Тринн и Аид посмотрели на Илонну, которая продолжала держать дорогу к иным мирам.

— Кстати, о порталах, — Тринн щёлкнула зубами, — надо бы попросить братьев уничтожить тот клятый портал.

— Думаешь, получится? — с сомнением спросил Аид. — Мы же пробовали…

— Но теперь Великих будет девять. Может, если они соберутся все вместе… Стоит попробовать.

Тринн поднялась, несколько раз взмахнула уставшими крыльями и поднялась в воздух. С трудом догнав ближайшего к ней Великого, драконица коротко обрисовала ситуацию.

— В общем, если не уничтожить этот портал, Покорители снова сюда сунутся, — закончила она. — Вот только портал защищён дохлыми некромагами, которые до сих пор торчат там в виде высохших мумий. А сжечь их не позволяет защитное поле, которое не сумел сломать даже могучий голем. Человеческие маги называют его полем спокойствия.

— А-а, ерунда, — фыркнул Великий, и встречный ветер унёс дымное облачко, вырвавшееся из его пасти. — Уже лет двести как мы научились справляться с этой штукой. Потом расскажу подробности, вам пригодится. Вы, главное, держите мост — меня дома, на Равиалле, ждёт мой гарем. Не хочу застрять тут у вас.

Удивлённая и обрадованная Тринн клятвенно пообещала сделать всё, чтобы звёздный мост действовал, и спланировала туда, где её ждал Аид.

— Надо же, как мы отстали от жизни, — покачал громадной головой Аид. — Все умеют разрушать поле спокойствия, а мы об этом даже не знаем. Но теперь-то всё изменится. Вот Златка подрастёт, и мы начнём обмениваться опытом с другими мирами.

Девять чёрных драконов устремились на восток — туда, куда бежала основная часть пытавшихся спастись наземных демонов, и куда улетели все выжившие в бойне демонские летуны. Великие Хранители, узнав о действующем портале в один из демонских миров, тут же бросили добивать врагов и устремились к нему.

А возле портала творилось самое настоящее безумие. Младшие и средние жрецы бежали к порталу и один за другим ныряли в него. Им мешали толпы крылатых, которые в полнейшей панике рвались к спасению от ужасных Хранителей, которые вот-вот прилетят сюда. Наземное охранение примар-шефа продолжало исправно нести караул, но все без исключения штурмовики смотрели в небо — в ту сторону, откуда прилетали обгорелые летуны, и где произошла величайшая катастрофа в истории демонов. Если верить истерическим рассказам уцелевших воздушников, вся огромная армия уничтожена. А если и не уничтожена, то остатки её уничтожаются прямо сейчас. Такого поражения ни один из штурмов не помнил. Всякое, конечно, бывало, но чтобы одномоментно сгинула целая огромная армия… Ещё летуны плели что-то о несметном количестве Великих Хранителей, которые прибыли из других миров. Штурмы только пожимали плечами, закованными в броню. Трусы эти крылатые, что с них взять? У страха глаза велики, вот им и померещилось невесть что. Впрочем, к своему несчастью, многие штурмовики вскоре убедились в правдивости рассказов летунов. Вот только спастись уже не успели.

А примар-шеф Конобиан просто лежал в управляющем коконе, ставшем из могущественного артефакта просто дорогой и бесполезной игрушкой. Он уже не скрежетал клыками от ярости и злости, уже не рвал когтями внутреннюю поверхность кокона, он просто переключался на тех командиров, которые ещё были живы. Конобиан уже не обращал внимания на многочисленные уколы боли, которые возвещали о гибели очередного командира или его заместителя. Да и потом, уколы вскоре почти прекратились, но не по причине, что Хранители перестали убивать демонов, а потому, что связанные с артефактом военачальники всех рангов погибли. Хитроумные жрецы, некогда придумавшие этот агрегат, как-то не предполагали, что почти все прописанные в артефакт командиры могут погибнуть. Бывало, конечно, что гибло до половины списка, но чтоб вот так…

