— Что происходит? — спросил я, перехватив её руку, не давая уйти.

Она раздражённо повернулась и улыбнулась совсем не по-доброму. Внезапно прильнула ко мне и страстно поцеловала. Поцелуй был недолгим, но яростным и насыщенным.

— Так ты с ней целовался? — спросила она, глядя прямо мне в глаза.

— Нет, Эдисон, — твёрдо произнёс я, беря её за подбородок. — Так я целуюсь только с тобой.

После этих слов я вновь поцеловал её — ещё яростнее. Мне хотелось сбросить напряжение и заставить её перестать задавать вопросы. Я хотел, чтобы всё было просто.

Раньше я не позволял себе целовать её при всех — мы же в первую очередь были друзьями. Но сейчас мне просто хотелось заставить её замолчать, хотя я понимал, что есть риск: об этом может узнать Нора.

Вспомнив о ней, я внезапно оторвался от губ Эдисон и усадил её рядом. Взял бокал с виски и залпом выпил. Поцелуй с Эдисон, хоть и был страстным, оказался совершенно другим, чем с Норой. Он не вызывал тех же эмоций…

— Значит, через неделю ты сделаешь ей предложение? — спросила Эдисон, откидываясь на спинку дивана.

— Да, — обернувшись, ответил я. — И если бы ты не убежала, услышала бы: после свадьбы я скажу ей, что всё это — фиктивный брак. Мне нужно лишь её «да».

— И ты думаешь, что после твоих слов она не захочет развестись? — усмехнулась Эдисон, глядя на меня.

— Я уверен в этом, — улыбнулся я, вспоминая, что её отец хочет нашей свадьбы. У Норы будут буквально связаны руки.

— И сколько продлится ваш брак? — спросила Эдисон уже спокойнее.

— Не знаю, — честно ответил я. — Она ещё не сказала «да». Но, думаю, ненадолго. Как только я убедлю отца, что настроен серьёзно и что мне можно доверять в бизнесе, подниму вопрос о разводе. Скажу, что не люблю её — и что в этом виноват он. Тут ему будет сложно спорить.

— Выглядит так, будто ты всё продумал и уверен во всём. Но ведь что угодно может пойти не так, — хитро улыбнулась Эдисон. — Например, ты можешь влюбиться в неё. И что тогда? Дети? Семейное счастье?

Я рассмеялся, глядя на неё, давая понять, что сама мысль об этом кажется мне смешной. Нагло притянул её к себе и опустил руку на её бедро — отчего она перестала дышать.

— Ты правда думаешь, что такое может случиться? — хрипло произнёс я. — Эдисон, с нами всегда всё было легко. Так давай не будем усложнять, хорошо? После свадьбы с Норой ничего не изменится.

— Я должна тебе поверить? — заглядывая мне в глаза, спросила она.

— Ты можешь мне не верить, — пожав плечами, ответил я. — И это будет твой выбор.

Она не дала мне договорить и сразу поцеловала. Она явно сделала свой выбор — и он мне нравился.

Я целовал её со страстью и желанием, но перед глазами всё время стояла Нора. Мне казалось, что всё это неправильно. Но я тут же отогнал эту мысль.

Мне стоило признать: сейчас я хотел Нору гораздо больше, чем Эдисон. Целуясь с Эдисон, я думал о Норе. Но я был уверен, что это лишь потому, что Нора — запретный плод. Она загадочна и интересна, но с ней у меня ничего не может быть. Она и так по уши влюблена в меня, и мне будет сложно открыть ей правду о фиктивном браке.

Я хотел верить, что в глубине души она понимает: брак будет фиктивным. Но с чего бы ей так думать, если я сам даю ей надежду на настоящие отношения?

Мне нужно перестать думать о ней и сосредоточиться на цели — и сейчас на Эдисон. Она буквально горела в моих руках.

— Давай немного потанцуем, хорошо? — внезапно попросила она.

Я лишь кивнул.

И даже во время танца мои мысли время от времени возвращались к Норе.

Она засела у меня в голове — и это мне совершенно не нравилось. Я собирался взять под контроль свои чувства до того, как сделаю ей предложение. Но не сегодня. Сейчас у меня совершенно не хватало на это сил. Хорошо, что есть алкоголь. Он хорошо туманит разум — и уже буквально после двух бокалов чистого виски я совсем забылся и забыл о ней.

