Сегодня он проснулся и понял, что последние часы или даже минуты его жизни сочтены. Откуда он это узнал, неизвестно. Должно быть, почувствовал приближение Великой Госпожи, про которую рассказывал ему Дилль. Сам старый маг с ней, разумеется, лицом к лицу не встречался, но верил своему непоседливому ученику. А потому прошептал:

— Великая Госпожа Агнес, прошу тебя, дай мне время добраться до врагов.

И на подгибающихся от слабости ногах выбрался из фургона. Старик прищурился от света, подождал, пока глаза привыкнут, осмотрелся и кивнул своим мыслям. Похоже, он проснулся вовремя. Драка уже идёт — спереди слышался невообразимый шум, крики, звон оружия, нечеловеческий рёв. Туда Иггер и заковылял. По пути ему встречались импровизированные лежанки, на которых находились раненые. Некоторых раненых пользовали врачеватели, некоторые ещё только ждали своей очереди. На старика в сером рубище почти никто не обращал внимания — только раз один из врачевателей удивлённо распахнул глаза, узнав старейшего мага, но Иггер приложил палец к губам и покачал головой. Врачеватель понятливо кивнул и промолчал, а старик снова отправился туда, где слышался шум схватки.

По пути Иггер послушал разговор двух раненых солдат и нахмурился. Похоже, дела у людей идут не очень: демонов слишком много, слишком они сильны и кровожадны, а маги и драконы не могут уничтожить летающих демонов. Старик поднял голову, убедился, что там действительно кружат тысячи вражеских летунов и посожалел, что сам он летать не умеет. Уж он бы им показал. Но показывать придётся другим, которые на земле. Главное, чтобы ему хватило сил дойти и… чтобы приступ безумия не начался раньше времени. Потом — сколько угодно, но только не сейчас, среди своих. Иггер в очередной раз взмолился Великой Госпоже, чтобы она придала ему хоть немного сил. Возможно, его молитва была услышана, и старик почувствовал, как его ослабевшие ноги чуть-чуть окрепли. Или он сам себя в этом убедил? Неважно. Теперь нужно спешить.

Иггер шёл мимо резервов, которые командующие держали на случай прорыва. Потом он миновал третью линию обороны, вторую. Ему вслед неслись вопросы командиров и смешки рядовых солдат, но Иггер все их игнорировал, продолжая идти вперёд. Он уже видел свою цель: это был один из трёх громадных демонов, рубящий в капусту людей. Двое находились далеко справа и слева, а этот был ближе всех, его Иггер и выбрал.

Дорланы, конечно, стояли насмерть. И умирали один за другим, когда до них добрался берсеркствующий гигант. Никакая выучка, никакие крепкие доспехи не спасали от могучих ударов сверхдемона. Люди, как игрушечные, разлетались от его ударов, демон углублялся в строй дорланов, а за ним с воем и рёвом двигались обычные демоны-солдаты, расширяя пробитый коридор.

Когда до побоища осталась всего сотня шагов, Иггер остановился. К нему подбежал не то посыльный, не то ординарец и, явно приняв его за возчика или повара, заорал, чтобы старик немедленно убирался прочь — безоружному гражданскому не место на передовой. Иггер не стал ни оправдываться, ни что-либо объяснять. Он просто начал призыв секундусов. И когда его тело от пяток до лысой макушки засияло ослепительным светом, солдат понял, как он ошибся. Он снова заорал, но теперь уже призывая остальных отойти, потому что от щуплой старческой фигуры начал исходить невероятный жар. Стоящие неподалёку воины оборачивались и поспешно расступались, давая дорогу непонятно кому — он, вроде бы не враг, потому что не атакует их с тыла, но и на союзника не очень-то похож.

Иггер шёл, а под ним горела не только трава, но и сама земля. За старым магом оставалась выжженная, дымящаяся дорожка. С каждым его шагом невероятный жар, исходящий от Иггера, становился всё сильнее. Дорланы, стеной стоящие на пути архидемона и один за другим умирающие, почувствовав жжение со спины, переставали сражаться и разбегались по сторонам. И вскоре ослепительно-яркая щуплая фигурка старого мага уже стояла перед беснующимся гигантом.

