Обе колдуньи вошли внутрь, ничуть не впечатлённые количеством мертвецов и кровью, залившей пол лаборатории.

— Говорила же тебе, что они выйдут из-под заклятья подчинения, — буркнула светловолосая Силлит.

— Да я и не сомневалась, сестра, — еле заметно улыбнулась Гилиан. — Ты чувствуешь, сколько эти умудрились собрать? Я, честно говоря, не предполагала такого успеха.

— Хватит болтать, собирай энергию. А я пока займусь вон теми, — и Силлит вышла на порог лаборатории. — Пожалуй, они слишком наглые и ни во что нас не ставят.

Силлит сцепила руки в замок на уровне живота и немного наклонилась вперёд. Бегущие штурмы были уже на расстоянии двух десятков шагов от неё, но колдунью ничуть не взволновал вид толпы вооружённых монстров. Она разорвала замок и развела руки в стороны. От колдуньи в демонов зелёным конусом ударила отчётливо-видимая волна, и штук тридцать демонов тут же попадали на землю. Их броня, обычно выдерживающая мощные удары боевых топоров, ничем не помогла против некромагии, как не помогли и подавители магии. Атака Силлит прошла сквозь броню и поле подавителей, даже не заметив их. Плоть демонов корёжилась и гнила, только что могучие воины на глазах превратились в воющее нечто, которое спустя пять ударов сердца благополучно издохло.

Оставшиеся в живых демоны, находившиеся справа и слева от центра колдовского удара, на секунду заколебались, но дисциплина взяла своё, и они огромными прыжками продолжили нападение на хилую человеческую самку, которой хватит одного удара. Однако Силлит не собиралась выступать в роли манекена — она хладнокровно выпустила ещё два выплеска, и атакующие присоединились к своим мёртвым товарищам. Вот так одна слабая человеческая самка меньше, чем за минуту, превратила четыре десятка могучих демонских воинов в гнилую слизь. А чтобы у тех, кто ещё стоял в оцеплении, не возникло соблазна попробовать напасть, Силлит выпустила в их сторону пару молний. Ветвистые электрические дуги ударили в стоящих демонов, но, увы, ощутимого вреда не нанесли — бессильно рассыпались, не долетев до жертв. Впрочем, Силлит это с удовлетворением отметила, стоящие в сотне шагов от лаборатории солдаты, больше не собирались атаковать. Во всяком случае, сейчас. Минут через пять-десять, они, наверное, соберутся с духом и предпримут новую попытку, но этого времени Гилиан должно хватить на перекачку энергии из накопителей демонов в их собственный. Зачем, собственно, они сюда и пришли. Силлит не стала смотреть, чем занята названная сестра, а продолжила стоять на пороге лаборатории, как предупреждение демонам. Те предупреждению вняли и молча злобно пялились на наглую человеческую самку. А Силлит, пока суть да дело, впитывала свободную жизненную энергию, витающую рядом, восстанавливая магические и физические силы. Ей как никогда ранее вдруг захотелось мужика…

Тем временем Гилиан уже заканчивала перекачку. Глупые демонские умники… ха-ха, какое забавное словосочетание! — решили, что высшие колдуньи выдали им все свои секреты. Им было невдомёк, что схема накопителя, которую колдуньи безвозмездно отдали демонам, была всего лишь их первой поделкой, у которой было несколько значимых недостатков. Ведьмы честно предупредили об этих недостатках демонов, и те даже кое-что сумели поправить. А вот второй накопитель — много меньший по размеру и куда вместительнее первых наработок, Гилиан и Силлит оставили при себе. Именно в этот накопитель сейчас Гилиан и перекачивала жизненную энергию, собранную демонами у людской армии.

— Как замечательно! — мурлыкнула Гилиан. — Наши враги убивают друг друга и собирают жизненную энергию, которая достаётся нам. Какие мы умные и изобретательные, да, Силлит?

