— Ты меня вообще слышишь, Макс? Она мне нравится. Я не буду отступать.

— Она моя будущая жена, — твёрдо произнёс я, начиная злиться на собственного друга.

— Она твоя фиктивная жена. Оставь её в покое. Ты не видишь, что уже наделал? — спросил он, указывая на танцпол. — Она сильно изменилась именно из-за тебя… Лучше оставь её в покое. Хотел бизнес? Так занимайся им.

— Калеб, не стоит лезть в эти запутанные отношения, — стараясь сохранять спокойствие, сказал я. — Я не хочу с тобой ругаться.

— Я тоже не хочу, Макс, — кивнул он. — Но сначала разберись в себе, прежде чем разбираться с другими.

С этими словами он ушёл к танцполу, где была Нора. Я не мог найти её взглядом, но, переведя взгляд на барную стойку, сразу заметил её. Я пошёл к ней.

— Что с тобой происходит? — спросил я, усаживаясь рядом.

Мне следовало сначала успокоиться, но пока я буду это делать, к ней снова подсядет Калеб.

— У меня всё прекрасно. А вот у тебя что-то не так, — усмехнулась она. — Ты злой. Надеюсь, я здесь ни при чём?

— Ты всегда при чём, Нора, — уже спокойнее сказал я, заказывая у бармена виски. — Тебе очень идёт этот цвет волос. Но позволь узнать: почему ты решила перекраситься?

— Как достали эти расспросы! — воскликнула она, глядя на меня. — Это временная краска. Нужно несколько раз помыть голову — и я верну свой цвет.

— Хорошо. Мне больше нравился твой естественный цвет, — ляпнул я, не подумав, и тем самым только разозлил её.

— Меня это совершенно не волнует, Макс, — спокойно ответила она. — И знаешь что? Я не так хотела провести вечер. Может, ты вернёшься в VIP? Там, наверное, тебя уже ждёт Эдисон.

— А ты ревнуешь? — усмехнулся я.

— Кого? Тебя? Мы друг другу никто, Макс, — улыбнулась она. — А вот вы с Эдисон очень близки. Спасибо, но в VIP я больше не вернусь. Не хочу смотреть на ваш флирт. Начинает тошнить.

— Нора…

— Я не хочу разговаривать, — прервала она, допивая напиток. — И, пожалуйста, не следи за мной. Я взрослая девочка, прошлых ошибок не повторю. Изменять не собираюсь — даже в фиктивных отношениях. Иди отдыхай, Макс. И оставь меня в покое.

С этими словами Нора исчезла в толпе. Но я всё ещё наблюдал за ней. Видел, как она танцует с подругой, кричит слова песен, виляет бёдрами, машет руками в такт музыке. Она улыбалась и была беззаботно счастлива.

Я поймал себя на мысли, что хочу быть рядом с ней — танцевать, отдыхать, неважно как и где. Главное — чтобы нам было хорошо.

Она веселилась, а я просто смотрел и не знал, что делать и как исправить ситуацию. Мне не хотелось портить ей вечер, поэтому я вернулся в VIP-зону с плохим настроением и стал понемногу пить виски.

Эдисон пыталась со мной поговорить, но мне совершенно не хотелось. Она разозлилась и вышла из VIP-зоны. Скорее всего, поехала домой. Весь вечер она ждала от меня большего — а получила лишь это.

Бутылка постепенно заканчивалась, и мои мысли начали расплываться. Я просто сидел и думал о том, что она сейчас там… и что я хотел бы быть рядом.

Спустя несколько бокалов виски меня наконец отпустило — особенно когда я увидел, что Калеб и Томас вернулись. Калеб не подошёл ко мне — сел с другими знакомыми и стал с ними общаться. Он тоже был обижен на меня. Сегодня очень многие держали на меня обиду.

— Хизер и Нора поехали домой, — сообщил мне Томас, усаживаясь рядом. — Что с тобой, друг?

— Я запутался, чувак, — тихо сказал я. — Я хочу её.

— Ты просто перепил, друг, — также тихо ответил Томас. — Давай поедем домой, а?

— Хорошо. Поможешь добраться? — спросил я, понимая, что еле соображаю.

— Конечно, друг. Я тебя не брошу, — тут же поддержал меня Том.

