— Интересно, как он будет приносить счёт после этого? Ему явно было неловко.

— Да, он очень смущался, — усмехнулась Нора. — Если честно, со мной не так часто знакомятся.

— Вижу, ты совсем ничего не поела. Не вкусно? — решил сменить тему я.

— Нет… вкусно. Просто я изначально не была голодна, — смущённо улыбнулась она.

— Сказала бы сразу — мы бы пошли в другое место. Погуляли бы, например.

— Я люблю гулять, но не хотела портить вечер. Ты же уже выбрал место, к тому же ты явно был голоден, — подметила Нора, кивнув на мою тарелку.

— Слушай, я хотел попросить тебя об одном, — начал я, надеясь, что на такой лёгкой ноте удастся убедить её поехать на вечеринку.

— Что такое? Тебе нужно уехать? — тут же встревоженно спросила она.

— Нет, не совсем. Мне звонил друг — сегодня он отмечает день рождения. У него вечеринка, и я совсем забыл про это. Может, составишь мне компанию? — мягко улыбнулся я.

Нора задумалась. Я заметил смятение в её глазах. Она была готова отказать. Нужно было что-то делать.

— Там будет весело, честно. Давай, Нора, я буду рядом.

— Но я там совсем никого не знаю и не очень люблю вечеринки, — призналась она, немного расстроившись.

— Как часто ты бывала на вечеринках? — спросил я, надеясь, что это сыграет мне на руку.

— Редко. Может, пару раз в университете.

— Вот именно! Университетские вечеринки — это совсем не то. К тому же ты сама говоришь, что хочешь завести новые знакомства, — решил припомнить я, чтобы убедить её. — Давай, решайся. Хватит быть такой замкнутой.

— Я не замкнутая! — тут же возмутилась она.

— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться я. — Я хочу пойти туда с тобой. Пожалуйста.

Я серьёзно посмотрел на неё и протянул руку. Мне правда было интересно увидеть её в такой обстановке — вывести за рамки зоны комфорта.

Она долго смотрела на меня… но всё же решилась, закатила глаза и протянула мне руку.

— Хорошо, поехали, — согласилась она.

Я радостно улыбнулся и поцеловал тыльную сторону её ладони. Она смутилась, но быстро скрыла это за лёгкой улыбкой.

— Счёт, пожалуйста, — попросил я ближайшего официанта.

Нам принёс счёт уже другой официант — что нас сильно позабавило. Отлично: мне удалось расположить её к себе. Теперь главное — удержать это.

Нора

Мы с Максом поехали на вечеринку. До сих пор не могу понять, зачем я вообще согласилась. Свидание в ресторане проходило немного странно — мне было ужасно неловко. Казалось, нам просто не о чем поговорить.

А теперь ещё и вечеринка. Совершенно не понимаю, что мне там делать — я ведь никого не знаю. Согласилась я только потому, что Макс назвал меня замкнутой. Мне захотелось доказать ему обратное. По-моему, мой стиль совсем не подходил для вечеринки, но переодеться я уже не могла.

Пока мы ехали в машине, я поймала себя на мысли, что хочу произвести на него впечатление. После ресторана наше общение уже нельзя было назвать неловким — мы свободно говорили о музыкальных вкусах. У Макса был очень странный вкус в музыке, отчего мне было смешно всю дорогу.

— Подожди, что это вообще за песня? Тут слова-то есть? Такое ощущение, что он просто мычит и стонет, — смеялась я, когда мы уже парковались у особняка.

Макс закатил глаза и слегка шлёпнул меня по руке, когда я попыталась переключить музыку.

— Не трогай. Ты в моей машине. Вот будем в твоей — тогда включишь свои классические песни, — усмехнулся он.

— Да я не слушаю классическую музыку! — воскликнула я. — Но и песни, где ни слова не разобрать, тоже не слушаю. Ничего же непонятно.

— Нора, ты такая древняя, конечно. Это новый стиль в музыке, — наигранно возмутился Макс.

— Ну да, конечно. У меня сестра такое даже не слушает, а она младше меня на три года.

— Она просто не говорит тебе правду. Уверен, ты просто не даёшь ей слушать хорошую музыку, — произнёс Макс и заглушил двигатель.

