— Тео, даже главы кланов Высокорожденных не допускаются в это шествие и будут стоять среди зрителей, как простые обыватели. Ты знаешь, сколько мне предлагали за то, чтобы я похлопотал за них перед королём? Вот и не знай, от каких деньжищ я отказался. Лучше подумай вот о чём: не пожелают ли все эти высокомерные вельможи слегка отомстить безродной магичке за то, что она попала туда, куда им хода не нашлось? Ведь в отличие от тебя, у Анфисы нет права стоять среди друзей героев.

Тео только после этого осознал, какой опасности мог подвергнуть любимую, и отказался от намерения протащить её всеми правдами и неправдами на шествие.

Королевская чета вышла на площадь и остановилась около небольшой трибуны. Вслед за Юловаром и Белиндой подтянулись и остальные участники шествия. Собравшиеся толпы народа постепенно начали замолкать, ожидая, что скажет король Ситгара. А Юловар, глядя куда-то вверх, с досадой прошипел:

— Ну и где они? Вот обязательно заставлять ждать себя?

Белинда ткнула мужа локотком в бок.

— Не злись. Тем более, ты сам им предложил не прилетать сразу.

Юловар всё равно ругнулся, но так… для порядка. Тем более, что увидел-таки тех, кого искал. Высоко в небе появились несколько драконьих силуэтов: два больших, один поменьше и ещё два совсем невеликих. Драконы сделали над городом несколько кругов, снижаясь по спирали, и вскоре опустились прямо в центр площади. Поскольку перед празднованием площадь уборщики чуть ли не вылизали, никакой пыли драконьи крылья не подняли.

— Мы прибыли, — громогласно заявила Тринн. — Можешь начинать, король.

— И ещё мы приветствуем всех собравшихся, — не менее громко добавил Аид и хлопнул хвостом супругу по чёрному боку.

— А, ну да, всем привет! — хмыкнула драконица. — О, это всё мне?

Разумеется, хотя абсолютно каждый из присутствующих помнил о том, что двое Великих сначала спасли Ситгар от поражения, а потом до последнего дрались против демонов, охапки цветов предназначались вовсе не им. С радостными воплями народ приветствовал Гейрге и её сына Шехана. Ну и золотую королеву тоже, хотя она редко показывалась в Тирогисе. А вот Гейрге жила здесь, горожане называли её «наша красная красавица» и всегда радовались, когда она расправляла крылья над городом. Гейрге тоже участвовала в Битве, как и другие молодые драконы быстро выдохлась и упала наземь почти без сил. А уцелела только потому, что упасть ей повезло посреди гномских хирдов. Закованные в доспехи с ног до головы коротышки дали ей время восстановить силы, отбивая безудержные атаки демонов.

— Старый развратник, перестань на неё пялиться! — прошипела взревновавшая Тринн Аиду, который в этот момент смотрел на красную. — Не то хвост выдерну.

— Кому? — насмешливо спросил Аид, давно уже привыкший к вспышкам беспричинной ревности супруги. — Мне или ей?

— Обоим, — кровожадно фыркнула Тринн.

Король Юловар, явно переживая приступ мужской солидарности и спасая Аида от дальнейших семейных разборок, поспешил начать торжественную речь. Он ступил на трибуну и поднял вверх правую руку. Вопящий народ постепенно утих, и на площади наступила тишина. Все смотрели на Его Величество, ожидая, что он скажет, а у Юловара вдруг вылетели из головы все заранее заготовленные слова и предложения. Прямо как в тот раз, перед Битвой.

Он потрогал специальный артефакт, который маги закрепили на шесте — эта магическая штуковина должны была усиливать голос короля и передавать его на другие устройства, а те в свою очередь должны были воспроизводить его речь по всему городу и даже в пригороде, потому что в предместьях Тирогиса сейчас находилось едва ли не вдвое больше народа, чем в самой столице.

