Алекс медленно вошёл в кабинет, его взгляд был внимательным, цепким.

— Ты можешь объяснить? Или сразу признаешь, что пыталась нас подставить? — голос был низким, но в нём чувствовалась угроза, от которой кровь стыла в жилах.

Сглотнула, стараясь унять дрожь в голосе.

— Я… не могла иначе, — произнесла, ощущая, как горло сжимается от волнения.

— Не могла иначе? — повторил Алекс, его взгляд вспыхнул гневом. — Ты думаешь, это ответ? Вчера ты была с нами, мы доверяли тебе. Я думал… — он замолчал, словно пытаясь подавить собственные эмоции.

— Ты мне лгала, — резко перебил его Кристиан.

— Почему? — Алекс подошёл ближе, в голосе теперь звучала не только злость, но и искреннее разочарование. — Почему ты делаешь это сейчас, после всего, что было?

Чувствовала, как меня разрывает изнутри. Вчера всё казалось таким простым. Мы вместе смеялись, ужинали, они смотрели на меня так, будто я для них важна. Но сегодня… сегодня я предаю их, и всё рушится.

— Мне пришлось, — голос сорвался, закрыла глаза, чтобы не видеть их лиц.

— Почему? Объясни, Клэри, — повторил Кристиан, голос теперь был тише, но от этого он звучал ещё страшнее.

— Они угрожают моей маме, — прошептала я.

Наступила тишина, тяжёлая и давящая.

— Кто? — спросил Алекс, голос больше не звучал насмешливо.

— Маркус Роулингс. Он знает о вас… и о том, что у вас есть доступ к нужным ему данным. Если я не принесу ему то, что он требует, он сделает что-то моей матери, — голос дрожал, но я продолжала говорить. — Я не знала, что делать…

Кристиан отпустил моё запястье, но отступил лишь на шаг.

— И ты решила, что предать нас — лучший выход? — тон ровный, спокойный. Алекс тихо выдохнул, его взгляд метался между мной и братом.

— Ты должна была сказать нам, — наконец произнёс. — Мы могли бы решить это вместе.

— Я боялась, что вы… что вы просто оставите меня, — слова звучали жалко, но это была правда.

Вздох Кристиана ударил понервам. Сел напротив, его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно он пытался проникнуть в самую суть моих мыслей.

— Мы вчера открылись друг другу, Клэри. Почему ты молчала? — голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась сила, которая не терпит уклончивых ответов.

Всхлипнула, пытаясь собрать слова, которые застревали в горле.

— Я… я боялась, — выдавила наконец, чувствуя, как горло сжимается от страха и сожаления.

Кристиан сжал мою ладонь, его пальцы были сильными, но в движении ощущалась сдержанная забота.

— Ты будущая мать моего ребёнка, — голос стал мягче, но это не ослабило давления. — Я готов тебя понять. Всегда.

Моё сердце болезненно сжалось от его слов, едва смогла выдержать его взгляд.

— Прости, — прошептала, отворачиваясь. — Я не хотела всего этого с самого начала. Я не должна была… не должна была сближаться с вами.

Алекс, стоящий неподалёку, медленно поднял руку с флэшкой, которую только что вынул из процессора. Его взгляд был прицельным, острым, как лезвие.

— Ты что-то успела отправить? — вопрос прозвучал холодно, без тени эмоций.

— Нет, — ответила, сглатывая. Голос сорвался на шёпот. — Я создала вирус. Он активируется только тогда, когда флэшка станет активна.

Алекс смотрел на меня долго, почти не мигая, и этот взгляд заставил меня сжаться ещё сильнее.

— Ты всё просчитала? — спросил голос звучал спокойно, но от этого было только страшнее.

— Да, — кивнула, стараясь сохранить остатки контроля над собой. — Я знала, что уже не смогу убежать от вас, поэтому решила защитить сервер и сделать так, чтобы Маркус остался ни с чем.

Кристиан крепче сжал мою руку, его глаза сузились, а голос стал тише, но от этого только больше приковывал внимание.

— А потом?

Отвела взгляд. Эта часть плана была слишком личной, слишком опасной. Если они узнают, что я собираюсь исчезнуть, чтобы защитить их от Маркуса, они не позволят мне уйти.

— Клэри, что потом? — повторил Алекс, его голос стал ниже, напряжённее.