Я огляделась, но толком ничего не увидела, кроме огромного скопления машин. Очевидно, здесь было очень много людей — и это начало меня волновать. Макс заметил перемену в моём настроении, взял меня за руку и заглянул в глаза. От этого моё сердце замирало, а дыхание перехватывало.

— Давай договоримся: если тебе будет некомфортно, скажешь мне — и мы сразу уедем. Хорошо? — спросил он, продолжая держать меня за руку.

— Хорошо, спасибо, — кивнула я с благодарностью, сжимая его ладонь. — Я просто немного волнуюсь, но только и всего.

Он отпустил мою руку — и мне сразу стало холодно. От него исходило тепло, и мне оно нравилось. Мне нравилось, как мы ехали в машине: было весело и легко. Надеюсь, мы уже нашли общий язык.

Макс вышел из машины, обошёл её и подошёл к моей дверце. Мне нравились такие жесты с его стороны. Меня раньше не раз подвозили парни до университета, но никто и никогда не открывал мне дверь и не помогал выйти.

Мы пошли к дому. Он взял меня за руку и повернулся ко мне.

— Возьму тебя под руку, чтобы ты не потерялась, — усмехнулся он. — Ты же не часто бываешь на вечеринках.

Усмехнувшись, я закатила глаза. Очередной милый жест с его стороны, от которого я просто таяла. Он очень быстро подбирался ко мне всё ближе и ближе, и мне стоило немного остановиться — иначе я совсем потеряю голову.

Мы вошли в дом, и у нас сразу же взяли верхнюю одежду. Макс аккуратно помог мне снять пальто, немного задержавшись у моей спины. Я почувствовала боль — мне дёрнули локон волос.

— Ай! — воскликнула я.

— Прости, у тебя волосы за пуговицу запутались, — сразу ответил Макс, продолжая осторожно распутывать их.

Я невольно засмеялась и постаралась помочь ему. Спустя несколько секунд он справился.

— У тебя, конечно, очень красивые волосы, но невероятно длинные, — вздохнул Макс. Я лишь закатила глаза.

В особняке было два этажа. Пока мы пробирались по первому, среди огромной толпы людей. Играла громкая музыка, все весело танцевали. Это ничуть не смущало меня, хоть и было непривычно тесно.

— Макс, ну наконец-то! — воскликнул какой-то парень и принялся обнимать его. Затем сразу заметил меня: — А это у нас мисс Нора Миллер?

Парень был примерно того же возраста, что и Макс, и мне казалось, что я его где-то уже видела. У него были густые коричневые волосы и большие серые глаза. Он уже изрядно выпил — я чувствовала запах алкоголя за два метра.

— Да, я Нора, — улыбнулась я, протягивая руку.

— Меня зовут Томас, — ответил он, поцеловав мою руку. — Мы с тобой учились в одной школе, но пересекались редко. Наверное, ты меня и не помнишь.

— Лишь смутно, — кивнула я.

— Ну вот, а ты переживала, что никого не знаешь, — улыбнулся Макс, приобнимая меня за талию.

— Пойдёмте к остальным ребятам, я тебя со всеми познакомлю, — предложил Томас, и мы последовали за ним.

Мы прошли в большую комнату, где было чуть спокойнее. На диване расположились друзья Томаса, и некоторые из них посмотрели в нашу сторону. Я сразу узнала среди них Калеба — он заметил мой взгляд и поднялся навстречу.

— Ну привет, Нора, — улыбнулся он.

— Привет, Калеб, — кивнула я.

— Вот, тебя она помнит. Я оскорблён! — возмутился Томас. — Принесу выпить.

Томас ушёл, а я принялась разглядывать остальных, пока Калеб общался с Максом. Я всё ещё чувствовала руку Макса на своей пояснице — и мне было приятно, что он заботится обо мне.

Почувствовав, что кто-то смотрит на меня, я обернулась — и в дверях увидела её. Эдисон. Она тоже была здесь и буквально прожигала меня взглядом. Выглядела она очень красиво: короткие шорты и не менее короткий топ с глубоким декольте. Её чёрные волосы были собраны в конский хвост, а яркий макияж буквально кричал: «Я стерва». Ну или так казалось только мне.

Хотя прошло уже много времени, увидев её, я сразу почувствовала внутри ненависть.

Она подошла ближе, и её заметил Макс. Я увидела, как его губы растянулись в улыбке, и он, отпустив меня, пошёл ей навстречу, чтобы обнять. Отлично — они знакомы.