Юловар смотрел, как маршал Юнк наносит на карту текущие изменения. Маги разведки, до того бывшие весьма полезными, выдохлись. Да и специально обработанные птицы у них закончились. Прибывающие посыльные докладывали, отдавали честь и мчались обратно. Маршал отметил несколько убитых демонов-гигантов чёрными камешками и тяжело вздохнул. Король не стал спрашивать, почему. И без того ясно, что они проигрывают битву. Синих камешков, которые обозначали живых гигантов, было куда больше. И они таранами рассекали человеческую армию во многих местах.
Да, гномы сумели уничтожить страшных огромных демонов и даже помогли северным кланам. Но самый край построения, отданный мессантийцам, рассыпался. И в тыл вот-вот хлынут орды собакоголовых. До недавнего времени их останавливало присутствие драконов, но внезапная атака летунов, которые сбились в огромную стаю и начали пикировать на людей, заставила уставших Хранителей подняться в воздух. Теперь они кружились в яростной драке с многочисленными летающими демонами, сжигая их сотнями. Но Юловар видел, что драконы проигрывают схватку — слишком много врагов. И даже помощь магов не оказывает на ход воздушной битвы влияния. Вампиры — великолепные воины, они смогли удержать позиции, но лишь для того, чтобы оказаться в окружении. Аид, спустившийся на землю и лично загрызший демона-гиганта, ранен и летать больше не способен.
И гномьи хирды тоже окружены. Ильмрис то ли не смог, то ли не захотел отступить, и теперь пожинал горькие плоды. Соседи-северяне, которые дрались с безумной яростью, уложили такое количество демонов, что соотношение погибших на их участке фронта было в их пользу. Больше нигде подобного не было. Северные варвары сумели забить демона-гиганта, облепили его, словно собаки медведя, и в конце концов прикончили. Но все эти подвиги стоили крови. Большой крови. И северян осталось едва ли четверть. Они были вынуждены отойти и соединились с гномами. И в данный момент суровые северные воины пели последнюю песню, а гномы стукали рукоятями щитов в такт словам, готовясь безнадёжно отбиваться.
В центре дорланы, ставшие костяком обороны, продолжали держаться, но с каждой минутой их становилось всё меньше и меньше. А демоны всё не заканчивались. Мироттийская пехота откатывалась, чтобы не быть погребённой под валом врагов. Рыцарская кавалерия и конные стрелки метались на флангах, безуспешно пытаясь остановить наседающих демонов. После первых удачных атак кавалерия внезапно превратилась в непонятно что. А всё потому, что кони вдруг начали беситься и рваться прочь при запахе демонов. Животные явно не хотели иметь ничего общего с существами, которые, испив чужой жизненной энергии, превращались в безумных хищников. Так что, в этой битве два мощных столба, на которых держалась армия, оказались подпилены — это были маги и кавалеристы. Вся тяжесть легла на плечи пехоты.
Правда, маги сумели обойти действие блокировки и послали в толпу демонов воздушные смерчи. Смерчи всё же рассеялись, а то, что они несли, обрушилось на демонов. Эти атаки уничтожили или нейтрализовали много, очень много вражеских солдат, но на ход битвы не повлияли. Королю доложили, что некоторые из кавалерийских полков начали дезертировать с мотивировкой, мол, лошади всё равно их не слушаются. Юловар обменялся с маршалом кривыми ухмылками. Глупцы, демоны их всё равно уничтожат.
Сигнальные горны выли, не переставая. Они остались единственным способом быстрого сообщения, так как маги связи уже давно выдохлись. Юловар уже запутался в их сигналах, но маршал Юнк спокойно и методично вычленял главное и наносил это на карту, после чего отдавал команду: кого передвинуть, кому отступить, а кому и надавить. В основном, конечно, полки отступали. Юнк сейчас напоминал дирижёра, который руководит огромным и неповоротливым оркестром. И то, что этот оркестр ещё играет, как единый организм, была его заслуга. Юловар вновь похвалил себя за то, что углядел этого человека и буквально навязал ему командование. Сам он никогда бы не сумел сделать ничего подобного, и честно признался себе, что под его руководством битва была бы проиграна ещё до своего начала. Король Ситгара сделал ошибку, отстранив всех военачальников от управления войсками, но он же и исправил её, поставив во главе Юнка.
