Пока мы сидели за столом вместе с родителями, казалось, всё вошло в привычное русло. Мы шутили и смеялись, папа не был таким злым, как вчера. Мне нравилось это чувство комфорта. Но моя обида всё же давала о себе знать: папа был хорошим лишь тогда, когда всё было так, как хочет он.

Внезапно я задумалась: если Макс всё же сделает мне предложение и мы поженимся, отец уже не сможет меня контролировать. Я смогу вернуться к живописи и уделять этому столько времени, сколько захочу.

Конечно, он может попытаться дотянуться до меня через Макса, но тот обещал, что будет только на моей стороне. Я верила ему. Единственная проблема — мне, возможно, всё же придётся участвовать в семейном бизнесе. Нужно было подумать, как совмещать это. Но пока я просто хотела наслаждаться едой и приятным временем с родителями и сестрой.

Макс

Сегодняшний вечер я решил провести без Норы. Мы и так провели достаточно времени вместе. Помимо этого, половину дня общались, обсуждая всякие мелочи. Она сказала, что поговорила с отцом и их отношения вроде как наладились. Я обещал ей помочь не участвовать в бизнесе. Но пока у меня не было идей, как это сделать. Зато после свадьбы я точно знал, как поступлю — и тогда смогу ей помочь. Нора — неплохая девушка, и при иных обстоятельствах я бы хотел с ней общаться. Но, к сожалению, ситуация у нас сложилась именно такая.

Сегодня мы с отцом решили, когда именно будет вечеринка, так как организуем её именно мы. В следующую субботу состоится мероприятие — а это значит, что у меня осталась всего неделя.

Скорее всего, когда я сделаю предложение Норе, логичнее всего будет предложить ей переехать ко мне. Нам стоит привыкать жить вместе.

Но пока я просто хотел отдохнуть от всего этого. Поэтому, как только Томас написал, что они в клубе, я быстро собрался и поехал туда. В этот раз я не стал брать с собой машину, а просто вызвал такси.

В вип-ложе уже были все наши друзья и знакомые. Калеб и Томас о чём-то говорили, а Эдисон сразу меня заметила и подошла.

— Привет, Макс, — улыбнулась она. — Я ожидала увидеть тебя вчера. Но ты даже не позвонил.

Я видел, что она обижена, но разбираться с этим мне совершенно не хотелось.

Эдисон стояла в метре от меня, поэтому я подошёл чуть ближе и тихо сказал ей на ухо:

— Извини, были срочные дела. Обещаю, сегодня я всё исправлю.

Она лукаво улыбнулась и отошла в сторону, давая мне возможность пройти к друзьям.

Я сел на диван, и она последовала за мной, передавая бокал виски. Она всегда знала, что я пью, и, видимо, понимала, как сильно он мне сейчас нужен.

— О, привет, друг! Как твои дела? — спросил Томас, переводя взгляд на меня. — Как обстоят дела с Норой?

Я готовился к этому разговору, размышляя, что стоит им говорить, а что — нет. Поэтому теперь точно знал, как подам информацию.

— Ну, всё очень даже неплохо. В следующую субботу будет вечеринка по поводу запуска проекта, — начал я, откидываясь на спинку дивана и оглядывая друзей. — На этой вечеринке я сделаю ей предложение.

— Что? В смысле — не фиктивный брак? — удивлённо воскликнул Томас.

— Ты же хотел подождать? — нахмурился Калеб, глядя на меня с раздражением.

Я расслабленно пожал плечами и посмотрел на Эдисон. Только она вела себя спокойно, будто ей всё равно. Но по её глазам я видел, как сильно ей не всё равно.

— Оказалось всё немного сложнее, — пояснил я. — Отец начинает давить. А вчера Нора призналась мне, что влюблена в меня.

— И ты решил этим воспользоваться? — не скрывая агрессии, спросил Калеб.

Я наклонился в его сторону, удивлённый такой реакцией. Нора говорила, что они вместе играли в теннис, но я не думал, что он так быстро может изменить своё мнение. Очевидно, она ему очень понравилась.

— Я никем не пользуюсь, — раздражённо ответил я. — Отчасти мы с ней это уже обсудили. Она знает, что нравится мне. К тому же мы уже целовались…

— Я не могу это слушать! — воскликнула Эдисон, со стуком поставила бокал на стол и вышла из комнаты.

— С этим я разберусь позже, — тихо прошептал я и снова повернулся к Калебу и Томасу.

