Юловар недовольно нахмурился. Что тут случилось, кто посмел нарушить его приказ и оставить без охраны важнейшую боевую команду? И, кстати, а куда подевалась эта самая команда? Где маги? Где боевые клирики? Их ведь было человек двести. И где архиепископ?

— Смирно! — проорал один из караульных, вытягиваясь в струнку.

— Что тут у вас случилось? Где королева? Вернее, обе королевы?

— Их Величества вон там, за фургоном, — гвардеец указал рукой. — Ухаживают за госпожой магиней. Только она всё равно помирает.

Юловар нахмурился ещё сильнее. Илонна при поддержке бывшего монаха и детишек из клана Дракона должна была восстанавливаться намного быстрее — об этом заявляли и архиепископ, и гроссмейстер. Когда огонь сводной команды из вампирши и боевых клириков прекратился, Юловар решил, что они просто отдыхают и набираются новых магических сил. Никаких известий о скорой смерти Илонны он не получал. Может, перенапряглась и перегорела?

Он спешился и почти бегом направился к фургону. Действительно, Белинда и Лорна сидели около несгораемого кресла, в котором полулежала искалеченная вампирша. Лицо Илонны было белым, как мел, она, кажется, даже почти не дышала. Рядом всхлипывала полная женщина, то и дело протиравшая лицо магини чистой тряпочкой. Неподалёку стояли трое вампирских мальчишек и девочка — все четверо угрюмо переглядывались и периодически посматривали туда, откуда шум битвы доносился всё сильнее и сильнее. Шагах в десяти от Илонны находились трое врачевателей, склонившихся над кем-то.

Белинда, увидев Юловара, вскочила и бросилась ему на шею, обливаясь слезами. Он обнял супругу, одновременно кивнув Лорне.

— Юл, она умирает! — всхлипнула Белинда. — Врачеватели пробовали ей помочь, но потом отказались. Говорят, вся их лечебная магия уходит в неё, как в огромную дыру, а толку никакого нет.

— Что случилось? Почему…

— Она стала такой как раз после того, как в тылу демонов раздался громадный взрыв. Илонка сказала — это погиб Дилль, и с тех пор лежит неподвижно. О, Юл, неужели он действительно погиб? Илонна ведь не раз шутила, что у них одна душа на двоих. Я-то думала, она просто смеётся, а оказалось…

Король снова обнял супругу, мрачно подумав, что все они тоже умрут. Просто, чуть позже и гораздо более мучительным способом. Так что, Диллю и Илонне, можно сказать, повезло — он ушёл быстро и безболезненно, а она… судя по её виду, вряд ли понимает, что вокруг происходит, и простится с жизнью, даже не осознав этого.

— А где Одборг? Клирики?

— Его Святейшество — вон он, — Белинда отстранилась от него и указала на группку врачевателей. — Когда Илонна в последний раз призвала своё призрачное пламя, он сильно пострадал. А клирики… они все взяли оружие и ушли на передовую. Я раньше не думала, что святые отцы умеют драться мечами и топорами. Оказывается, ошибалась.

Король Ситгара поджал губы. Ну да, клирики на то и боевые, чтобы драться всеми доступными способами. Просто раньше их старались держать подальше от рукопашных схваток, очевидно оберегая, а теперь, похоже, их командиры решили, что настал последний бой. И нельзя сказать, что они ошибаются.

— Любимая, — Юловар посмотрел в бездонные синие глаза своей жены, — я хочу попросить тебя об одной вещи.

— Всё, что угодно, мой повелитель, — слабо улыбнулась она.

— Когда сюда придут демоны, когда наступит наш конец, позволь мне… — он тяжело вздохнул, — оборвать твою жизнь. Клянусь, это будет быстро и почти безболезненно.

— Значит, мы проигрываем?

— Всё к тому идёт. Мы сделали всё, что могли, но демонов оказалось просто слишком много. Ну, или нас слишком мало. Мы уже окружены.

Королева Лорна подошла поближе, внимательно слушая Юловара. Дети тоже.

