— Что вы! Как он может так поступить с любимой девушкой? — раздался голос за спиной.

— Всем доброе утро! — улыбаясь, произнесла Нора, подходя к столу.

Она встала позади меня, аккуратно наклонилась и поцеловала в щеку.

— Почему ты не разбудил меня? — прошептала она мне на ухо.

Я указал на стул рядом, и она села, мягко улыбаясь.

— Думал, тебе нужно поспать подольше.

— Нет, я и так много спала, — усмехнулась она и повернулась к моим родителям. — Сегодня, пожалуй, обойдусь чаем.

Мама тихонько засмеялась, а отец постарался скрыть улыбку — но Нора заметила.

— Ты уже всё рассказал, верно? — недовольно спросила она меня.

— Я лишь сказал, что тебе стало немного нехорошо.

— Правда, ничего такого он не сказал, — подтвердил отец. — Готова к завтрашнему дню?

— В целом да, — твёрдо кивнула Нора и покосилась на меня. — Но теперь я начинаю нервничать. Ты хочешь завалить меня работой?

— Нет, как я могу? — улыбнулся я, пряча улыбку за глотком сока.

— Если почувствуешь, что тебя грузят, сразу скажи мне, хорошо? — попросил отец. Нора с готовностью кивнула.

Мы позавтракали и пошли ко мне в комнату. При родителях я специально обнял Нору за талию, но как только мы вышли из поля зрения, она тут же стряхнула мою руку и пригрозила пальцем.

— Не заигрывайся, любимый, — с усмешкой сказала она.

Мы уже были у двери моей комнаты, так что я мог себе позволить кое-что. Например, позлить её.

Я обнял её за талию, прижал к себе и аккуратно втолкнул в комнату. Осторожно прижал к стене и закрыл дверь. Её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, и я почувствовал, как сбилось её дыхание.

— Или что ты сделаешь? — тихо прошептал я, почти касаясь её губ.

— Ты думаешь, что производишь на меня какой-то эффект? — спустя несколько секунд спросила она, с трудом отводя взгляд от моих губ к глазам.

— Да. Я в этом уверен, — нахально ответил я, чуть ослабляя хватку.

Нора провела рукой по моей спине вверх и дотронулась до шеи. Нежно пощекотала её, но я продолжал смотреть ей в глаза.

— Думаю, это взаимно, — улыбнулась она. — Но между нами есть одно различие.

— И какое же? — прошептал я, почти касаясь её губ.

От такой близости я чуть не потерял голову и был готов поцеловать её прямо здесь — и пойти дальше. Мне казалось, она тоже этого хочет…

— Ты хочешь меня, — тихо прошептала она мне на ухо. — А я тебя — нет.

После этих слов она вырвалась из моих объятий, подошла к дивану и села. Я остался стоять у стены, слегка облокотившись на неё.

Конечно, я был разочарован её отказом. Но мне нравилось другое: она играла со мной. А это значило, что мы стали немного ближе. И лёд холодных отношений, кажется, начал таять.

— Я хочу уже домой. Можешь меня отвезти? — спросила она спустя несколько минут. — Только не забудь, что моя машина у твоего дома.

— Хорошо, мы и так задержались, — ответил я привычным тоном. — Если готова — поехали.

— Пару минут, — сказала Нора и направилась в ванную.

Через несколько минут мы уже садились в машину. Попрощавшись с моими родителями, бабушкой и тётей (они пригласили нас ещё на ужин и вообще в любое время), мы сели в машину.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, как только отъехали.

— Да нормально. Чувствуется лёгкое недомогание, но это мелочи, — спокойно ответила она и уткнулась в телефон.

Я заметил, что она активно переписывается с кем-то и улыбается. Первая мысль — Калеб. Конечно, он старается завоевать её, особенно после нашей ссоры. Я начал злиться, но не решался спрашивать — мы только начали нормально общаться. Поэтому решил отвлечь её разговором.

— Завтра на работе нам не нужно изображать, что мы влюблённые. Просто будем работать, хорошо? — сказал я, не придумав ничего умнее.

