— Кто-то должен заниматься и этим, — буркнул, качнув головой. — Не все могут сидеть на месте.

Бабушка, не отвлекаясь от кастрюли, бросила в мою сторону резкий взгляд поверх плеча:

— Порядок в стае важнее любого бизнеса. Твоя мама тоже заставила Джастина осесть дома и заняться стаей вплотную. И это было правильно.

Упоминание родителей ударило по памяти. Джастин, наш отец, был таким же упрямым, как я, пока мама не поставила его на место. Клэри замерла, словно почувствовав перемену в настроении, но дедушка продолжил, не давая повиснуть тишине:

— Время расставляет приоритеты, Кристиан. И семья всегда на первом месте, — напомнил дедушка, глядя на меня тем самым взглядом, от которого не спрячешься, даже если ты взрослый альфа.

Алекс кивнул, уже без тени насмешки, и лениво добавил:

— Я всегда могу присмотреть за бизнесом.

— Маленький ещё, — фыркнул и тут же отвесил ему лёгкий подзатыльник.

— Эй! — возмутился, потирая затылок, но без особого негодования.

Дедушка хмыкнул, покачав головой:

— Вы как дети до сих пор.

Бабушка подошла, ловко расставляя перед нами тарелки, полные тушёной оленины со специями. Аромат ударил в нос так сильно, что спорить расхотелось мгновенно.

— Ешьте, пока тёплое, — бросила, не оставляя места для возражений.

Алекс, сдерживая ухмылку, пододвинул тарелку ближе, я сделал то же самое. Потому что бабушка всегда права. Особенно, когда дело касается еды.

— А мне можно всё съесть? — Клэри перевела внимание бабушки и дедушки на себя, голос звучал с лёгкой неуверенностью, но в глазах сверкнула хитрая искорка.

Бабушка моментально смягчилась, её строгий взгляд потеплел:

— Конечно, дорогая, ты должна есть много и сытно. Малышу нужны витамины.

— Много и сытно? — Клэри приподняла бровь, бросив на нас с Алексом насмешливый взгляд, и, не теряя момента, добавила: — Мне говорили что нужно придерживаться диеты.

Бабушка резко повернулась к нам, как хищник, учуявший добычу.

— Что эти оболтусы тебе наговорили⁈ — её голос звенел сталью.

Алекс сделал вид, что внезапно заинтересовался своей вилкой, я же только тяжело вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие.

— Мы просто хотели, чтобы она питалась правильно, — пробормотал, чувствуя, как под её взглядом становлюсь меньше ростом.

— Правильно? — Марта фыркнула так, что даже дедушка ухмыльнулся. — У вас у самих-то когда последний раз было «правильное» питание? Ешьте, пока не решила вас на диету посадить.

Клэри, довольная, как кот после удачной охоты, сдерживала улыбку, а я понял — мы только что проиграли ещё одну битву. И, как обычно, бабушке.

В доме наступила редкая для нас тишина. Только звон столовых приборов напоминал о недавнем «поражении» в споре с бабушкой. Клэри сидела напротив, довольная своей маленькой победой. Алекс всё ещё косился на свою тарелку, словно пытался найти там хоть каплю оправдания для своей диетической теории.

Мой телефон завибрировал на столе, вырывая меня из мыслей. Экран светился незнакомым номером, но интуиция подсказывала — важно. Ответил, отстранившись от стола.

— Кристиан Эванс, — коротко представился, выходя в коридор, чтобы не отвлекать остальных.

Голос на том конце был ледяным и чётким:

— Роулингс на линии. Нам нужно встретиться.

Мгновенно напрягся. Этот голос невозможно было спутать. Холодный, как сталь, уверенный, как человек, привыкший давить на других. Медленно выдохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

— Время и место? — голос звучал ровно, но внутри всё сжалось.

— Завтра. Полдень. Старый ангар за городом. Придёшь без сюрпризов.

Повесил трубку, не дождавшись ответа. Стоял, сжимая телефон в руке, прислушиваясь к нарастающему гулу в ушах. Встреча с Роулингсом никогда не обещала ничего хорошего.

Вернулся на кухню. Алекс взглянул вопросительно. Клэри, заметив смену настроения, перестала играть с едой.

— Кто звонил? — спросил Алекс, прищурившись.

— Роулингс. Назначил встречу, — ответил, садясь обратно за стол.

