улыбнулась, как и моя тётя. Ну хоть кто-то рад меня видеть в этой семье.

— Конечно, отец. Как только ты позвонил, я сразу же приехал домой, — спокойно ответил я, присаживаясь рядом с ним.

Ужин был, как всегда, вполне спокойным — но так было всегда. Всё начиналось обычно после ужина, когда уходили мама и тётя. Папа не любил при маме говорить о чём-то очень важном в отношении бизнеса. Тем более когда дело касалось меня: если мама считала, что отец не прав, они могли сильно поругаться. А отец этого явно не хотел.

— Завтра мы идём на ужин к Миллерам. Ты же пойдёшь с нами, Лиана? — спросил мой отец тётю.

— Конечно, я очень соскучилась по Аделине, — улыбаясь, ответила моя тётя.

Тётя и мама очень хорошо знали миссис Миллер, маму Норы. Они вместе учились в школе и долго общались, пока мы не переехали в Бостон — как и наша тётя.

— Тётя, ты уедешь сразу после ужина или через несколько дней? — поддерживая разговор, спросил я.

— Я планировала немного задержаться. Всё равно мой муж сейчас в Европе, а дети в университете. Поэтому решила до лета побыть у вас, если никто не против, — улыбаясь, ответила она.

Мне нравилась моя тётя: она всегда была на моей стороне. И я мог о многом с ней поговорить — о чём не мог с мамой или отцом. К тому же маме в Бостоне не было так скучно, потому что она жила рядом. Так сложилось, что в Бостоне у мамы почти не было друзей, поэтому она часто скучала, но у неё была сестра — и в целом она была довольна.

Вечер подходил к концу, и мама с тётей решили удалиться: они прекрасно знали, что отец хочет поговорить со мной. Лично.

— Ну что ж, спасибо за ужин. Мы пойдём, пообщаемся в саду, — произнесла мама, поднимаясь из-за стола. — Джери, надеюсь, ты меня услышал, — обратилась она к отцу.

Интересно, о чём это она говорит. Отец непринуждённо кивнул.

Спустя несколько минут после того, как мама и тётя удалились, отец обратился ко мне:

— Сын, ты серьёзно настроен насчёт должности генерального директора?

— Да, я уже много раз говорил, что я готов, — честно и серьёзно произнёс я. — Что мне ещё сделать, чтобы доказать тебе?

— Жениться, — чётко ответил мой отец.

— Что? Я не ослышался? — удивлённо переспросил я.

— Ты правильно услышал, сын, — произнёс отец, вставая из-за стола.

Он отошёл к окну и налил себе виски. Обернувшись ко мне, я заметил в его глазах решимость и непреклонность. Вот чёрт…

— Мне надоели твои выходки. Я не могу тебе доверять, — начал он. — Ты постоянно где-то тусуешься и пьёшь. В нашей фирме ты занимался какой-то ерундой, если вообще приходил. А тут внезапно заявляешь, что хочешь участвовать в этом бизнесе… Ты не глупый — я это прекрасно знаю… Но твоя инфантильность говорит о том, что ты ещё не серьёзен.

— И поэтому ты решил, что женить меня будет лучше всего? И кто же она? — грубо спросил я.

Я старался держать себя в руках, насколько это было возможно. Да, отец был прав: я был несерьёзен. Но уже почти год я пытаюсь доказать ему обратное, а он всё ещё не верит и не доверяет.

— Послушай, ты можешь злиться на меня. Но я настроен решительно. Это моё условие — хочешь ты этого или нет, — чётко ответил отец. — Ты хочешь знать, кто она? Это Нора Миллер. Очень приличная и умная девушка. Ты знаешь её с самого детства.

У меня буквально отвисла челюсть от его слов. Он действительно говорит это мне? Я просто не мог поверить своим ушам.

— Этот брак нужен для бизнеса? Вы же и так хорошие друзья с её отцом. Или это он настоял?

Мой отец раздражённо выдохнул и залпом допил виски. Он сел рядом со мной и продолжил:

— Нет и нет. Ты можешь выбрать другую. Но, насколько я знаю, у тебя нет постоянной девушки.

Но не стану скрывать: брак с Норой действительно поможет бизнесу. Ты будешь главной фигурой в этом проекте, а мы с её отцом — лишь спонсоры. Но ты можешь выбрать и другую девушку. Однако ты должен жениться. Это ясно?

— Послушай, отец, я понимаю: ты злишься на меня за все мои выходки, — чуть спокойнее начал я. — Но я обещаю, что сейчас всё будет иначе — и без всякой женитьбы. Но пойми: я не хочу жениться, тем более вот так.

— Я понимаю тебя. Но это моё условие. Более того, пока ты не женишься, ты не будешь участвовать в семейном бизнесе. Мне правда надоели твои действия. Пора взрослеть — и это один из вариантов, — твёрдо заявил отец и поднялся с места. — Решать тебе. Время на раздумья у тебя есть. Но будь осторожен в словах завтра. Если я замечу хоть намёк на наш сегодняшний разговор, то лишу тебя всех денежных средств. И тогда ты точно повзрослеешь.

С этими словами отец вышел из-за стола и удалился в свой кабинет. Я так и остался сидеть, размышляя, что делать дальше.

Конечно, первая мысль была такая: отец просто хочет меня припугнуть. Но по его глазам я понимал, что он точно не шутит и настроен весьма решительно. Интересно, знала ли мама об этом? Думаю, да. Конечно, она бы не хотела, чтобы всё было так, но уверен — в этом плане она поддерживает отца.

Получается, союзников у меня нет.

Медленно поднявшись, я вышел из-за стола и пошёл в сад. Внезапно мне понадобилось выйти на воздух: казалось, что мой мозг вот-вот взорвётся.

Жениться… На Норе Миллер…

На улице мне стало немного легче. Я поднял голову к небу и вдохнул холодный воздух. Почувствовал, что рядом кто-то есть. Опустив голову, я заметил свою собаку Джека.

Моя немецкая овчарка аккуратно потерлась носом о мою руку, будто понимая, что мне нужна поддержка.

— Привет, Джек, — улыбнулся я.

Я сел рядом с ним, почёсывая за ушко. Пёс уселся рядом. Мне стало легче от его присутствия, но он, конечно, не мог решить мою проблему.

Отец хотел женить меня. Приоритет у него был на Нору, но и другие варианты он готов был принять. Что, если предложить фиктивный брак Эдисон? Уверен, она обрадуется. Но, честно говоря, я понимал: скорее всего, она захочет чего-то большего. Я уже замечаю, что между нами не просто секс — с её стороны появляются чувства, и это становится проблемой.

Нора… Такой вариант сложно рассматривать: я не видел её уже очень давно. Но нельзя исключать. К тому же отец ничего не говорил про развод. Соответственно, его можно будет устроить в будущем.

Обдумывая варианты, мне уже стало казаться, что всё не так уж плохо. Просто нужно больше времени на размышления. Завтра надо будет поговорить наедине с Норой — и, возможно, всё окажется проще, чем я думаю.