— Ваше Величество, похоже, наступает начало конца, — будничным тоном сообщил маршал после очередной серии звуковых сигналов. — Нас окружили полностью. Хотя… не понял!
— Что? — безразлично поинтересовался Юловар.
— Только что сообщили, что к вампирскому клану извне подошло подкрепление. Конные.
— Наверное, это какие-нибудь опоздавшие подтянулись, — предположил король. — Должен сказать, что они — люди чести. Ввязаться в проигранный бой, это дорогого стоит. Нельзя ли узнать, кто там?
Маршал отдал указание курьерам, те передали сигнальщикам, и вскоре поступил ответ. Юловар ошеломлённо вздохнул. Хиваши. Каган Джагатай всё же привёл своих воинов, как и обещал. Вот только почему-то привёл он всего лишь около пяти тысяч всадников, а не двадцать или тридцать.
— Хиваши пробились в стык между собакоголовыми псами и рогатыми, потеряли почти треть своего состава и соединились с кланом Дракона, — сообщил Юнк. — Это, конечно, отрадно, но нам уже не поможет. Разве что позволит вампирам продержаться подольше. Им больше нет смысла сохранять позиции. Я даю им приказ пробиваться к основным силам. Тем более, от конницы толку всё равно немного.
Юловар только кивнул — маршал не испрашивал у него разрешения, он просто информировал. Король почувствовал себя лишним. Юнк и без него справляется отлично.
— Господин маршал, — официально обратился он к Юнку, — позвольте сказать вам, что я рад нашему знакомству.
Юнк хмуро посмотрел на короля, ожидая продолжения.
— Извините, что вам так и не успели сделать маршальский жезл.
— Пустое, Ваше Величество…
— Хочу также сказать, что если бы эта битва обернулась в нашу пользу, я был бы счастлив иметь такого подданного, как вы, и не пожалел бы для вас герцогского титула и земель. Скажу больше, я был бы рад видеть вас в числе своих друзей. А их у меня немного.
Маршал склонил голову, чтобы не выдать охватившего его смятения. Король сильнейшей державы цивилизованного мира предлагает ему дружбу? Ему, подданному другой страны, простому вояке, который никогда не бывал при дворе Его Величества Ниала, предлагает герцогский титул? Юловар поверил ему и поставил командовать самой огромной армией со времён Величайшей битвы.
— Ваше Величество, я… у меня нет слов. Ваша дружба… это… это была бы высшая награда, которую я мог бы получить.
Юловар отметил, что про титул Юнк не упомянул, и улыбнулся.
— Тогда позвольте пожать вашу руку, господин маршал. Не как суверену другой страны, а как вашему другу.
Они обменялись рукопожатиями, после чего Юнк спросил «в лоб»:
— Ну, а теперь, Ваше Величество, признавайтесь, для чего затеяли этот разговор?
Юловар только хмыкнул — как всегда прямолинеен. Хреновый из него получился бы придворный.
— Для того, чтобы оставить вас командовать последними оставшимися войсками. Я вам здесь не нужен. Стоп! — он поднял руку, останавливая намеревавшегося возразить маршала. — Вы это понимаете не хуже меня. А я понимаю не хуже вас, что все наши усилия — это всего лишь агония. Наш конец виден уже невооружённым глазом. Прошу вас, маршал, только об одном: продлите нашу агонию, как можно дольше. А я поеду к Белинде. Хочу встретить смерть вместе с ней.
— Понятно, — буркнул Юнк. — Так, может, привезти её сюда?
— А смысл? Здесь ничуть не более безопасно, чем там, где она сейчас.
— Но ваше присутствие на команд… А-а, пёс с вами, Ваше Величество! Я сделаю всё, что смогу. Езжайте! Только возьмите с собой хотя бы ещё пару десятков гвардейцев. Мне одному столько охраны ни к чему.
— Хорошо, — согласился Юловар.
Он хлопнул по плечу Юнка и направился к своему коню. Можно было бы и пешком добраться, но верхом всяко быстрее. За королём последовали гвардейцы во главе с капитаном Настоном. Вскоре глазам Юловара предстало место, на котором недавно располагалось большое количество народа. И это место должно было быть оцеплено охраной в три ряда. Но теперь вокруг фургона стояла жиденькая цепь его гвардейцев и королевы Тилиса. И всё.