Ком подступил к горлу. Напряжение заполнило комнату, превращая воздух в вязкую массу.

— Я… — начала, но слова снова застряли.

Алекс шагнул ближе, его фигура нависла надо мной, а голос прозвучал прямо у моего уха.

— Ты не сбежишь от нас, малышка, — произнёс он тихо, но каждое слово резонировало в воздухе, как обрушившийся молот. — Говори правду.

Я знала, что выбора нет. Они не оставят меня в покое, пока не услышат то, что хотят знать.

Опускаю голову, стараясь скрыть дрожь в руках. Горло пересохло, а слова всё ещё застревают, не желая покидать губ.

— После… я собиралась исчезнуть, — наконец выдавливаю. Голос звучит тихо, надломлено. — Чтобы Маркус оставил вас в покое. Если он поймёт, что я с вами, он пойдёт до конца.

Кристиан слегка подаётся вперёд. Взгляд прижимает меня к креслу сильнее, чем вес его слов.

— Ты действительно думаешь, что можешь защитить нас, сбежав? — спрашивает медленно, с таким спокойствием, от которого холодеет внутри. — Мы — не дети, Клэри. Ты должна это понимать.

Алекс, всё ещё крутя флэшку в пальцах, наклоняется ближе, его лицо — опасно близко. В голосе сквозит ледяная угроза.

— Ты не понимаешь, малышка. Если ты уйдёшь, он не отступит. Маркус не такой, чтобы оставить дело незавершённым. — делает паузу, пристально глядя мне в глаза. — А мы не позволим ему добраться до тебя.

Слова Алекса звучат твёрдо, как обещание. И всё же я не могу удержаться, чтобы не встрепенуться.

— Вы не понимаете! — вырывается у меня, голос дрожит от волнения. — Если он поймёт, что я с вами, он ударит сильнее. И никто… даже вы не сможете остановить его.

Кристиан смотрит на меня долгим, тяжелым взглядом. Его рука, всё ещё держащая мою, сжимается чуть сильнее.

— Ты правда думаешь, что мы позволим ему добраться до нас? Или до тебя? — в голосе слышится сталь. — Ты не сбежишь, Клэри. И ты не одна. Мы позаботимся о тебе.

— Но… — начинаю, пытаясь найти слова, чтобы объяснить.

Алекс резко отрывается от стола, его движения становятся более обрывистыми, терпение на исходе.

— Нет никаких «но», — отрезает. — Мы — твоя защита. Твоя стая. И никто не посмеет причинить тебе вред. Не забывай об этом.

Чувствую, как мои доводы рушатся под их тяжестью. Внутри всё кипит, но их сила, их уверенность проникают в меня, будто ломая барьеры, которые я так долго строила.

— Мы справимся, Клэри, — тихо добавляет Кристиан, голос звучит мягче, но от этого он становится ещё убедительнее. — Но для этого ты должна быть с нами. До конца.

Опускаю голову, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Их слова проникают глубже, чем я готова признать. Страх отступает, уступая место странному чувству покоя.

— Поехали домой, тут больше нечего делать, — решает Алекс, взгляд его холоден.

Кристиан слегка кивает, но его внимание приковано ко мне. Взгляд пронизывает, будто ищет ответы, которых я ещё не успела сформулировать.

— Пойдем, — помогает встать, обнимая за плечи. Его голос мягкий, но в нём звучит скрытое предупреждение.

Молча иду за ними. Алекс садится за руль, Кристиан открывает заднюю дверь и, не задавая лишних вопросов, усаживает меня рядом с собой. Его рука ложится мне на талию, прочно фиксируя.

Машина трогается с места, мягко, но уверенно. До дома мы едем в тишине. Алекс сосредоточен на дороге, его взгляд не отрывается от лобового стекла. Каждое его движение чёткое, почти автоматическое.

Кристиан держит меня у себя на руках, его ладонь согревает моё плечо, но давление от его присутствия кажется почти физическим. Тишина между нами густая, тяжёлая, словно даже машина едет медленнее, подчиняясь этой атмосфере.

Ощущаю каждую секунду, будто она длится целую вечность. Их молчание, их присутствие — всё это заставляет сердце биться быстрее. Но ни один из них не произносит ни слова.

Когда мы подъезжаем к дому, я чувствую, как моё тело слегка расслабляется. Но это всего на мгновение.