Сбежала по лестнице.

— Мама, я скоро вернусь! — крикнула, выбегая на улицу. Торопилась. Время уходило.

Место встречи — закрытый клуб. Мне стало не по себе. Слишком много альф и бет в одном месте. Все взгляды пронзали меня, оценивали, рассматривали как потенциальную добычу. И это было только снаружи.

Машину Маркуса нашла сразу. Стоило мне подойти, как дверь открылась. Запах табака и кожи ударил в ноздри. Он был тяжёлым, дурманящим.

— А вот и моя дорогая Клэри, — низкий, прокуренный голос Маркуса раздался в салоне.

— Здравствуйте, — прохрипела, прокашлявшись от дыма сигарет. Воздух был тяжёлым, затрудняя дыхание.

— Рассказывай, как твои успехи? — спросил, его тон был спокойным, но я чувствовала угрозу.

— Мне нечего пока вам сказать, — ответила спокойно, но уверенно. Пыталась сохранять спокойствие, но напряжение копилось как снежный ком.

— Не стараешься, Клэри, — Маркус нахмурился. — А часики-то тикают, — он показал на дорогие часы на своей руке. Его слова были угрозой. Он не говорил о временных рамках ранее.

— Сколько у меня времени? — спросила, мой вопрос был резким, прямым. Время имело значение.

— Неделя. Не больше, — ухмылка на его губах вызвала у меня приступ тошноты.

— Я вас поняла, — я хватаюсь за ручку двери, желание покинуть его машину было слишком сильным. — Могу быть свободной.

— Можешь, — Маркус выпустил кольцо едкого дыма. Запах ударил в ноздри, вызывая резкую тошноту. Желудок сжался в точку.

Маркус отпустил мою руку, и я вышла на улицу, но не успела сделать и шага, как меня грубо схватили за запястье и резко утянули внутрь клуба.

— Отпустите меня! Что вы делаете⁈ — закричала, пытаясь вырваться из железной хватки. Меня накрыла волна паники, сердце колотилось в груди.

— Ты лот аукциона, так что помолчи, — холодно бросил незнакомец. Голос был безжалостным. От этих слов ледяной ужас сковал всё тело.

— Какой лот? О чём вы⁈ — попыталась закричать, но слова терялись в гуле страха. Обстановка вокруг мелькала размытыми пятнами, пока он тащил меня вперёд. Всё происходило слишком быстро, чтобы осознать.

Меня втолкнули в комнату, заставленную вешалками с одеждой. В воздухе витал запах дешёвого парфюма и косметики, а вокруг сновали незнакомые люди.

— Асана, приготовь её, — крикнул мужчина женщине, которая уже шагала в мою сторону.

— Нет! Вы ошиблись! Это недоразумение! — закричала, паника душила, превращая голос в срывающийся визг. Я попыталась вырваться, но мои слабые усилия ни на что не повлияли.

— Все вы так говорите, — прошипела Асана, её голос был холодным, как лёд. Она грубо толкнула меня в сторону ширмы. — Снимай тряпки.

— Вы меня с кем-то путаете! — бросила взгляд на дверь, делая шаг назад, пытаясь найти выход из комнаты.

— Успокойся, дурочка. За тебя дорого заплатят, — усмехнулась Асана. Её смех прозвучал хлёстко, как пощёчина, и не содержал ни капли человеческой теплоты.

— Я не участвую в торгах! — выпалила, пятясь к стеклянной стене.

Асана прищурилась, её взгляд обжигал.

— Очень не хочется портить товар, но лучше наркотик, чем следы.

— Что? Нет! — попыталась закричать, но она была быстрее.

В следующий миг Асана уже стояла рядом, и холодное прикосновение иглы прожгло плечо. Голова закружилась, воздух стал вязким. Яркий свет софитов ударил в глаза, лишая возможности сопротивляться. Всё поплыло, а затем наступила тьма.

Когда я очнулась, комната была чужой, незнакомой. Голова раскалывалась, в горле стояла ужасная сухость. Я была одета во что-то лёгкое, едва прикрывающее тело.

На шее что-то сдавливало. Машинально потянулась рукой и наткнулась на холодную кожу. Ошейник⁈

— Нет, нет, нет… — прошептала, пальцы отчаянно цеплялись за ремешок, но снять его было невозможно. Паника нарастала, как грозовая волна, лишая меня сил.

Яркий свет софитов ударил в глаза. Прикрыла веки, но это не помогло: на мгновение я ничего не видела. Из динамиков эхом раздавался мужской голос.

