— Наверное, ты прав, — согласился я. — Не стоит на неё давить.

— Но сначала сам для себя реши: нужно тебе это или нет, — посоветовал друг. — Сейчас ты понимаешь, что влюблён в неё. Но ты же понимаешь, что Нора — не Эдисон? Для неё один лишь секс не подходит. Ты готов к отношениям? К семье?

— Не знаю, понимаешь? Я только и думаю о ней, но не знаю, что с этим делать. Я не готов предавать свои ценности. Для меня бизнес на первом месте, а отношения не нужны. А если ничего не выйдет, мы только сильнее всё испортим.

— Это жизнь, брат, — пожал плечами Томас. — Ты должен сначала сам для себя всё решить, прежде чем пытаться что-то менять.

— Ладно, — вздохнул я. — Ты действительно дал хороший совет, но не хочу сейчас думать об этом. Уже мозг кипит. Давай поговорим на другую тему.

Томас с радостью поддержал мою идею и стал рассказывать, что у него сегодня произошло: как он облажался, представляя проект отцу, как тот разозлился и урезал ему доходы. Томас тоже был вне себя от злости — его бесили такие «воспитательные меры» отца. Я не мог с ним не согласиться: мой отец раньше тоже так поступал.

— Смотри осторожнее, — посоветовал я Томасу. — Твой отец общается с моим. Как бы тебя не заставили искать жену.

— Меня этим не возьмёшь, — усмехнулся Томас. — Я ведь найду жену и сделаю всё так, как надо мне. И выйду победителем. Конечно, получу от него, но тут главное — сначала не сопротивляться, а потом действовать очень быстро. Я вынес урок из твоей истории.

До конца вечера мы с Томасом общались на разные темы и уже не затрагивали ни свадьбу, ни Нору. И только сегодня я смог нормально расслабиться и отдохнуть. Мы болтали обо всём на свете и понемногу выпивали. Периодически к нам подходили девушки, но они нас не интересовали — нам было комфортно вдвоём.

Я заметил, что мне звонил отец, и, пока Томас отошёл, решил перезвонить ему.

— Привет, пап. Ты что-то хотел? — спросил я, как только он взял трубку.

— Хотел уточнить, когда вы придёте на ужин. Маме нужно знать, когда готовиться.

— Пока нет времени, если честно, — немного солгал я. — Давай через неделю.

Отец согласился, и мне предстояло сообщить об этом Норе. Сначала я хотел позвонить, но уже было поздно — вдруг она спит или занята. Поэтому решил написать: «Ровно через неделю ужин у моих родителей».

Она не заставила себя ждать и ответила буквально сразу: «Хорошо». Вот и весь ответ. Ни смайлика, ни вопроса. Хотя чего я мог ожидать?

Я лишь надеялся, что она сейчас не с Калебом. Ведь сегодня его с нами не было, и он вполне мог пригласить Нору на ужин.

Снова думая об этом, я начинал злиться. Нужно было поговорить с Калебом как можно скорее. Чем раньше мы проясним этот вопрос, тем лучше. Конечно, я ещё не был уверен, что делать со своими чувствами, но точно знал: Калеб тут не нужен. Любовный треугольник — это не то, чего я хотел. Я уже триста раз пожалел, что тогда так ответил ему.

Нора

— Ты не сказала Максу? — воскликнула сестра.

— Тише ты, вдруг кто-то услышит! — возмутилась я, открывая шкаф. — Пока что не сказала.

— Но что, если отец узнает? Он же прибьёт тебя! — продолжала возмущаться Келли. — Ты должна ему сказать.

— Я не хочу, — твёрдо произнесла я. — Не хочу ничего объяснять. Пусть будет, что будет.

— Это плохая идея, — покачала головой сестра и села на кровать, оглядывая мой чемодан.

— Нормальная идея. Всё будет хорошо — ничего криминального я не сделала, — усмехнулась я, ведь действительно не видела в этом ничего плохого. — Лучше помогай мне собирать вещи.

