— Я решил, что так тебе будет комфортнее. К тому же тут никого нет неспроста, — лукаво улыбнулся Калеб, протягивая мне ракетку.

Он перешёл на свою сторону корта вместе с мячом.

— Не хочу, чтобы твой позор видели все, — добавил он с улыбкой.

— Ты очень внимателен, спасибо, — с сарказмом ответила я и встала в стойку. — Хватит болтать, давай играть.

Я немного обманула его: на самом деле играла в теннис не так давно. Он мне нравился, поэтому изредка я ходила на тренировки. Но Калеб стал намного лучше — и на этот раз мне не удалось его обыграть, как в школьные годы. Он явно совершенствовался, а я лишь поддерживала форму.

Конечно, я проиграла, но не с таким уж плохим счётом, на мой взгляд.

— А ты молодец, — похвалил меня Калеб, подходя ближе. — И, кажется, ты меня обманула. Уверен, ты играешь периодически.

— Да, ты прав. Иногда играю, — созналась я и вернула ему ракетку.

Калеб подал мне бутылку воды, которую я тут же почти выпила. Игра длилась долго, и я изрядно устала.

— А ты стал играть ещё лучше. Молодец! — похвалила я в ответ. — И спасибо, что пригласил. Мне было очень приятно провести так время.

— Конечно! Если захочешь поиграть — я всегда к твоим услугам.

— Ты тоже можешь писать мне, когда захочешь. Может, я буду не занята и смогу приехать, — деловито ответила я.

— Ну хорошо-хорошо, — улыбнулся Калеб. — Может, перекусим вместе? Я очень голоден.

— Я бы с радостью, но мне уже пора ехать, — виновато ответила я. Калеб лишь похлопал меня по плечу.

— Ничего страшного. В другой раз. Пока!

За временем, к сожалению, я не уследила. Вспомнив про свидание, я тут же взглянула на телефон. Было половина четвёртого — в запасе два часа. Понимая, что будут пробки, я догадалась: перекусить не успею. Но ничего страшного.

Мы разошлись по раздевалкам. Быстро приняв душ, я переоделась и села в машину. Волосы были немного мокрыми, но это не страшно — в салоне было тепло. Чем быстрее я окажусь дома, тем лучше смогу привести себя в порядок. Волосы стоит уложить в первую очередь.

Конечно, я попала в пробку, и на сборы осталось всего сорок минут. Это заставило меня волноваться: я очень хотела хорошо выглядеть перед Максом.

Приведя волосы в порядок, я стала выбирать одежду. В этот раз решила надеть чёрную кожаную юбку и бордовую обтягивающую кофточку с достаточно глубоким декольте. Оставалось лишь накраситься — а времени оставалось буквально десять минут.

В дверь внезапно постучали — это был дворецкий.

— Мисс Нора, за вами приехал мистер Уильямс.

Он приехал на десять минут раньше. Пришлось краситься ещё быстрее. Сделав стрелки и накрасив губы, я решила, что этого достаточно. Совсем не хотелось заставлять его ждать.

Через пять минут я уже спустилась, накинула пальто и вышла на улицу. Он стоял у своей машины и повернулся ко мне, как только я открыла дверь.

Он улыбнулся и пошёл мне навстречу. Моё дыхание сбилось, как только наши взгляды встретились. Он вскружил мне голову — и я ничего не могла с этим поделать.

— Ты прекрасно выглядишь, Нора, — мягко произнёс он, беря мою руку в свою. Его ладонь была очень тёплой.

Он проводил меня до пассажирской двери, открыл её и помог сесть в машину. Салон пах его парфюмом и был прохладным — мне это очень нравилось, ведь я буквально горела от волнения.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась я. — Куда мы едем?

— Это сюрприз. Но обещаю: там будет очень красиво, и тебе понравится.

Пока мы ехали, я почувствовала, как сильно начинаю хотеть есть. Это раздражало: я совсем не хотела портить наш вечер. Если скажу, что голодна, он повезёт меня в ресторан, а я не хотела туда. Мне бы хватило и лёгкого перекуса.

— Как поиграла в теннис? — спросил Макс спустя несколько минут.

— Хорошо! Мне очень понравилось. Калеб играет отлично, и, конечно, он меня выиграл. Но это неважно — мне всё понравилось, — улыбнулась я.

— Может, мне тоже стоит начать играть в теннис, чтобы проводить с тобой больше времени? — улыбнулся Макс.