— Дамы и господа, эксклюзивный лот, только сегодня, — раздалось над головой. Свет продолжал ослеплять, прищурилась, пытаясь рассмотреть окружающее.

Я была на импровизированной арене. Вокруг ходили люди, их оценивающие взгляды обжигали. Особенно мужчины — жадные, алчные, будто они видели перед собой не человека, а вещь. Хотелось спрятаться, исчезнуть, но что-то — невидимый барьер или страх — удерживало меня на месте.

— Пора делать ставки, — прогремело из динамиков. — Первоначальная ставка — десять тысяч.

Эти слова прозвучали как приговор. Слышала ещё какие-то суммы, но не различала их. В голове гудело, а тело застыло. Вдруг голос стал громче:

— Тридцать тысяч! Раз, два, три… Продано!

Радостное объявление ударило, как пощёчина. Меня резко подняли с кушетки. Двое охранников, не тратя слов, потащили по коридору. Пол под ногами был холодным, кафель обжигал босые ступни. Даже обувь не дали. Их безразличие пугало больше, чем голоса на арене.

Меня затолкали в тёмную комнату. Полумрак скрывал детали, но я сразу почувствовала его — резкий, знакомый запах. Он принадлежал Кристиану и Алексу. Сердце бешено заколотилось, а внутри разлилось тошнотворное предчувствие.

— Ты здесь? — прошипел Кристиан. Его голос был холодным, как лёд, резким. Он вышел из теней, фигура казалась неестественно чёткой. — Интересно… я лично высадил тебя у дома.

— Вы… — голос сорвался на шёпот, а леденящий ужас пронизывал каждую клетку моего тела.

— Что же ты делаешь тут, Клэри? — Алекс оказался за моей спиной так неожиданно, что вздрогнула. Его едва заметное прикосновение к лопатке наполнило воздух неподдельным напряжением.

— Это… не то, что вы думаете, — пролепетала, ощущая, как дрожь пробирается по всему телу. Мои попытки казаться спокойной разбивались о их взгляды.

Кристиан шагнул вперёд. Его пальцы скользнули по моей скуле, властно, без права на отказ. Наклонился ближе, почувствовала, как он втянул воздух, словно стараясь уловить мельчайшие нюансы моего запаха.

— Наркотики? — прошипел, голос был низким и вибрирующим. — Может быть, но запах… Он великолепен. Ты слишком ароматна для этого места, Клэри.

— Отпустите меня, — выдохнула, едва находя силы говорить. Страх сжимал горло, превращая слова в едва слышимый шёпот.

— Расслабься, — приказал Кристиан,его тон звучал одновременно тихо и пугающе. — Лучше помолчи. Твоё сопротивление лишь добавляет азарта.

Алекс обошёл меня, его движение было быстрым, но без суеты. Его взгляд, жёсткий и проницательный, остановился на моём лице.

— Повторяю свой вопрос, Клэри, — произнёс, с каждым словом его тон становился всё жёстче. — Как ты здесь оказалась?

— Я… я просто шла мимо… и меня… затащили, — заикаясь, выдавила, чувствуя, как каждый звук даётся с трудом.

— Лжёшь, — сказал Кристиан, голос был бесстрастным, от этого ещё более страшным. — Но пока этого достаточно.

Сердце стучало так сильно, что его удары казались громче, чем их голоса. Казалось, что оно вот-вот разорвёт грудную клетку. Я сжалась, пытаясь хоть как-то защититься. Что-то мягкое скользнуло по коже, пробуждая невольный трепет.

— Надень это, — прошептал Алекс у моего уха, и от его голоса меня пробрала дрожь. — Лишнее внимание нам ни к чему.

Он садится напротив брата. Оба внимательно смотрят на меня, их взгляды полны неприкрытого интереса. Вспоминая наш диалог с Кристианом в машине, я чувствую, как страх холодом пробирается по телу.

— Игра началась, Клэри. Предлагаю тебе условия, от которых ты не сможешь отказаться, — говорит Кристиан, голос режет воздух ледяным холодом.

— Условия? — голос дрожит, и я машинально упираюсь взглядом в его фигуру.

— Ты достаточно умна, чтобы понять, что у тебя нет выбора. Или тебе нравится перспектива стать игрушкой? — усмешка скользит по его губам, в ней нет ни капли тепла.

— Нет, — отвечаю резко, почти выкрикивая.