— Проблемы? — Клэри нахмурилась, инстинктивно положив руку на живот.

Покачал головой, но внутри уже строил план.

— Пока нет. Завтра узнаем.

Алекс хмыкнул, возвращаясь к своей порции, но взгляд был всё таким же напряжённым. Клэри молчала, но чувствовал, как её тревога нарастает. Мы знали одно: если Роулингс хочет встречи, значит, он что-то задумал. И это точно не будет простой беседой.

Клэри ёрзала на стуле, взгляд метался между мной и Алексом, пыталась найти в наших лицах ответы на вопросы, которые боялась задать вслух. Тишина за столом казалась тяжёлой, как свинец.

— Всё в порядке, — произнёс, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Это всего лишь встреча.

Но её сжатые в кулаки руки говорили обратное.

— Всего лишь встреча? — повторила, хрипло усмехнувшись, будто не верила ни одному моему слову. — Ты сам в это веришь?

Стиснул зубы. Лгать было бессмысленно.

— Нет, — честно признался. — Но встреча необходима.

Алекс молча наблюдал за нами, его челюсть сжалась.

— Тревога не лучшее эмоции дитя, — сказал дед, глядя на Клэри. — Прогулка на свежем воздухе иногда лучше средство.

Кивнул, поддерживая его мысль.

— Давай прогуляемся, — предложил. — Пойдём, покажу тебе территорию.

— Хорошая идея, — внезапно отозвалась бабушка, вставая со стула. — Я пойду с ней. Покажу стаю, пока вы общаетесь.

Клэри взглянула на бабушку с лёгким удивлением, но кивнула. Было видно, что она не возражает. Они вышли из дома, поймал взгляд деда. Он только слегка кивнул, будто подтверждая, что поступили правильно.

Как только дверь за ними закрылась, повернулся к Алексу.

— Завтра будет непросто, — начал, опираясь на стол. — Роулингс не стал бы назначать встречу, если бы не готовил что-то.

Алекс кивнул, его лицо было сосредоточенным.

— Я останусь с Клэри. Ты сам знаешь, как она воспринимает опасность, — произнёс. — Если что-то пойдёт не так, она должна быть в безопасности.

— Отлично, — коротко ответил. — Завтра не рискуем. Я иду на встречу один. Если что-то случится — действуй по плану «Б».

Алекс фыркнул.

— Как будто у нас когда-то не срабатывали планы.

Усмехнулся, хотя на душе было тяжело.

— Ну, может, в этот раз не выйдет.

Прогулка с бабушкой пошла Клэри на пользу. Когда вернулись, в её движениях стало меньше напряжения. Бабушка определила ей комнату наверху и сразу заварила травяной отвар.

Клэри устало улыбнулась и ушла в свою комнату. Я с Алеком переглянулся — ей нужно время. Ночь наступила быстро, оставив в доме только тишину и тяжёлые мысли.

Поздно вечером не выдержал. Тихо приоткрыл дверь в её комнату. Алекс уже был рядом, будто чувствовал то же самое.

Клэри спала на боку, укрывшись пледом до подбородка. Лицо расслабленное, но усталость не исчезла. Воздух пах её кожей и лёгким травяным настоем, который ей приготовила бабушка.

Подошёл ближе, сел на край кровати. Осторожно положил руку на её живот. Просто хотел почувствовать её тепло. И вдруг — едва заметное движение под ладонью. Лёгкий толчок.

Замер, дыхание перехватило. Сердце стучало так громко, что казалось, Алекс его слышит.

— Почувствовал? — шёпотом спросил, наклонившись ближе.

Кивнул, не в силах оторвать руку. Это было как удар молнии. Простой, тихий толчок — и всё внутри перевернулось.

— Он сильный, — тихо сказал Алекс, слабо улыбнувшись. — Как и его мама.

Посмотрел на Клэри. Она спала спокойно, ничего не зная о том, как сильно изменилась моя жизнь за одну секунду.

В этот момент понял: нет ничего важнее их двоих. Ради них сделаю всё. Завтра — просто ещё один шаг, чтобы защитить то, что теперь моё.

Поздно вечером не выдержал и заглянул в её комнату. Алекс пошёл за мной, как будто чувствовал то же.

Не сказав ни слова, легли рядом. Просто чтобы быть рядом с ней и этим крохотным чудом. Сон накрыл незаметно. Впервые за долгое время я уснул спокойно.