— Идиот, назад!

Конобиан послушался окрика, даже не попытавшись осмыслить его. Он отступил на несколько шагов, приняв боевую стойку, ощетинившись всеми имеющимися когтями и шипами. А серебристое полотно портала пошло рябью, и из него вылетела дымящаяся обугленная тушка какого-то зверя. Причём, он летел явно не по собственной воле — через портал пролетело то, что от зверя осталось. Конобиан успел заметить разорванные в клочья кожистые крылья и большую запёкшуюся рану на длинной шее животного, прежде чем из портала вывалился другой зверь — жуткая помесь бронированного кабана и паука. Выглядело это так, словно кто-то там, на другой стороне портала, дал здоровенного пинка этой твари — она проскользила по земле, дёрнула переломанными суставчатыми лапами и затихла. Портальные врата пошли рябью в третий раз.

Конобиан приготовился вступить в бой с неведомым страшным противником, но из портала шагнула обычная человеческая женщина. Полноватая, с круглым лицом, одетая в обычную для человеческих самок одежду. Судя по тому, что она не дымилась, а её руки-ноги были целы, с той стороны портала женщине ничего не угрожало. А, скорее всего, именно она и была той, кто изуродовал влетевших сюда тварей.

Конобиан и неизвестная замерли, глядя друг другу в глаза. Примар-шеф, прошедший сотни смертельных схваток, моментально угадал в ней сильного противника. Ну не может быть такой мертвящий взгляд у обычной человеческой самки. Скорее всего, она маг. В свою очередь женщина слегка склонила голову, словно признавая силу стоящего перед ней демона.

Портальные врата снова пошли рябью, и рядом с незнакомкой появилась вторая. На взгляд Конобиана, ничем от первой не отличающаяся — разве что волосы светлые. Вторая женщина что-то сказала на незнакомом демону языке, первая пожала плечами и невежливо ткнула в сторону примар-шефа пальцем. Конобиан начал закипать — для того, чтобы разозлиться, истинному демону нужно всего лишь мгновение. Неизвестно, чем бы всё закончилось — скорее всего, он бы напал на наглых незнакомок и порвал их в клочья, выпив их жалкие жизни, но тут в дело вмешался Жесер.

Сухонький жрец обогнул приготовившегося к бою Конобиана и бесстрашно подошёл к стоящим женщинам. Бесцеремонно обойдя их кругом и рассматривая со всех сторон, Жесер довольно хмыкнул и громко сказал:

— Примар-шеф, а ведь у них есть то, за чем мы так усердно охотимся.

Конобиан сумел задушить в себе боевую ярость, хотя это и стоило ему невероятных усилий.

— Что ты несёшь, жрец? Что у них есть?

— Энергия. Жизненная энергия в накопителе, — Жесер указал пальцем на сумку, висящую на плече одной из женщин. — Я чувствую силу, что они где-то набрали, и сила эта очищена и пригодна к употреблению сразу и сейчас. Вот это подарок, вот это я понимаю.

— С чего ты взял, что они тебе отдадут эту энергию? — скептически спросил Конобиан. — Сдаётся мне, эти две самки не из тех, у кого можно безнаказанно отнять что-нибудь.

— Отойди-ка в сторону, я попробую найти с ними общий язык.

Глухо ворча, Конобиан отошёл на десяток шагов в сторону и принялся наблюдать, как с неба падают сотни и тысячи летунов. Не долетая до земли пары десятков метров, летуны затормаживали пикирование, и приземлялись в строгом соответствии походным артикулам. Вскоре поле было покрыто ровным слоем летающей демонской пехоты.

А около портала между тем происходила беседа двух договаривающихся сторон. Конобиан не понимал, каким образом жрец сумел найти общий язык с чужачками, но во всяком случае он мог с ними объясняться. О чём они говорили, примар-шеф не слышал, а если бы и слышал, то наверняка не понял. Главным было другое: пять минут спустя Жесер церемонно поклонился женщинам и зашагал к Конобиану.

— Поздравляю, примар-шеф, вы начали исполнять волю Совета жрецов даже не переступив границ мира.