Остаток вечера я помню очень смутно. Помню, как Томас сажал меня в машину, а потом вытаскивал из неё. Мы поднялись в квартиру и вырубились. Это был не самый лучший мой вечер.

До этого я никогда не позволял себе напиваться до состояния, когда еле стоишь на ногах.

Нора

Прошло несколько дней с того момента, как мы сходили в клуб. С Максом мы практически не общались — лишь по важным вопросам. Видимо, он всё же решил прислушаться ко мне.

Тогда в клубе мы хорошо повеселились, когда Макс оставил меня в покое. Я больше не видела его после того разговора у бара. Скорее всего, он вернулся к Эдисон и провёл не менее приятный вечер. В целом, меня это не касалось, и не стоило об этом думать.

Также мне очень повезло с офисом: мой кабинет всё ещё не готов, и я пока могу там не появляться — что меня очень радовало.

Всё своё свободное время я сейчас проводила, рисуя картины. Мне даже удалось лично показать их своему наставнику и обсудить недочёты.

Кроме того, к нам приезжала моя сестра. Келли и Хизер наконец-то познакомились и, кажется, понравились друг другу. Келли очень понравилась эта квартира, и она решила убедить папу переехать сюда, когда я уже съеду. Мне стало немного обидно — ведь это моя спальня, — но, с другой стороны, моей сестре тоже хотелось свободы. Она сказала, что отец стал больше уделять ей внимания и лезть в её личную жизнь. Мне стоило поговорить с ним об этом, но пока я не знала, что сказать.

Очень плохо обстояли дела с моими волосами. После той «чудо-покраски» мой цвет вернулся, но стал темнее, чем раньше. Я долго ругалась на Хизер, но она лишь веселилась, убеждая меня, что все перемены к лучшему. Конечно, в конце концов она извинилась. Но от этого не стало легче. За несколько дней я мыла волосы буквально раз десять — и только сейчас они стали приблизительно такими, какими были. Что не могло меня не радовать.

На сегодня был запланирован ужин с родителями Макса у него дома, поэтому я почти весь день собиралась. Почему-то я очень нервничала и переживала. Макс предложил заехать за мной, но я не хотела говорить, где сейчас живу. Поэтому сказала, что доеду сама, — но он был категорически против. В итоге мы сошлись на том, что я оставлю свою машину у его дома, а дальше мы поедем на его машине.

Я не знала, где сейчас живут его родители — отец ничего об этом не рассказывал. Поэтому немного волновалась. Конечно, мы с ними уже были знакомы, но, насколько я знала, там будет и бабушка Макса. Я помнила её из детства — она очень проницательная женщина, и я немного боялась, что она нас раскусит.

Через пару часов я уже была готова. Я решила оставить волосы распущенными и надела чёрную юбку с светлой кофточкой. Не хотелось привлекать слишком много внимания своим внешним видом.

Я сидела в машине у дома Макса и ждала, пока он приедет. Он написал, что только выехал из офиса, так что ждать мне предстояло как минимум несколько минут.

— Выходи, я на месте. Жду тебя у входа в здание, — произнёс Макс, когда у меня зазвонил телефон.

Сегодня мне нужно быть добрее к нему и начать изображать радость и счастье — иначе я не смогу делать это потом. Надеюсь, он сегодня не будет провоцировать меня на конфликты, иначе я просто не выдержу.

Я вышла из машины и пошла к входу — и сразу заметила Макса. Он тоже увидел меня. Когда я подошла ближе, он мягко улыбнулся.

— Ну вот, теперь я вижу настоящую Нору, — сказал он, улыбаясь.

— Я всегда была настоящей, — закатив глаза, ответила я. — Просто ты видел разные стороны.

— Как скажешь, — кивнул он и предложил мне локоть. — Погода портится, и ехать нам довольно далеко. Пойдём скорее.

Мы дошли до его машины — и тут начался сильный дождь. Хорошо, что я решила оставить свою машину: мне не очень нравится водить в такую погоду.

В его машине я сразу вспомнила, как мы смеялись, выбирая музыку, как он поцеловал меня…

Я тут же отбросила эти мысли. Не стоило думать о том, чему уже никогда не быть. Всё это было ложью. Макс включил тот плейлист, который подобрал для меня. Это заставило меня улыбнуться, но я быстро скрыла улыбку, пока Макс не заметил.