Архидемон Тариарх, давно уже вошедший в боевой режим, упивался хлещущей из врагов жизненной энергией. Это была его стихия: боли, смерти и торжества демонской силы над жалкими созданиями, которые годились только на то, чтобы напитать своей жизненной энергией его, высшее существо. И вдруг сквозь кровавую пелену боевой ярости Тариарх обнаружил, что враги куда-то исчезли. Сбежали, трусливые твари? Архидемон заревел от злости, разочарования и неожиданной боли, когда почувствовал странный жар. Перед ним находился крошечный человек, почему-то сияющий ярче небесного светила. И почему-то его жар причинял ему, арху с многосотлетним стажем и почти полной сопротивляемостью магии, сильную боль. Тариарх взревел и, превозмогая боль от ожогов, обрушил на светящегося человечка оба топора — один за другим. И один за другим страшные топоры, когда-то унёсшие десятки тысяч жизней и только что отведавшие крови, попросту испарились. В лапах Тариарха остались лишь огрызки древок.

Иггер вскинул руки, и два ярчайших снопа пламени ударили снизу вверх в грудь демона, по пути спалив щиты, что он держал в нижних лапах, словно бумажные. Арх, оглушительно ревя, отлетел на несколько шагов назад и рухнул. Потом его обгорелая и дымящаяся фигура всё же поднялась, но лишь для того, чтобы тут же снова свалиться, но уже без головы. Такая быстрая и жестокая расправа ошеломила двигавшихся за командиром штурмовиков, но Иггер не дал им времени на раздумья — он вспыхнул ещё ярче и пошёл вперёд. Те из демонов, кто просто физически не мог отступить, потому что их подпирали сзади, корчились в невероятном пламени, орали от боли и падали на залитую кровью землю уже в виде пепла. Подавители магии, до того работавшие исключительно надёжно, не могли блокировать магию огня, питаемую элементалями-секундусами.

Обе противоборствующие стороны замерли, наблюдая за невероятным шествием старого мага сквозь ряды демонов. Летящие в него дротики и стрелы сгорали в огне, несколько блокираторов магии, которых швырнули в него, ждала та же участь. Пытающиеся атаковать умирали — вокруг Иггера плясало пламя пятнадцати шагов в радиусе. Старый маг шагал вглубь вражеских сил, не заботясь о возвращении. Это была дорога в один конец. Единственное, Иггер старался поддерживать огонь. Возможно, будь тут жрецы, они бы придумали какую-нибудь хитрую штуку, на которые всегда были горазды, но жрецы никогда не участвовали в сечах. Демонам оставалось только разбегаться в стороны, потрясать оружием и грозить неуязвимому магу страшными карами — остановить его они не могли.

Он прошёл больше двухсот шагов, расшвыривая огненные сгустки по сторонам. Он сжёг столько врагов, сколько никогда не уничтожал за одну битву. Иггер зашёл далеко, а плотные ряды демонов всё не заканчивались. Сколько же их сюда набежало? Да, больше гигантских демонов он не встречал, но ведь обычных здесь просто немерено. Иггер почувствовал, как иссякают магические силы, а с ними уходит и его жизнь. Старик горько усмехнулся, при этом выдохнув огонь. Госпожа Смерть пришла. А ведь если бы она подождала, он мог бы уничтожить ещё много врагов.

Ослепительное пламя начало гаснуть. Сначала уменьшился радиус, потом оно и вовсе пропало. А потом тело старого мага перестало светиться. Секундусы ушли и забрали с собой последние капли его жизни, словно в оплату за оказанную услугу. Иггеру хватило сил лишь прошептать:

— Прости, Госпожа Смерть, что заставлял тебя так долго ждать.

На землю упало уже бездыханное тело. Демоны-штурмовики ещё долго не решались подойти, пускали в неподвижное тело стрелы и швыряли дротики. Наконец, несколько штурмовиков приблизились и потыкали труп копьями. Убийца многих не подавал признаков жизни. Вскоре толпа разозлённых демонов яростно топталась на том месте, где лежало тело старого мага, хотя бы таким способом мстя ему за смерти собратьев и испытанный страх. От Иггера не осталось ничего, даже его кровь демоны втоптали в сожжённую землю.

Так ушёл из жизни самый старый маг Тангрина.