— Она тебе правда нравится? — спокойно спросил Томас, который меньше всех переживал в этой ситуации. — Что именно ты хочешь, Макс?

— Я просто хочу выполнить то, что обещал отцу. Я сделаю ей предложение, как того требует мой отец. А согласиться или нет — решать ей.

— Но она же думает, что ты влюблён в неё, — возмутился Калеб.

— Я не говорил ей этого. Я сказал, что она мне нравится — и это действительно так, — уже грубее ответил я.

Меня начало злить, что Калеб слишком сильно переживает и, по сути, сует нос туда, куда ему не следует.

— Но это же девушка! Она может принять это за признание в любви.

— Калеб, угомонись, — попытался успокоить его Томас. — Чего ты так переживаешь?

— Потому что она ему нравится, — усмехнулся я, наблюдая за его реакцией.

Калеб отреагировал максимально спокойно, будто его это совсем не смутило.

— Да, и что? Она милая и красивая девушка, — спокойно ответил он, пожимая плечами. — И она уж точно не заслужила такого.

— Калеб, послушай. Я сделаю ей предложение, ясно? И ты не будешь в это лезть. Если Нора согласится, я всё ей объясню — и это будет фиктивный брак. У меня нет к ней чувств, понятно? — твёрдо произнёс я, глядя на друзей. — Ничего не меняется. Мне не нужны отношения и тем более семья. Сейчас я не могу сказать ей всего, потому что мне нужно её согласие. Но потом она узнает правду.

— Это подло, Макс, — закончил Калеб, разочарованно глядя на меня.

— Ты так думаешь? — усмехнулся я. — Не вижу в этом ничего критического. И поверь, она далеко не глупая девушка. Так что просто не лезь не в своё дело. А если она тебе так уж нравится, то когда мы поженимся и я всё ей расскажу, можешь за ней ухаживать. Я тебе и слова не скажу.

— Ты думаешь, мне нужно твоё согласие? — возмутился он. — Нет, Макс. Не нужно. И я буду продолжать с ней общаться.

— Да, пожалуйста, — усмехнулся я. — Просто не лезь не в своё дело, окей?

— Макс прав, — внезапно вмешался Томас, обращаясь к Калебу. — Если она тебе нравится, общайся с ней. Но не влезай в их отношения.

— Да идите вы оба, — зло бросил Калеб и вышел из ложи.

Я раздражённо вздохнул и залпом выпил виски.

— Не думал, что с ним могут возникнуть проблемы, — пробурчал я.

— Не будет, — усмехнулся Томас. — Он сейчас на эмоциях, но ему дорога дружба с тобой, и он не полезет в это. К тому же он не добьётся расположения Норы — она же влюблена в тебя.

— Думаешь, это его остановит?

— Да. Видишь, как сильно задело? — кивнул Томас в сторону двери. — Прямо как Эдисон.

Я повернулся к другу и увидел, как он смеётся надо мной. Да, мои отношения с Эдисон очень странные. Она мне нравится, хороша в постели, не задаёт кучу лишних вопросов и всегда поддерживала меня. Но сейчас я начинаю понимать, что с приходом Норы и с ней тоже становится сложно.

— Мне стоит с ней поговорить, — раздражённо произнёс я. — Почему всё так сложно?

— Потому что она явно тебе не просто подруга, — усмехнулся Томас. — И когда ты это поймёшь, поймёшь, насколько это проблема.

— Том, хватит. Ты сам знаешь, что у нас просто секс.

— А что будет, когда ты женишься? Ты уже думал об этом? — внезапно спросил он.

Я задумался. Я был уверен, что ничего не изменится. Но я совершенно не обсуждал этот вопрос с Эдисон. Возможно, это станет проблемой.

— Планировал, что всё останется так же, как есть, — произнёс я.

— Целоваться с одной, а спать с другой? — усмехнулся Том. — Слушай, ты скоро меня переплюнешь.

— Не неси чушь. Поцелуй с Норой был нужен для улучшения отношений, — попытался объяснить я. Том только махнул рукой.

Я сам не особо верил в то, что говорил.

— Пойду поговорю с ней, — сообщил я Тому и поднялся с дивана.

Эдисон я нашёл за одним из столиков на первом этаже. Она сидела одна и попивала коктейль. Как только заметила меня, демонстративно отвернулась. Я сел рядом и заставил её повернуться ко мне.