— Это моё тело, моя жизнь, — бросает в ответ, сжав кулаки. Взгляд, полный упрямства, поднимается к моему. — Я сама разберусь, что мне делать.

Слова, как вызов, пробуждают во мне волка. Пытается отвоевать самостоятельность, не понимая, что идёт против самого инстинкта.

Клэри смотрит на меня с вызовом, но её руки дрожат, сжатые в кулаки.

— Разберёшься? — прижимаюсь ближе. — Ты слишком измотана, чтобы принимать хоть какие-то решения.

— Я не игрушка, Кристиан! — голос дрожит, но в нём слышится ярость. — Ты не можешь просто взять и решить всё за меня! Ее волчица рычала, огрызалась, словно забыв, где её место. Глаза яростно сверкали, в них горела непокорность, но я видел, как дрожат её руки, сжавшиеся в кулаки.

— Не заставляй меня кусать тебя, — голос звучал низко, сдержанно, но в нём чувствовалась угроза. — Ты носишь моего ребёнка, яд ему повредит.

Отвернулась, сжав губы, но рычание внутри не утихло. Волчица пыталась бороться, но её сопротивление казалось жалким.

— Успокойся, Клэри, — медленно добавляю, наклоняясь ближе. Рука ложится на её колено, сильная, теплая, подчёркивающая границу, которую она не смеет переступать. — Приструни её, иначе сделаю это я.

Её взгляд метнулся ко мне. Вызов, страх, гнев — всё смешалось в этих карих глазах, которые я знал наизусть.

— Не смей, — выдавила, голос дрожал, но звучал твёрдо.

Усмехаюсь, медленно убирая руку.

— У меня хватит терпения, малышка. Но не забывай, кто здесь альфа. Прекрати борьбу. Ты не сможешь выиграть.

Алекс мельком взглянул на нас через зеркало, но не вмешивался. Его молчание — ещё одно напоминание о том, что решение уже принято.

Клэри отвернулась, глядя в окно. Её дыхание замедлилось, но напряжение не исчезло. Я чувствовал, что она всё ещё пытается держаться за свою независимость.

— Ты думаешь, что это конец? — наклоняюсь к самому её уху, почти касаясь кожи. — Это только начало. Смирись, пока не стало хуже.

Ничего не ответила, но я знал: она услышала. Теперь вопрос только в том, как долго она будет сопротивляться неизбежному.

— Алекс, едем домой. В стаю, — коротко бросаю, усаживаясь глубже в сиденье.

Алекс без лишних вопросов заводит двигатель. Машина плавно выезжает на трассу. Фары прорезают ночную темноту, оставляя позади пустынные дороги.

Клэри замерла, прижавшись к двери. Тишина от неё неожиданна, но я рад, что она хоть на мгновение угомонилась. Лёгкое сопение выдаёт её усталость, чувствую, как напряжение в её теле постепенно сходит на нет.

— Похоже, устала, — тихо замечает Алекс, мельком глядя на нас через зеркало.

— Ещё бы, — бросаю, переводя взгляд на её лицо. Глаза закрыты, дыхание ровное. Она уснула, наконец-то расслабившись. Это даже хорошо. У неё слишком мало сил, чтобы продолжать борьбу.

Считаю время. До стаи три дня пути. Никаких ночёвок в машине — для беременной омеги это неприемлемо. Она и так слишком измотана.

— Найди отель, — говорю Алексу. — И место, где можно поесть. Её нужно накормить.

— Уже ищу, — отвечает, настраивая навигатор.

Машина катится по трассе, звук мотора становится почти убаюкивающим. Волчица внутри неё успокоилась, но только временно.

— Мы должны остановиться не позже, чем через час, — добавляю, глядя, как её руки едва заметно подрагивают. — Ей нужен отдых.

Алекс молча кивает, ускоряя движение.

Клэри ничего не скажет, когда проснётся. Но я знаю — разговоров не избежать. Её попытки сопротивляться будут продолжаться. И это только разжигает во мне желание показать ей, что теперь она в безопасности, даже если её собственное упрямство будет бороться до конца.

— Ты уверен, что она выдержит стаю? — Алекс всё-таки нарушает тишину.

— Она выдержит, — отвечаю твёрдо, переводя взгляд на её лицо. — Потому что теперь её место там. С нами.

Машина продолжает двигаться по пустой трассе. Скоро найдётся отель, еда, тёплая постель. Всё это нужно ей. Но не ради комфорта, а ради будущего, которое она пока не готова принять.