Нора

Всю неделю до вечеринки мы проводили очень много времени с Максом. Буквально каждый вечер он приглашал меня на свидание. Мы много гуляли и общались. Он был очень мил со мной, обнимал и нежно целовал. Казалось, я была самой счастливой девушкой на свете. И сейчас я уверена: я ему не просто нравлюсь — он влюблён в меня. Ведь он так смотрит на меня, что у меня замирает сердце и перехватывает дыхание.

С отцом мои отношения тоже наладились. Я действительно была счастлива и наслаждалась каждым моментом своей жизни. Даже преподаватель по живописи заметил во мне перемены. Он сказал, что мои картины стали жизнерадостнее и по ним видно, что я переживаю лучшие моменты в жизни. Это действительно было так.

С каждым днём я влюблялась в Макса всё сильнее и сильнее и уже думала, что вся эта идея с предложением не так уж и плоха.

Сегодня будет вечеринка в честь запуска проекта, которую решили организовать семья Уильямс. Мне хотелось как можно скорее приехать туда и увидеть Макса. Но пока нужно было готовиться и собираться, чтобы быть неотразимой.

— Хватит улыбаться, — смеясь, сказала моя сестра.

Мы сидели с ней в моей комнате, и нам делали причёски стилисты, которых пригласила мама.

— Хочу — и улыбаюсь, — усмехнулась я. — Ты же хотела мне что-то сказать, разве нет?

— Да, рада, что ты запомнила, — пробурчала сестра, и в её глазах я заметила панику. — Я пригласила своего парня — Стива. Отцу ничего не говорила…

Я удивлённо уставилась на неё. Такого я точно не ожидала. Она говорила, что они начали встречаться, но не упоминала, что пригласила его. Я была очень рада за неё, но переживала: отец может устроить скандал и выставить её парня за дверь.

— Неожиданно… А почему ты так решила? Ты же, вроде, не планировала? — переспросила я.

Она лишь грустно улыбнулась.

— Мне не хотелось приходить одной. И к тому же — почему бы и нет? Может, отец даже не заметит…

— Думаю, он заметит, — сразу же возразила я. — Тебе стоит заранее ему сказать, чтобы не стало хуже. Он пока дома — скажи ему.

— Мне страшно, — честно призналась сестра.

— Иди. Иначе будет хуже. Ты же знаешь: он может воспринять это в штыки и принять на свой счёт, — настаивала я. Уж я-то точно знала, о чём говорю.

Келли никогда не ругалась с отцом — она его побаивалась. Поэтому он и любил её больше всех. Но если она сейчас ему не скажет, всё может обернуться очень и очень плохо. И тут даже я вряд ли спасу её от натиска отца.

— Хорошо, ты права, — после долгого молчания ответила сестра и встала.

Её стилистка печально улыбнулась ей и отошла в сторону.

— Я буду ждать тебя тут, — поддержала я.

— У вас очень строгий отец, — заметила одна из стилисток.

— Это мягко сказано, — нервно усмехнулась я, переживая за сестру.

Моя причёска была почти готова, как и макияж. Оставалось лишь надеть украшения и платье. Я выбрала тёмно-бордовое платье с открытой спиной и плечами. Оно было обтягивающим, но не слишком длинным — чтобы мне было удобно ходить. Так как спина была открыта, волосы у меня были распущены и выпрямлены. Макияж — минимальный, чтобы подчеркнуть мою естественную красоту.

Я уже собиралась надевать платье, как вошла сестра. Сначала мне показалось, что на ней «нет лица» — будто она в шоке. Но она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Представляешь, он не против! — тихо произнесла она. — Даже не верится. Ему захотелось с ним познакомиться.

Я понимала, что в этом нет ничего хорошего, но не хотела расстраивать Келли. Конечно, я могла ошибаться, но если отец так спокоен и хочет познакомиться с её парнем, это значит лишь одно: этому парню я не завидую. Конечно, при Келли он будет добр, но стоит им остаться наедине — и он заставит его сбежать. Надеюсь, я всё же ошибаюсь. Ведь он только что подобрал мне парня — не думаю, что так быстро возьмётся за мою сестру. К тому же он обещал мне, что её не ждёт та же участь, что и меня.

— Я очень рада, — улыбнулась я, стараясь скрыть тревогу за сестру. — Уверена, вечер пройдёт хорошо. Давай собирайся — скоро выходить.