— Спасибо, что сказали. Попробую ещё раз с учётом ваших замечаний, — сказала я. — До свидания!

Как только я вышла из аудитории, написала Хизер, что она должна была предупредить меня. Она лишь посмеялась в ответ.

Довольная и счастливая исходом разговора с преподавателем, я поехала домой — понемногу собирать вещи и провести время с сестрой. Мы договорились устроить сегодня марафон «Сумерек». Мне нравился этот фильм, как и Келли. Поэтому, прежде чем ехать домой, я заехала в пиццерию — захотелось порадовать сестру.

Пока я ехала, мои мысли то и дело возвращались к Максу. Внезапно я подумала об Эдисон. Возможно, зря я сказала, что не против их «взаимодействия». Ведь я была очень даже против. Но, с другой стороны, мне нужно было разлюбить его как можно скорее — и это казалось действенным способом.

Мне не хотелось верить, что Макс что-то испытывает к этой девушке, но, ограничивая их общение, я бы ничего не добилась.

Внезапно зазвонил телефон — я увидела, что звонит Калеб. Мы довольно давно не общались, поэтому я обрадовалась его звонку.

— Привет, Нора! — радостно произнёс он. — Не хочешь сегодня вечером сходить в клуб?

— Привет! — улыбнулась я. — С радостью бы, но сегодня у нас с сестрой марафон «Сумерек».

— Фу, какой ужас! Нельзя было выбрать что-нибудь получше?

— Эй, мне нравится этот фильм! — возмутилась я. — Это ты просто ничего не понимаешь.

— Я не смотрел его и не собираюсь, — усмехнулся он.

— Очень даже зря. Взял бы друзей — и посмотрели бы вместе.

— Ну уж нет. Мы лучше сходим в зал или поиграем в бильярд. Но всё же хотел бы встретиться, когда тебе будет удобно.

— Пока сложно сказать, — честно призналась я, чуть не сболтнув про переезд. — Давай я напишу через пару дней, и мы договоримся, хорошо?

— Буду ждать. Пока!

Калеб был очень мил со мной, и было удивительно, как такой хороший парень может быть другом Макса. Томас тоже неплох, но он явный бабник — это видно сразу. Калеб же казался совсем другим: добрым, внимательным.

А Макс…

Нет, даже теперь не найдётся слов, чтобы описать то, что я к нему чувствую. Каждый раз, вспоминая о нём, я начинала злиться — и моя кровь буквально бурлила.

Макс

Вечером мы встретились с Томасом в баре. Он, как и я, сейчас помогает отцу в семейном бизнесе и очень устаёт. Сначала мы хотели пойти в клуб, но поняли, что не выносим шума, поэтому решили всё же выбрать бар.

Я надеялся, что Калеб тоже придёт, но Томас сказал, что у него сегодня дела, так что его не будет. Томас опаздывал, и я решил заказать себе немного выпить, погружаясь в свои мысли.

Весь день я думал о Норе и о нашем детстве. Она и в школьные годы была красивой, но тогда была очень застенчивой и замкнутой. С ней было сложно даже разговаривать, поэтому некоторые девочки смеялись над ней — она практически ни с кем не общалась, кроме меня. Мы долго дружили, и я воспринимал её исключительно как младшую сестрёнку. Лазали по деревьям, играли на ранчо с лошадьми, просто весело проводили время.

Пока Эдисон не сказала мне, что Нора влюблена в меня и отгоняет от меня всех девчонок, распуская обо мне разные слухи.

Тогда я был глупым ребёнком, поэтому поверил Эдисон на слово и даже не поговорил с Норой. Вспоминая себя в то время, я удивляюсь: у меня были хорошие оценки, я усваивал новую информацию быстрее других детей. Но повёл себя так глупо.

Позже я тоже начал смеяться над ней — и даже задирать. Но она и тогда оказалась достаточно стойкой: ни разу не пожаловалась родителям, и мне ни разу не досталось от её отца.

Чем старше я становился, тем меньше обращал на неё внимания. У неё появилась своя компания. А через год после всей этой истории мы с родителями переехали в Чикаго.