Конобиан находил уцелевших связников, органами чувств которых мог пользоваться, и везде видел одно и то же. Багрово-красное пламя выжигало всё, на что попадало, никакие блокираторы магии ему помешать не могли. Горящие солдаты — уже погибшие и ещё живые. Демоны умирали сотнями и тысячами. Примар-шеф смотрел на бойню, которую учинили невесть откуда взявшиеся Хранители, и не чувствовал ничего, кроме леденящего безразличия. Ко всему: к погибшей армии, к сгоревшим в невероятном взрыве жрецам и собранной ими жизненной энергии, к собственной судьбе. Потому что никакой судьбы у него уже не было. Всё, что оставалось ему, как истинному воину, это выйти навстречу смерти с мечом в лапе. Конобиан так и поступил.

Он вылез из артефакта и аккуратно положил на место крышку, словно это играло какую-то роль. Штурмы из охраны тут же вытянулись, но Конобиан только махнул лапой.

— Прекратить! Вы все, построились и бегом в портал.

Штурмы начали недоумённо переглядываться, Конобиан же стал терять терпение.

— Ну, мне повторить приказ? Бегом, я сказал. И прихватите с собой вон тех серых хлюпиков. Похоже, они без вашей помощи к порталу не пробьются.

Примар-шеф хотел в последний раз позаботиться о жизнях солдат и даже жрецов, которых оттёрли от портала наглые летуны. Там, на другой стороне, они бы сказали, что не дезертировали, как остальные беглецы, а выполняли приказ командующего, и любая проверка это подтвердила бы. Но намерения Конобиана так и остались невыполненными. В небе показались чёрные точки, с каждой секундой увеличивающиеся и приобретающие очертания Великих Хранителей. Примар-шеф вынул из ножен свой испытанный во многих боях меч и, наставив его остриё на падающего сверху Хранителя, прорычал вызов. В этой позе его и настиг сноп драконьего пламени. Хранители не стали разбираться: рядовой ли штурмовик перед ними или примар-шеф — они уничтожали всех подряд с беспристрастием.

Когда периметр вокруг портала был зачищен и выжжен дотла, а перепуганные летуны, не успевшие удрать в свой мир, разлетелись по сторонам, Хранители устроили короткое совещание. Трое настаивали на том, чтобы пройти сквозь портал и устроить демонам на той стороне огненный праздник. Это были самые горячие и молодые… если, конечно, можно назвать молодым многосотлетнего дракона. Но остальные сочли, что хотя предложение и заманчиво, но слишком опасно. Они уже изрядно устали, это раз. Пройдя через портал, они затягивают драку и рискуют не вернуться домой, это два. А поскольку никому из них не хотелось провести неизвестно сколько времени в чужом мире, все решили ограничиться разрушением портала, как и просила местная Хранительница.

Двое драконов устроились возле портала, готовые спалить всё, что угодно появившееся из него. Хранители сомневались, что на той стороне найдётся смельчак, решивший выступить против них, но кто их, демонов, знает? Вреда они никому не нанесут, но могут сбить сосредоточенность тех, кто сейчас начнёт рушить защитное поле. Четвёрка самых опытных чёрных драконов встала в квадрат вокруг трупов некромагов и расправила крылья. Хранители на несколько минут превратились в неподвижные изваяния, а затем одновременно выпустили драконье пламя. Защитное поле отразило огонь, но четвёрка, продолжая изрыгать пламя, начала двигаться против часовой стрелки. Троица Великих, оставшаяся не у дел, внимательно следила за действиями собратьев. И когда все четверо сделали полный круг, а каждый дракон оказался на том же месте, что и начинал этот странный хоровод, поле спокойствия съёжилось. Несколько секунд оно обозначалось огненными выдохами драконов, а потом со звонким щелчком лопнуло. И тут же тринадцать фигур мёртвых некромагов вспыхнули и превратились в пепел.

— А теперь портал! — взревел один из Хранителей.

Чёрные драконы взлетели и по очереди начали выпускать в межмировой портал пламя. Уже после третьего огненного удара зеленоватый свет замигал, а после пятого погас. Остальные Хранители выпустили огонь уже по пустому месту. Издав победный рёв, они поднялись повыше и направились туда, где ещё был открыт звёздный мост.