Силлит промолчала, да Гилиан и не ждала ответа. Она и без того знала, какие они обе замечательные. А что? Сам себя не похвалишь, разве кто оценит? Их задумка сработала великолепно. Нет, поначалу колдуньи хотели просто присоединиться к демонской армии и даже какое-то время мирно пожить среди них, оттачивая своё мастерство и, возможно, узнавая что-то новое. Но потом они почувствовали неясную угрозу со стороны своих гостеприимных хозяев. Охранники незаметно превратились в надсмотрщиков, любезный тощенький жрец, когда решил, что выпытал у них всё, стал ощутимо заносчивее и глядел на них пренебрежительно, хотя и пытался это скрыть. Учёные головы… акроны, кажется, так их звали, хотели только новую информацию, а своей делиться не желали. Про обычных солдат и говорить нечего — если бы не постоянное присутствие охраны или жрецов, они бы моментально расправились с чужачками. Гилиан ощущала это всей кожей. В общем, колдуньи вскоре решили, что демонские миры — это не лучшее место для долгой и безопасной жизни.

И вот теперь, выбрав удачный момент, они проворачивали тот же самый трюк, что и ранее. А именно: собирали жизненную энергию, которая позволит им создать портал. Но только прошлый раз, когда колдуньи обескровили войско Сарды, не шёл ни в какое сравнение с нынешним. Тогда они забрали едва ли десятую часть от того, что сумели собрать демонские жрецы с огромной человеческой армии, вышедшей на бой. Надо отдать должное серым умникам — они изрядно усовершенствовали амулеты, и жизненная энергия почти не утекала понапрасну, а вся шла в накопители. Да и жертв сегодня оказалось куда больше, чем тогда. Так что, Гилиан не сомневалась, что после создания портала у них останутся ещё очень большие запасы украденной жизненной энергии, которых им хватит лет на сто каждой для существования в облике молодых девушек. Правда, не стоило забывать о Великой Госпоже, которая им некогда помогала и которую они предали. Демоны тоже предали её, и, как результат, вот они — валяются мёртвые. Проделки это Великой Госпожи, или просто так получилось, Гилиан не знала, да и думать об этом не хотела. Понятно, что месть могущественной сущности будет страшной… если она сумеет добраться до них. Но у Гилиан и Силлит есть украденная жизненная энергия, есть работающие экземпляры амулетов, использованных демонами против людей, и есть время. Они опять обоснуются где-нибудь, поработают над усовершенствованием амулетов и накопителей, развяжут какую-нибудь большую войну, а то и не одну. Так что, Великой Госпоже придётся долго ждать своих бывших последовательниц. А они в свою очередь позаботятся, чтобы не предстать перед ней раньше времени.

Гилиан закончила сбор энергии и выглянула наружу. Силлит стояла, не шевелясь, явно готовая выпустить по демонам некроэнергию — Гилиан чувствовала мощь, бушующую вокруг подруги. Колдунья неторопливо и тщательно принялась формировать портал, щедро черпая энергию из накопителя. И когда заклинание было закончено, она тронула Силлит за плечо.

— Всё готово, сестра. Уходим, здесь нам больше нечего делать.

Силлит взмахом руки отправила в сторону демонов сгусток некроэнергии, и обе колдуньи, взявшись за руки, шагнули в портал. Тускло мерцавший портал вспыхнул и рассеялся. Охрана научного городка ещё довольно долго стояла на месте, не решаясь приблизиться к лаборатории, потом один из командиров — сотник Осмолд, всё же рыкнул приказ, и штурмы начали потихоньку подходить к большому фургону. Бешеного истечения жизненной энергии оттуда больше не было, и Осмолд не опасался, что и он сам, и его подчинённые впадут в священное боевое безумие. Нужно было узнать, что там внутри произошло, и остался ли кто-нибудь из жрецов жив. Осмолд, как командир, шёл первым и первым же ступил внутрь лаборатории. И первым же погиб.

Дилль пришёл в сознание одним рывком — вот только что его разум обитал в некоем тумане, совсем не напоминающем междумирье, где он периодически оказывался, и вдруг моментально туман рассеялся. Какая-то неизвестная волна пришла и вымела туман безвременья без остатка. Дилль оказался в собственном теле и, как следствие, почувствовал всё, что выпало на долю его многострадального организма. Болело всё: кисти рук, ноги, спина, в затылке поселилась грызущая и непрекращающаяся боль. Но хуже всего было то, что каждая мышца в его организме словно превратилась в кисель. Дилль стал какой-то тряпичной куклой, которую после использования в представлении бросили в сундук. Кстати, а где это он? Вокруг темнота, но имеются несколько длинных и узких щелей, через которые пробивается неяркий свет.