Нора отложила телефон и медленно повернула ко мне голову, удивлённо приподняв брови.

— Ты сейчас серьёзно? Думаешь, я сама не догадалась бы?

— Нет, наверное, ты понимаешь, — попытался оправдаться я. — Просто хотел предупредить: иногда я могу быть грубым. Не хочу, чтобы ты воспринимала это на свой счёт.

— Хорошо, не буду, — усмехнулась она и снова уставилась в экран.

Она не особо хотела со мной говорить, а я — чтобы она общалась с Калебом. Поэтому начал говорить первое, что пришло в голову.

— Может, тебе стоит переехать ко мне до свадьбы?

В машине воцарилась убийственная тишина. Нора замерла с телефоном в руках и никак не реагировала.

— Ну что скажешь? — переспросил я, поглядывая на неё.

— У тебя сегодня странные идеи, — ответила она, не отрываясь от телефона. — И нет, я не хочу. Пожалуй, перееду только после свадьбы. Ничего личного.

— Ну нам же нужно притереться друг к другу.

— А мы сейчас чем занимаемся? — воскликнула она, наконец выключив телефон и полностью обратив на меня внимание. — Послушай, Макс. Я весь день стараюсь общаться с тобой нормально. И это даже получается: я не злюсь, не раздражаюсь. Но вот сейчас чувствую, что мы на грани. Поэтому давай просто молча доедем до твоего дома.

Она отвернулась к окну и прибавила громкость музыки. Я решил, что ей стоит остыть. Она остро реагировала на всё, что я говорил. Скорее всего, злилась уже от одного звука моего голоса. Это и веселило, и злило одновременно.

Мы уже почти доехали, как она вновь начала отвечать на сообщения — этот проклятый телефон не давал покоя. И я не выдержал.

— С кем общаешься? — спросил я, осторожно заглядывая в экран. — Калеб пишет?

Она тут же выключила телефон и злобно уставилась на меня.

— При чём тут вообще Калеб? Я общаюсь с подругой! — воскликнула она. — И вообще, какое тебе дело? Ты мне не муж и даже не парень. Мы, можно сказать, деловые партнёры. Так что давай соблюдать границы.

— Ты не знаешь его, — продолжал я, паркуя машину. — Он может разбить тебе сердце.

— Вау, — изумлённо произнесла она, открывая дверь. — Прямо как ты? Послушай, я взрослая девочка и умею соблюдать оговорённые условия. А остальное тебя не касается. Уж прости.

С этими словами она вышла из машины и направилась к своей. Я смотрел, как она быстро села и уехала с парковки, ни разу не взглянув в мою сторону.

Радовало одно: если она не врала, то действительно общалась с подругой, а не с Калебом. Это было хорошо. Но я точно знал — они общаются. И это меня тревожило.

Конечно, она была права во всём. Но я не хотел этого. И сейчас я отчётливо это понимал. Я не хотел быть с ней просто другом и уж тем более деловым партнёром. Я хотел её. Хотел, чтобы мы были вместе. Хотел, чтобы она думала только обо мне.

Теперь я был готов на это. Осталось лишь убедить её, что она хочет того же.

Нора

Сегодня я проснулась достаточно рано, потому что у меня был первый рабочий день. Всю ночь я только и делала, что ворочалась и не могла нормально уснуть. И, конечно же, под утро проснулась на три часа раньше. В шесть часов утра у меня уже не было ни в одном глазу сна.

Я чувствовала волнение — особенно оттого, что это не только мой первый рабочий день, но и то, что поначалу мной будет руководить Макс. Это пугало меня больше всего. После ужина с его родителями и той ситуации в комнате я совершенно не понимала, что мне делать. Я ненавидела его, но продолжала любить — хочу я того или нет. Но я знала одно: он играет со мной, и мне нельзя поддаваться на его уловки.

Я до сих пор совершенно не понимала, что у него в голове. В один момент он нормально общается со мной, а в другой — начинает злиться, и это уже злило меня. Мы были на эмоциональных качелях, и я уже не знала, как с них сойти.