Сестра не стала медлить и тоже принялась помогать. Я собиралась взять пока что лишь один чемодан и принадлежности для живописи. Не было смысла брать больше вещей — через полтора месяца мне всё равно придётся переезжать снова, но уже к Максу.

— Когда ты познакомишь меня с Хизер? — спросила Келли спустя несколько минут.

— Думаю, через пару дней. Хорошо? Она тоже уже достала меня — говорит, что очень хочет с тобой познакомиться. Я тебе напишу в любом случае, и у тебя есть адрес.

Я видела, что Келли немного расстроена, но старается это скрыть. И я всё же решила с ней поговорить.

— Келли, прости, что так уезжаю…

— Я не злюсь, честно, — постаралась успокоить меня сестра. — Просто хотелось оттянуть этот момент. Но, с другой стороны, какая разница — сейчас или через месяц?

— Ты права, — согласно кивнула я. — Но всё же я буду рядом. Буду приезжать домой, и ты можешь приезжать ко мне.

— Я знаю. Просто перемены не всегда легко принимать.

Она была права. В моей жизни в последнее время происходило так много перемен, что я уже сбилась со счёта. Поэтому просто принимала всё так, как есть. Конечно, мне тоже было грустно, но это было необходимо. Надоели ужины с родителями, на которых они допрашивают меня о свадьбе. На звонки отвечать проще — всегда можно сказать, что я занята. Лишь бы меньше вопросов.

Внезапно я вспомнила про ужин у родителей Макса. До него оставалось меньше недели. Я немного волновалась: там будет только его семья и я. Нужно будет изображать хорошие отношения с Максом и сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Как ты в целом, Келли? — спросила я её спустя некоторое время.

— Нормально. Стив больше не попадается мне на глаза, — улыбнулась она. Я встревоженно посмотрела на неё.

— Честно, всё хорошо. Ты же знаешь, я иногда гиперболизирую. Прошло немного времени, и мне стало легче. Конечно, всё ещё неприятно, но в целом — нормально… К тому же за мной уже ухаживает другой парень, но я пока держусь в стороне.

— Это правильно, — кивнула я. — Я рада, что с тобой всё хорошо.

— Если честно, я больше переживаю за тебя, — искренне сказала сестра. — Ты в последнее время сама не своя, и я не знаю, хорошо это или плохо.

Я отложила вещи, подошла к ней, повернула к себе лицом и заглянула в глаза.

— Происходит много всего, и я не успеваю подстраиваться под ситуацию, — честно призналась я. — Но знай одно: сейчас я в порядке. Если мне станет плохо, я обязательно скажу тебе и приду. И тебе придётся меня утешать… Но в целом всё хорошо. Правда-правда.

Она кивнула и обняла меня. Мы немного постояли так, а потом снова занялись сборами. Спустя несколько минут мой чемодан и большая сумка были готовы.

— Спасибо, что помогла, — поблагодарила я сестру. — Поможешь вынести это до машины? Пока родители не приехали — хочу быстрее уехать.

Мы спустили вещи вниз, и я уложила их в багажник, надеясь, что мама не появится слишком скоро.

Прежде чем сесть в машину, я снова обняла сестру.

— Всегда звони мне, если понадобится помощь, хорошо? — попросила я. — Завтра позвоню и позову в гости.

Сестра всё ещё была грустной, но быстро скрыла это за маской улыбки. Я ещё раз обняла её и пошла к машине.

Через час я уже была у дома Хизер, а она ждала меня на улице.

— Привет! Ну что, тебя никто не спалил? — усмехнулась она, вытаскивая из багажника мой чемодан.

— Конечно, нет, — улыбнулась я.

— Тогда отлично. Пойдём!

Мы поднялись в квартиру и прошли в мою временную комнату. В ней не было ничего лишнего: небольшой шкаф, двуспальная кровать и рабочий стол. Сама комната была очень светлой — мне это очень нравилось, царила приятная атмосфера.