— Есть много других способов провести время вместе, — ответила я, и его глаза загорелись. Я сразу поняла, что выразилась неудачно.

— Нет-нет, не надо брать слова назад, — засмеялся он. — Ты уже это сказала — а я запомнил.

— Ничего такого я не говорила! — возмутилась я, пытаясь скрыть улыбку. — Кто как понял.

Макс мягко засмеялся и включил музыку. Я сразу заметила: в его музыкальном вкусе что-то изменилось. Я оглянулась на него и лукаво улыбнулась, привлекая его внимание.

Макс

Нора повернулась ко мне и весело засмеялась. Я не совсем понимал, чем это было вызвано, но мне нравился её смех — он был лёгким и непринуждённым. Невольно я засмеялся вместе с ней.

— А что с твоей музыкой? Вчера было совсем другое, — весело проговорила она, всё ещё смеясь.

— Ничего подобного, такое я тоже слушаю, — ответил я, стараясь скрыть улыбку.

Она была права: такую музыку я совсем не слушаю. Я скачал специально для неё плейлист с какой-то попсовой музыкой и даже не проверил его заранее. Хотел произвести впечатление, но не ожидал, что она будет смеяться.

— Ну конечно, ты очень похож на человека, который слушает Тейлор Свифт.

— Хороший исполнитель, мне нравится, — кивнул я, продолжая улыбаться и следя за дорогой.

— Это певица, — засмеялась она, — и нет, ты снова не попал. Такое слушает моя сестра, а не я. Хотя, когда я раньше её куда-то отвозила, приходилось слушать и мне.

— Поёт сейчас парень. И вообще, можешь полистать песни — вдруг что-то понравится? — предложил я, надеясь, что она переключит трек.

— Парень, потому что песня совместная, — закатив глаза, ответила она и откинулась на сиденье. — И нет, я не буду переключать. Будем слушать всё по порядку.

Но я не собирался слушать эти песни. Честно говоря, мне не нравилось звучание. Я попытался переключить, но Нора перехватила мою руку и лёгким шлепком остановила.

— Следи за дорогой, — прикрикнула она, но всё ещё улыбалась. — Я всё же хочу погулять.

Я молча повиновался, продолжая улыбаться. Мы уже почти подъехали к месту, куда я решил её сегодня пригласить. Надеюсь, ей понравится.

Минут через десять мы были на месте, и я припарковался. Это был один из малоизвестных парков в Лос-Анджелесе — вряд ли Нора бывала здесь раньше. Он находился у океана, и людей вокруг было очень мало.

— Ого, никогда не была тут раньше, — сказала Нора, оглядываясь по сторонам, когда я помог ей выйти из машины.

Она с удивлением смотрела вокруг, и я заметил, что у входа в парк был небольшой магазинчик с кофе и едой. Нора посмотрела в ту сторону, и её взгляд задержался, будто она пыталась разглядеть, что там продаётся.

— Ты хочешь кофе? — улыбнулся я, беря её под руку.

Она смущённо улыбнулась в ответ и опустила глаза.

— Если честно, я очень замёрзла после тенниса. Совсем не успела перекусить.

Мысленно я дал себе подзатыльник. Мне стоило сразу догадаться, что она может быть голодна. К тому же и сам я уже хотел есть, хоть и ужинал перед тем, как приехал к ней.

— Так поехали в ресторан и перекусим, — сказал я, разворачиваясь к машине.

Она придержала мою руку, заставив остановиться и посмотреть на неё.

— Нет, пожалуйста, я не хочу портить вечер. К тому же в этой кофейне, наверное, есть что-то вкусное. Давай возьмём что-нибудь там, хорошо?

— Но это же просто перекус, — протестовал я, вновь беря её за руку. — Давай всё же в ресторан. Не хочу, чтобы ты испортила себе желудок.

— Макс, я правда не хочу никуда ехать, — продолжала просить она, потянув меня к кофейне. — Давай возьмём что-то тут и пойдём гулять. Я правда хочу остаться здесь.

Я уставился на неё, не веря своим глазам. Эдисон не любила гулять в те редкие моменты, когда я приглашал её. Хоть это и было давно, но уверен, ничего не изменилось. Мне хотелось накормить Нору, но по её виду было ясно: уступать она не собиралась. В этот момент она показалась мне очень милой — и я улыбнулся, смягчившись.