Отель оказался подходящим. Просторный номер с большой, удобной кроватью, мягким светом и тёплой атмосферой был идеальным для отдыха.

Клэри продолжала спать, пока я поднимал её на руки. Лёгкая, измождённая, она не проснулась, лишь тихо вздохнула, когда уложил её на кровать. Аккуратно снял ботинки, расправил волосы и укрыл тёплым одеялом.

— Закажи ужин, — коротко сказал Алексу.

Через двадцать минут в комнате начали разноситься запахи еды: жареное мясо, хлеб, тушёные овощи. В желудке заурчало, но терпел. Еда была нужна всем, особенно ей.

За столом Алекс молча разложил тарелки. Ели в тишине, пока не услышал, как одеяло чуть зашуршало.

Клэри начала двигаться, сначала осторожно, потом чуть активнее. Запах еды явно сделал своё дело. Волчица в ней проснулась раньше, чем разум.

— Похоже, она просыпается, — спокойно заметил Алекс.

— Запах голодного не оставит, — коротко ответил, наблюдая за её движениями.

Она приподнялась, едва открыв глаза, но уже ясно было, что борьба окончена. Голод победил

— Еда? — голос был тихий, сонный, но жадный.

Пододвинул тарелку ближе.

— Еда. Ешь.

Клэри потянулась, замерла, будто решая, стоит ли. Взгляд скользнул по мне и Алексу, но сомнений хватило ненадолго

Схватила хлеб, голодно откусив. Алекс хмыкнул, продолжая жевать, но не произнёс ни слова.

Смотрел, как она ест, медленно, но с каждым кусочком всё жаднее. Это подтверждало одно — правильность нашего решения.

Клэри доела и, не поднимая глаз, скромно отодвинулась, словно нашкодивший котёнок. Правильно делает. Знает, что совершила ошибку.

— Зачем сбежала? — наконец спрашиваю, наблюдая, как её плечи чуть вздрагивают.

— Не хотела, чтобы вы пострадали, — отвечает тихо, как ребёнок, которого поймали на лжи.

Алекс не выдерживает, резко встаёт из-за стола.

— Клэри, мы альфы, — рычит, начиная ходить из угла в угол. — Наша задача защищать самку, а не наоборот.

— Это не так просто, — возражает, сжимая руки в кулаки. — Если бы я осталась, могли бы пострадать вы.

— Ты не решила проблему, ты её создала, — жёстко отзываюсь, наклоняясь вперёд. — Ушла, оставила нас, подвергла себя опасности. Где логика?

Клэри молчит, губы сжаты в тонкую линию.

— Если бы что-то случилось… — голос Алекса звучит низко, хрипло. Его волк едва сдерживается. — Ты хоть понимаешь, что могло быть?

Её дыхание сбивается. Гнев и страх борются в её взгляде.

— Я думала, делаю правильно, — произносит тихо.

— Думала? — усмехаюсь, приближаясь. — Лучше бы спросила.

Она отводит взгляд, но руки всё ещё дрожат.

— Теперь всё иначе, Клэри. Ты не просто омега. Ты беременная волчица с наследником.

Её плечи напряжены, губы плотно сжаты, но в глазах мелькает не только страх, но и что-то ещё. Осознание? Принятие?

— И больше такого не повторится, — добавляет Алекс, его голос звучит как обещание.

Молчание в комнате густеет, воздух становится плотным от напряжения.

Она не пытается оправдаться. Уже понимает, что выбор сделан за неё.

Фары машины прорезают ночь, свет пробивается сквозь шторы, растекаясь по полу. Алекс поднимает голову, наши взгляды встречаются.

В воздухе скользит еле уловимый запах. Чужие.

Маркус. Он тоже нашёл Клэри.

— Сиди тут и не двигайся, — рычу, глядя прямо в её глаза. — Ни звука, поняла?

Сжимается, но не спорит. Видит, что это не просьба. Это приказ.

Рывком открываю дверь, выхожу в тёмный коридор. Алекс следует за мной.

Внизу, в парковочной зоне, стоит тёмная машина. Фары гаснут.

— Их трое, — тихо бросает Алекс.

— Значит, хватит на каждого, — отвечаю, спускаясь по лестнице.

Маркус не ошибся. Он пришёл. Но если думает, что заберёт её — сильно просчитался.

Ожидаемо, самого Маркуса здесь нет. Только его шавки, отправленные передать сообщение. Или принять его.