Конечно, я давно не вспоминал об этом — это было в детстве и меня совершенно не беспокоило. Но сейчас это стало тревожить меня. Уже тогда я причинил ей боль — и теперь, во взрослом возрасте, сделал это снова.

Теперь меня это волновало всё сильнее и сильнее. Мне не хотелось её обижать. Хотелось наладить отношения и стать с ней друзьями… Но действительно ли этого я хотел?

Может, мне и не нужна её дружба? Над этим вопросом я размышлял весь день, потому что всё больше понимал: всё, похоже, совсем не так, как я решил для себя.

К сожалению, мой разум сдавал позиции и уступал место чувствам. А они говорили мне, что мне больно и неприятно от того, что она меня ненавидит.

Что мне нравятся её поцелуи и я по ней скучаю. Просто обнимать её было очень приятно.

А сейчас я имею дело с расчётливой и холодной Норой, которая ни за что не подпустит меня к себе. Она сделала свои выводы.

И, возможно, она всё ещё меня любит — но вряд ли даст мне ещё один шанс.

К тому же я сам не мог понять, нужно ли мне всё это. Сейчас я чётко осознавал: она мне уже не просто нравится — я влюблён в неё. Сегодняшний день стал тому явным доказательством. Я только и думаю о ней весь день…

— Привет, друг, — произнёс Томас, усаживаясь рядом. — Ты о чём-то задумался? Вид у тебя напряжённый.

Он вырвал меня из мыслей, и я немного помотал головой, чтобы прийти в себя. Я так глубоко ушёл в себя, что буквально не слышал и не видел, что происходит вокруг.

— Да, есть над чем подумать, — пробормотал я.

— Поделишься с другом? — улыбнулся он, заказывая то же, что и я.

— Кажется, я влюблён в Нору, — признался я вслух.

— Ого! — поразился он. — И когда ты это понял? До, после или во время ночи с той девчонкой, похожей на Нору? Я ведь сразу понял, что ты выбрал её именно потому, что она очень похожа на Нору.

— Да она вовсе не похожа на неё, — отмахнулся я. — И ничего у нас с ней не было.

— Что?! Как так? Мне нужны подробности! — заинтересованно ткнул меня в бок Томас. — Давай обо всём по порядку, окей?

— А что тут рассказывать? Мы сели в такси, она всячески намекала. Сначала я был рад, а потом… Всё. Вспомнилась Нора, и я ничего не мог с собой поделать, — раздражённо произнёс я. — Остановил такси и вышел, ничего не объясняя девушке. Я и так много выпил, думал отвлечься… Но не тут-то было.

— Ничего себе, — снова воскликнул Томас. Я раздражённо посмотрел на него.

— Прости, друг. Просто не могу в это поверить. И что будешь делать теперь?

— А что я могу сделать? — спросил я, скорее самого себя, чем его. — Она сегодня приходила обсудить наш фиктивный брак. И её поведение было совсем другим. Она была резкой, даже грубой. Разговаривала со мной как с врагом. И сказала, что, как бы мы ни притворялись на людях, она всё равно меня ненавидит.

— Это хреново, друг. Но знаешь, девушки любят вспылить и сказать то, чего не имеют в виду, — попытался поддержать Томас.

— Только не она. Ты бы видел её. Взгляд — стальной. Я теперь вообще не знаю, как с ней общаться.

— Так же, как и всегда, — пожал плечами Томас. — Ну, вернее, как до того момента, когда ты сделал ей предложение. Ведь тогда она тебе тоже нравилась, и ты был честен.

— По сути, да. Но как я теперь ей это докажу?

— Постепенно. У вас всё произошло слишком быстро… Подумай сам: встретились, начали встречаться — и вот уже предложение. А потом ещё куча всего. Конечно, сложно оправиться — и тебе, и ей. Все давят, так что просто дай ей время, — спокойно продолжал Томас, а я внимательно слушал. — Будь к ней добр. Просто будь собой — ты же хороший человек. Со временем она привыкнет к тебе, и, может быть, вы сможете нормально поговорить.