— Сверху на нас не швыряют вонючий огонь только по той причине, что драконы из последних сил обороняются. Шесть из них уже погибло, многие ранены, молодняка вообще не видно. И маги не дают летающим демонам безнаказанно спуститься. Почему-то их заклинания не действуют на пеших демонов, зато отлично выкашивают летающих. Но драконы, кто ещё может летать, уже давно устали, их огня больше не видно, только Тринн ещё держится. У Аида сломано крыло, и взлететь он уже не сможет. Маги один за другим останавливаются от магического истощения, а времени на перезарядку у них уже нет. Нас давят со всех сторон, и в итоге вся сборная армия будет уничтожена. Перед тем, как я ушёл с командного пункта, пришло известие, что каган Джагатай привёл-таки свои войска на помощь. Но их ничтожно мало, и хиваши просто погибнут вместе со всеми. Пощады от демонов не стоит ждать никому. Они… — Юловар запнулся, но потом продолжил: — они рвут когтями тела и выгрызают ещё бьющиеся сердца. Они пьют кровь раненых и ещё больше звереют после этого. Вот почему я прошу твоего разрешения оказать тебе последнюю милость. Я знаю, что ты будешь сражаться до последнего, но не хочу, чтобы тебя жрали вживую.

Побледневшая королева выслушала супруга и решительно кивнула.

— Юл, я буду драться рядом с тобой. А потом ты пронзишь мне сердце.

Юловар проглотил горький комок в горле.

— Ваше Величество, могу ли я попросить вас о той же милости? — раздался голосок королевы Лорны. — Сама я вряд ли смогу убить себя.

Юловар посмотрел на Лорну, на Белинду. Белинда кивнула и шепнула ему на ухо:

— Знаешь, она не такая уж и стерва, как я думала. Повернись всё по-другому, мы с ней могли бы подружиться.

— Ваше Величество, — слегка поклонился Юловар, — я к вашим услугам.

— Тогда я тоже буду держаться рядом с вами. И не думайте, что я буду обузой. У меня есть вот это.

С этими словами Лорна показала королю Ситгара небольшой арбалет, щедро инструктированный золотом, и тул с болтами. Юловар подумал, что это всего лишь охотничья игрушка, из которой демона можно свалить только если попасть ему прямиком в глаз, а в целом, этот арбалетик будет бесполезен. Но он промолчал — боевой настрой Лорны куда дороже неприглядной правды. Белинда, тем временем, наведалась в фургон и теперь застёгивала на себе широкий пехотный пояс, к которому уже была прицеплена любимая булава королевы. Юловар и ей ничего не сказал — пусть обе королевы остаются в блаженном неведении до последнего момента, пусть думают, что смогут сразить сильных и свирепых воинов. Его внимание привлёк разговор детей.

— Отец всё знал, — басовито говорил самый старший на вид мальчишка. — Он сразу нам сказал то, что сейчас подтвердил король.

— Стаська, не отходи от нас ни на шаг. Когда придут демоны, мы должны успеть убить тебя.

— А как же вы сами? — девочку, судя по всему, больше волновала судьба мальчишек, нежели собственная. Юловар отметил, что она даже не вздрогнула при словах «убить тебя».

— Мы — почти воины. Мы умрём с оружием в руках.

— Вы почти болваны! — девочка стукнула одного из них кулачком в грудь. — Вас вживую разорвут на части. Но… мальчишки… братья… я люблю вас!

— И мы тебя, Стаська, тоже любим, — смущённо забубнили пацаны, неловко обнимая девочку со всех сторон.

Юловар не выдержал и спросил их:

— А кто ваш отец, который всё знал до того, как я подтвердил?

— Наставник Герон, — ответил старший из пацанов. — Лучший топорник клана Дракона и маг божественного света. И отец нас четверых. Когда с госпожой Илонной случилось это, отец приказал нам охранять сестру, а когда сюда доберутся демоны, убить её своими руками.

Пацан с вызовом уставился на короля — дескать, только попробуй спросить, как это получилось, что трое братьев — вампиры, а сестра — человек.

— Ну, конечно, Герон, кто ещё это мог бы быть, — пробормотал король. — Не просто бывший монах и странный маг, а ещё и мудрый человек. Ну почему я узнаю это только сейчас, когда уже поздно?

Он посмотрел на небольшие мечи в руках мальчишек и неодобрительно покачал головой. После чего отстегнул с пояса ножны с узким кинжалом и протянул рукоятью вперёд старшему.

— Возьми. Этот кинжал зачарован лучшими магами металла и, в отличие от ваших мечей, не причинит много боли твоей сестре.