— Я бы предпочёл решить это быстро, — наконец сказал он. — Но если мы сделаем ошибку, это поставит её под ещё большую угрозу.

Кивнул, выводя на экран собранные нами сведения.

— Его влияние слабеет. После нашего удара по его финансам, Маркус не может больше опираться на свою сеть поставщиков. Слишком много дыр. Но он не сдастся, и мы оба это знаем.

Алекс выдохнул, прислонившись к стене.

— Он никогда не сдается. Особенно когда уверен, что что-то принадлежит ему.

Гнев вспыхнул в груди.

— Она никогда не была его.

— Это не остановит его от попытки забрать её обратно, — напомнил Алекс. — Он знает, что времени у нас мало. Знает, что мы отвлечены. Он играет на этом.

Не хотел признавать это, но он был прав. Мы были связаны — Клэри, её безопасность, дети. Мы не могли позволить себе отвлечься, но именно этого и хотел Маркус.

— Нам нужен контроль. Мы должны быть на шаг впереди.

Алекс кивнул, сдвинув брови.

— Что ты предлагаешь?

Вывел на экран последние данные, которые удалось собрать.

— Он попытается ударить, пока мы уязвимы. Это вопрос времени. Я бы не удивился, если он уже планирует что-то. Нам нужно заставить его раскрыться. Вытянуть его туда, где он не будет контролировать ситуацию.

Алекс посмотрел на меня, прищурившись.

— Ты хочешь устроить ловушку?

— Именно.

Некоторое время он молчал, изучая данные.

— Рискованно.

— Да. Но у нас нет времени на осторожные шаги. Он должен исчезнуть до того, как Клэри начнёт рожать.

Алекс выдохнул, потирая шею.

— Мы знаем, где он сейчас?

— Примерно. Он передвигается, но у нас есть точки, где он появлялся за последние сутки.

Алекс посмотрел на карту.

— Я могу выманить его. Он ненавидит меня больше, чем кого-либо. Стоит мне выйти на связь, он не устоит.

Я сжал кулаки.

— Это опасно.

— Знаю. Но у нас нет лучшего варианта. Я отвлеку его, а ты закончишь то, что начал.

Сжал челюсть, обдумывая.

— Мы сделаем это.

Алекс кивнул, решительно.

Но в груди что-то неприятно сжалось.

Оставался только один вопрос.

Кто вернётся к Клэри первым.

Я провёл рукой по лицу, откидываясь в кресле. Даже не это главное. Клэри не должна ничего заподозрить. Волнения сейчас — худшее, что может с ней случиться.

Алекс, будто прочитав мои мысли, ухмыльнулся, но взгляд оставался жёстким.

— Она не дура, — сказал он. — Если мы уйдём просто так, она сразу поймёт, что что-то не так.

— Я знаю. — постучал пальцами по столу, размышляя.

Она уже слишком долго под нашим пристальным наблюдением. Любое изменение в нашем поведении вызовет подозрение.

— Нам нужно придумать повод. Что-то, что отвлечёт её.

Алекс кивнул, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

— Если бы мать не приехала, можно было бы сказать, что нам нужно забрать её. Но теперь этот вариант отпадает.

Хмыкнул.

— Как насчёт бизнеса? Я могу сказать, что срочно вызывают на встречу по поводу инвестиций. Ты — как мой заместитель, тоже должен быть там.

Алекс прищурился.

— Возможно. Но это сработает, только если кто-то другой подтвердит.

— Бабушка.

Алекс фыркнул, но в глазах мелькнуло одобрение.

— Она согласится, если убедится, что это для Клэри.

Поднялся, облокотившись на стол.

— Тогда договоримся с ней, а потом уезжаем.

Алекс тоже встал, одёргивая рубашку.

— Если всё пройдёт гладко, к утру будем дома.

Кивнул, но внутри ощущал тяжесть.

Главное, чтобы мы действительно вернулись.

Через пятнадцать минут мы стояли на кухне. Марта внимательно смотрела на нас, скрестив руки.

— Кристиан, Алекс, я вас знаю не первый день. Что вы затеваете?

Выдержал её взгляд, постарался звучать уверенно:

— Ничего. Срочная встреча по бизнесу, мы должны поехать.

Она прищурилась, оценивая нас.

— А Клэри?

