Он серьёзно посмотрел на меня и взял мою руку в свою, осторожно сжав. Я сначала посмотрела на наши руки, а потом растерянно перевела взгляд на него.

— Я не знаю, что сказать, Калеб… Ты меня шокировал.

— Ты не должна решать сейчас. Но обещай, что подумаешь над моими словами. Я дам тебе время, хорошо? — спросил он и, немного помолчав, добавил: — Два дня. Хорошо?

— Ладно, я подумаю, — согласилась я и аккуратно вытащила руку. — Извини, но, наверное, пойду. Мне нужно побыть одной.

— Хорошо, я понимаю, — кивнул Калеб и встал. — Ты лучше погуляй, а я пойду — не хочу мешать. Пока, Нора.

С этими словами он ушёл, оставив меня одну с этой новостью. Я не могла поверить, что это произошло. Может, мне всё это приснилось?

Нужно было всё обдумать и сначала понять: нравится ли мне Калеб? Он был хорошим другом, и он мне нравился — но хочу ли я быть его девушкой? Я не знала.

Он предложил рискнуть всем ради свободы и отношений с ним. Но нужно ли мне это сейчас?

Что я скажу отцу, маме — и особенно Максу? Какие бы у нас ни были отношения, это будет некрасиво по отношению к нему. Я не готова так его подставлять. Да и с ним всё было сложно.

Голова шла кругом — и мои размышления прервал внезапный звонок. Макс.

— Привет, что ты хотел? — спросила я, не дав ему заговорить.

— Нора, мы можем встретиться? — обеспокоенно спросил он. — Могу я приехать к тебе? Обещаю, ненадолго.

— Что случилось?

— Это не телефонный разговор. Пожалуйста.

— Хорошо, я сейчас в парке. Скину адрес, — устало ответила я и сбросила вызов.

Интересно, что случилось. Не припомню, чтобы Макс был так обеспокоен и готов примчаться куда угодно, лишь бы поговорить.

На самом деле, я не хотела разговаривать: только что был тяжёлый разговор с Калебом, и я не была готова к ещё одному. Чувствовала, что и с Максом будет непросто.

Теперь я поняла: Макс либо знал, либо догадывался о чувствах Калеба ко мне — поэтому постоянно спрашивал о нём. Он не мог ничего с этим поделать и переживал…

Макс приехал буквально через тридцать минут, а я всё ещё сидела в кафетерии. Его взгляд был обеспокоенным, и он сразу сел напротив.

— Нора, скажи мне, что ты ответила Калебу? — тут же спросил он, заглядывая мне в глаза.

— В смысле? — не поняла я. Откуда он знал? Неужели Калеб ему сказал?

— Я буду честен. Вчера Калеб попросил меня о встрече и сказал, что расскажет тебе о своих чувствах. Я не знал об этом — думал, ты ему просто нравишься… Он сказал, что ты подумаешь над его предложением. Это правда?

Я удивлённо уставилась на Макса. Они решили убить меня сегодня этими вопросами. Я совершенно не знала, что сказать.

— Да, я так сказала, — кивнула я и отвела взгляд к озеру. — Он ошарашил меня и попросил подумать.

— Ты хочешь уйти от меня? Ты его любишь? — внезапно агрессивно спросил Макс.

Я обернулась и увидела, что он кипит от ярости.

— Что ты хочешь от меня услышать? Я не знаю! Вы давите на меня! — воскликнула я, вставая. — Фиктивный брак — это не так легко, Макс. Может, тебе и важен бизнес настолько, что ты готов на это. Но я не уверена, понимаешь?

— Ты любишь его? — настаивал Макс.

— «Любовь» — не подходящее слово, — произнесла я, пытаясь разобраться в своих чувствах. — Послушай, мне нужно всё обдумать. В любом случае, если я откажусь от фиктивного брака, может, и тебе не придётся идти на это — и твой отец отстанет?

— Да неважно всё это, Нора! — закричал Макс, вставая и подходя ближе. — Мне важна ты. Я не хочу тебя потерять, понимаешь?

— О чём ты? — шокированно спросила я.

— Я не хочу давить на тебя и вываливать всё вот так, — внезапно спокойно произнёс он, взял мою руку и заглянул в глаза.

— Макс…

— Давай встретимся завтра, хорошо? Я даю тебе выходной. Подумай обо всём, и завтра поговорим. Хорошо?

— Что ты хочешь мне сказать, Макс? — обеспокоенно спросила я.