Так и не вспомнив начало придуманной речи, Юловар опустил руку и сказал:

— Десять лет прошло с той битвы, в которой кровожадные демоны потерпели сокрушительное поражение. Они пришли в наш мир, чтобы убить всех и вся, они хотели уничтожить не просто жителей, но саму жизнь. Они несли всем нам страдания, боль и смерть. Но мы не стали покорно ждать мучительной гибели. Каждое государство цивилизованного мира, а также хивашский каганат, прислали своих лучших воинов, своих самых достойных сыновей и дочерей, чтобы они несокрушимой стеной встали на пути орд захватчиков. Да, многие из этих храбрецов сложили головы. Они защищали мир от нашествия лютых врагов. Они живы и находятся среди нас, пока мы помним их имена.

— Хор-рошо говорит, — тихо рыкнула Тринн, но, конечно, услышали это все.

— Спасибо, Великая, — сделал в её сторону поклон Юловар. — Разумеется, мы также помним крылатых воителей, что погибли в той битве, отдав свои жизни за нас. Наша благодарность никогда не увянет, и любой из племени драконов всегда будет желанным гостем не только на земле Ситгара, но и, уверен, в любой другой точке цивилизованного мира и в хивашском каганате.

— Всё ещё хорошо говорит, — опять поделилась мнением с Аидом Тринн. В толпе послышались смешки.

— Кстати, из каганата на днях пришли новости, — Юловар вытянул руку в сторону юга, — Наши объединённые силы разбили последний из организованных отрядов демонов. Эти твари бежали прочь от места битвы только для того, чтобы всё равно погибнуть от наших мечей и боевых заклинаний. Так будет с каждым вторженцем!

Собравшиеся одобрительно загудели. То, что демонов почти всех укокошили — это хорошо. Это касалось практически каждого здесь, ведь войска сами себя не вооружат и не накормят. На ведение боевых действий против остатков демонов всюду был введён специальный налог. И вот теперь появилась надежда, что его отменят — всё ж станет полегче. Юловар, словно читая мысли знати, воинов и обывателей, подтвердил:

— С этого дня в Ситгаре отменяется налог на поддержку борьбы с демонами. Дальше обеспечение армии уже не будет лежать на ваших плечах, королевская казна, надеюсь, справится.

Вот теперь народ открыто возрадовался, прославляя мудрого и нежадного правителя. Почему открыто? Да потому что ещё вчера за осуждение этого налога, или нежелание его платить, можно было попасть в тайные пособники демонов. А уж являешься ли ты пособником иномирских захватчиков или просто чем-то не угодил прокуратору Венгену, в тайной страже разберутся. Может быть. Когда-нибудь.

— Все мы сегодня собрались, чтобы почтить память героев, отдавших жизни в лютой схватке, — возвысил голос Юловар, и магический артефакт послушно усилил громкость. Народ постепенно затих. — Да, очень многие не дожили до светлого часа победы. Но имена двоих из них мне особенно горько называть. Лично я с лёгкостью отдал бы свою жизнь, если бы знал, что это может вернуть их нам. Это глава клана Дракона, рыцарь и маг, граф Диллитон Альфитриан, и его супруга, воин клана Дракона и маг, Илонна Альфитриан.

Про то, что некогда Дилля величали ещё и драконоборцем, Юловар тактично умолчал. Ну не при Великих же говорить об этом. Оскорбятся и сожгут, несмотря на всю торжественность мероприятия. Да и вообще, драконоборец ныне — это слово ругательное и запрещённое.

— Они сделали для нашего мира столько, сколько никто и никогда не делал. Именно благодаря им двоим был открыт звёздный мост, по которому к нам прибыли Великие Хранители из других миров. Орды демонов не смогли сломить наших Великих Хранителей, могучих Аида и Тринн, а уж против десяти чёрных драконов, полных сил и ярости, проклятые демоны оказались бессильны.

— А я думала, он про нас забудет, — всё так же «тихо» буркнула Тринн.

— Нет, Великая, я не забыл. И никто из людей, вампиров и гномов, которых ты защищала собой, никогда не забудет твоего имени. Между прочим, ты знала, что люди начали называть своих дочек твоим именем, а мальчиков — именем Аида?

Громадная чёрная драконица удивлённо выпустила облако дыма из пасти и даже не нашлась, что сказать.

— Это значит, они хотят, чтобы их дети были хоть чуть-чуть похожи на вас: благородных, отважных и сильных драконов, беспощадных к врагам и милостивых к друзьям.