Конобиан нехорошо прищурился, подозревая, что приятель над ним издевается. Но тот выглядел абсолютно серьёзным.

— Не веришь? А зря. Эти две магини сумели сделать то, что мы только планировали. Они создали механизм отбора жизненной энергии и накопитель. И явно готовы содействовать нам — во всяком случае, я их понял именно так.

Конобиан повернул свою бронированную морду в сторону незнакомок — те стояли, как ни в чём не бывало. Словно каждый день видели сотни тысяч готовящихся к атаке существ. Словно демоны для них были обычнее воробьёв.

— Пожалуй, наши планы немного меняются, — деловито проговорил жрец. — Жертв мы не будем умерщвлять прямо сейчас. Портал откроем при помощи той энергии, которая находится у этих магинь. И надо сделать всё, чтобы они показали нам способ, которым сумели скопить такое количество драгоценной энергии.

— А какое количество-то? — поинтересовался Конобиан.

— Большое. Достаточное для того, чтобы провести через круг обновления пятерых, а то и шестерых.

Конобиан невольно присвистнул. Вот это да! Значит, в невзрачной сумочке находится целое состояние. Но с этим пусть жрецы разбираются — сам примар-шеф не желал иметь ничего общего с подобными делами. Чем больше знаешь, тем меньше шансов на следующее обновление.

— Хорошо, отдай им мой личный шатёр. Я распоряжусь, чтобы они ни в чём не нуждались. А пока, не мог бы ты с ними договориться об открытии портала? Нужно запустить на Тангрин пару-тройку разведывательных крыльев. Да и сам я не отказался бы взглянуть своими глазами, что там творится.

Жесер только кивнул и направился обратно к женщинам. Полчаса спустя примар-шеф Конобиан стоял около портала, в который нескончаемым потоком вливались летуны. Часть их ковыляла по земле, остальные на полной скорости влетали в серебристое марево и исчезали в чужом мире. Когда первое крыло в полном составе ушло, Конобиан сам шагнул в портал.

Миг безвременья, и вот он снова там, откуда триста лет назад был вынужден позорно бежать. Примар-шеф осмотрелся и довольно щёлкнул челюстями. Вокруг простиралось поле древней битвы — это если судить по горам пожелтевших костей и грудам оружия. Некоторые мертвецы, как ни странно, до сих пор шевелились и даже пытались нападать на летунов — те в ответ на неуклюжие попытки зомби пикировали вниз и полосовали мертвяков холодным оружием или сжигали огненной смесью. Кроме оживших мертвецов Конобиан видел множество странной живности — наподобие тех тварей, что были выброшены из портала магичками. Разнообразные твари тоже пытались нападать на демонов-летунов и даже сумели принести кое-какой вред, но вскоре были нещадно истреблены.

Конобиан долго стоял на пригорке, наблюдая, как из портала появляются новые крылья, как тысячи летунов взмывают в серые небеса, разлетаются в разных направлениях и скрываются из виду. Наконец первые тридцать тысяч летунов закончили переход, и наступил черёд инженерных частей. Из портала начали появляться громоздкие повозки с оборудованием и материалами. Скоро здесь возникнет первый форпост Покорителей, а затем подобные форпосты появятся по всей планете. Скоро местные жители узнают на собственной шкуре, что такое ярость и сила демонов. Скоро этот мир сполна заплатит за давнее поражение армий Покорителей. Примар-шеф окинул в последний раз пространство чужого мира и вернулся в портал. Здесь справятся и без его руководства, а вот дать накачку штурмовым демонам кроме него некому.

Гроссмейстер Адельядо оглядел присутствующих — у него в кабинете собрались самые лучшие мастера Академии, самые опытные ну и, соответственно, самые возрастные. Маги всех направлений — от чисто боевых до артефакторов и иллюзионистов. И даже магистр музыки Кромвальд присутствовал, хотя гроссмейстер и не понимал, каким образом использовать его таланты в предстоящих испытаниях. Безусловно, музыка — это сложнейшая магия, подвластная очень небольшому числу специалистов, но каким боком она поможет одолеть демонов? Впрочем, раз уж магистр Кромвальд пришёл, пусть сидит. Глядишь, подскажет что-нибудь.