— Не должна волноваться. Мы скажем, что это обычная работа. Вернёмся ночью.

Марта вздохнула, покачала головой.

— Вы оба — упрямые ослы. Ладно, я прикрою вас. Но если Клэри хоть немного начнёт нервничать…

Она не закончила, но мы и так поняли.

Алекс хмыкнул.

— Мы всё уладим.

Теперь оставалось самое сложное.

Сказать Клэри и убедить её не волноваться.

Всё прошло легче, чем я думал. Клэри настолько увлеклась разговором с матерью, что даже не обратила внимания, как мы собираемся. Поймал её взгляд всего один раз — на долю секунды, и в её глазах промелькнуло что-то, но тут же исчезло, уступая радости от встречи.

Алекс бросил на меня взгляд, и я едва заметно кивнул.

Мы вышли из дома, быстрым шагом направляясь к внедорожнику. Двери захлопнулись, мотор ровно зарычал.

— Легко отделались, — пробормотал Алекс, вглядываясь в дорогу.

— Слишком легко, — ответил, пристёгивая ремень.

Чувствовалось некое напряжение. Возможно, это просто паранойя, но что-то внутри не давало покоя.

Мы ехали молча, за окнами мелькали деревья, улицы, редкие фонари.

Проверил телефон — никаких новых сообщений. Тишина.

Алекс, не отрываясь от дороги, спросил:

— Как действуем?

Посмотрел на него, оценивая.

— Чётко, без лишнего шума. Нам не нужны побочные потери. Достаточно ударить так, чтобы он уже не смог подняться.

Алекс кивнул.

— Я бы предпочёл ударить сильнее.

— Знаю. Но мы не должны оставить ему лазейку.

Он хмыкнул, но промолчал.

Машина неслась по ночной дороге, оставляя позади дом, в котором спала Клэри.

Главное, чтобы она ничего не узнала.

Полдня не отходила от мамы. Мы говорили обо всём: о прошлом, о будущем, о том, как могло бы сложиться иначе. Я рассказывала про встречу с братьями, про работу в Evans Tech, про то, как случайно влипла в самую опасную ситуацию в своей жизни.

Мама слушала, улыбаясь одними уголками губ, но в глазах её отражалась тревога.

Чем ближе был вечер, тем сложнее мне становилось сосредоточиться. Я ждала. Каждую минуту прислушивалась к шуму за окном, ловила любой звук в коридоре, надеясь, что вот-вот откроется дверь и в дом войдут Кристиан с Алексом.

— У них там какой-то бизнес, — спокойно сказала бабушка, заметив моё нетерпение.

Я резко повернулась к ней.

— Они не отходили от меня ни на шаг. А теперь просто исчезли на полдня. Разве это не странно?

Марта пожала плечами, но я заметила, как её взгляд скользнул в сторону.

Нехорошее предчувствие сжало грудь.

И прежде чем успела глубже задуматься, моё тело подало другой сигнал.

Острая, но короткая волна боли пронзила низ живота.

Вздрогнула, инстинктивно обхватив живот.

Мама тут же заметила перемену в моём лице.

— Клэри?

Хотела сказать, что всё в порядке. Что это, наверное, просто усталость или один из тех вечных спазмов, которые преследовали меня последние дни.

Но следующая схватка пришла быстрее и сильнее. Судорожно втянула воздух.

Малыши. Они уже сутки как не шевелились. Холодная паника пронзила позвоночник.

Вот оно. Время пришло.

Пальцы дрожали, когда я снова нажала вызов.

Алекс — тишина.

Кристиан — недоступен.

Где, чёрт возьми, они носятся в самый важный момент⁈

Сердце билось так, что, казалось, вырвется из груди. Они должны быть здесь. Они обещали.

— Не отвечают? — мама положила ладонь мне на плечо, голос её был спокойным, но в глазах мелькнула тревога.

Качаю головой, чувствуя, как дыхание становится сбивчивым.

Нужно успокоиться. Но как⁈

В этот момент в комнату вошёл врач. Его лицо — серьёзное, сосредоточенное.

— Что-то случилось? — быстро спросила, впиваясь взглядом в его выражение.

Он не стал тратить время на вопросы. Подошёл ближе, проверил пульс, уложил меня удобнее на кровати.

— Схватки стали регулярными, Клэри. Роды начались.

Мир качнулся. Роды. Сейчас.