— Ты не хочешь слышать это сейчас и вот так, — грустно усмехнулся он, продолжая держать мои руки.

— Если это слова игры…

— Никаких игр, Нора, — твёрдо произнёс Макс. — Мне правда важна только ты. Но всё, что я хочу сказать, — скажу завтра. Обещай, что не примешь предложение Калеба, пока мы не поговорим?

— Хорошо, — тихо ответила я и выдернула руку. — Но я всё равно тебе не верю. Не знаю, что ты хочешь сказать или сделать…

— Тише, — прервал он. — Не думай об этом, хорошо? Я не хочу давить. Всё, что хочу сказать: я был не прав по отношению к тебе раньше. Пожалуйста, прости меня, — тихо прошептал он, приобнимая меня. — Я буду заглаживать вину столько, сколько потребуется. Но это позже. Сейчас тебе нужно переварить то, что сказал Калеб. У тебя и так глаза напуганы.

— Конечно, я напугана, — кивнула я. — Вы решили поиздеваться надо мной, а мне с этим жить.

— Никто над тобой не издевается, Нора, — мягко улыбнулся Макс. — Тебя проводить до машины?

— Нет, мог бы ты оставить меня одну? — вежливо попросила я. — Мне нужно побыть одной.

— Хорошо. Завтра вечером я заеду за тобой. Пришли, пожалуйста, свой адрес. Иначе мне придётся искать его самому, — улыбнулся Макс и отступил на шаг. — Я пойду. Главное — не делай преждевременных выводов.

Он ушёл, и я смогла выдохнуть. У меня было состояние ступора — я совсем не понимала, что творится в голове.

Получается, Калеб предупредил Макса, что признается мне в чувствах и сделает такое предложение. Макс испугался и решил действовать. Но что он мог сказать мне? Что любит?

Как мне в это поверить после всего, что было? Ему же не нужны отношения… Зачем тогда я? Ради секса?

Голова шла кругом. Я поняла: мне нужно поговорить с сестрой и Хизер. Написала в наш общий чат — договорились посмотреть кино, во время которого я всё и расскажу. Представляю их лица, когда они это услышат.

Но Макс был прав в одном: не стоит делать выводы и слишком много думать. Мне важно было узнать, что он скажет завтра.

В глубине души я хотела ему верить… Но реальность всегда была другой.

Макс

Сегодня я пригласил Нору на свидание, но до конца сам не понимал, что именно хочу ей сказать: либо всё — как есть, либо лишь часть, а потом доказывать свои чувства. Главное сейчас — убедить её, что Калеб не должен вмешиваться в наши отношения.

Меня очень беспокоило то, что она ничего не сказала о том, как относится к нему. Это волновало меня сильнее, чем мне бы хотелось. Я начал бояться, что, возможно, уже опоздал. Но надеялся, что это не так.

Я решил отвезти её в моё любимое кафе — там было очень красиво, кругом цвели цветы и росли растения. Больше всего мне нравилось, что каждый столик там отделён от других, и гостей не видно — мы могли побыть наедине. А это было необходимо для сложного разговора.

Весь рабочий день я волновался и думал, что именно сказать. Как доказать, что я настроен решительно? Поверит ли она мне вообще? Всё было очень сложно…

До нашего ужина оставалось пару часов, и я должен был заехать за ней по адресу, который она прислала ещё вчера. Я уже собирался заканчивать работу, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветился номер отца Норы.

— Добрый день, мистер Миллер, — поздоровался я.

— Нора попала в аварию, — произнёс он, и у меня всё буквально рухнуло.

Я подскочил со стула и замер. Казалось, я ничего не слышу. В ушах стоял шум. Как это могло произойти?

— Макс, ты меня слышишь? — крикнул мистер Миллер.

— Да? Что с ней? Она в порядке? — спросил я, отходя от шока и вцепившись в телефон.

— Мы почти ничего не знаем. Нам позвонил врач. Она в больнице. Я пришлю тебе адрес — приезжай как можно скорее, — сказал он и отключился.

Я слышал в его голосе панику и страх — от этого мне стало ещё хуже. Информации почти не было. Я попытался дозвониться Норе, но она не брала трубку.

Отойдя от шока, я быстро собрался и пошёл к машине. Больница была недалеко от моего офиса, так что я должен был добраться быстро. Всю дорогу я ехал как в тумане и сам чуть не попал в аварию.