— Мы сможем сражаться с их огнём, но уже не так эффективно, — пожал плечами мастер Криан. — Так что на полную защиту, если что, не рассчитывайте.

— Как вы думаете, каган, будут ли демоны нас преследовать? — спросил граф Марни.

Джагатай снова пожал плечами и с раздражением подумал, что этот жест у него входит в привычку.

— Откуда мне знать? Я не командую демонами. Но, уверен, что нет, не станут. Вы же видели этих тварей с головами собак на плечах. Тела у них жилистые, тощие, сильные — как у настоящих пустынных волков. Они наверняка могут бегать целыми днями и не уставать при этом. Думаю, они могли бы легко нагнать нас, а при нашей усталости и их подавляющем численном преимуществе, это было бы окончанием бойни. Сейчас мы бы с вами не разговаривали, а поливали своей кровью степь.

Он замолчал, но потом продолжил:

— Скорее всего, демоны решили не трогать нас из опасения нарваться на другого столь же сильного мага, каким был Диллитон. А у них, насколько я заметил, магов вообще не было видно. Ну, если не считать того ужасного огня, который их летуны обрушивали на нас с неба. Думаю, демоны двинутся дальше… — тут Джагатай не удержал горестного вздоха. — Вся центральная часть каганата, считай, погибла. Они сожгут и разрушат мои города, которым просто нечем защищаться. Куда они потом двинут — на восток или на запад, не знаю. Понятно только одно: каганата в прежнем его состоянии больше нет.

Тут Джагатай выпрямил спину.

— Но это не отменяет моего слова королю Ситгара. Нас, хиваши, осталось мало, но мы выполним данное ему обещание.

Граф Марни молча отсалютовал кагану, а мастер Криан чуть повернулся в седле, снял с пояса кинжал в простых кожаных ножнах и протянул его Джагатаю.

— Ваше каганство, примите это оружие в знак моей благодарности. Его зачаровывали лучшие мастера металла, он может пробить даже зачарованные доспехи.

Предложи ему маг жезл, украшенный десятками драгоценных камней, или даже редчайший магический амулет, Джагатай не был бы так впечатлён. Но оружие… Каждый воин-хиваши любил оружие. Джагатай с поклоном принял подарок и тут же нацепил его себе на пояс.

— Я ещё не сделал ничего такого, чтобы заслужить вашу благодарность, мастер-маг, но отказаться от такого щедрого подарка не могу. Благодарю.

— Вы уже сделали, каган. Не будь врагов так много, вы сумели бы вытащить Дилля. И вы спасли Теовульфа.

— Я считаю мага Диллитона своим другом, и… — тут каган запнулся и поправился: — Вернее, считал. Жаль, не удалось… И я рад, что второй маг выжил. Мы же его захватили просто, чтобы не оставлять тело героя на поругание демонам. Думаю, эти собакоголовые просто обглодали бы его.

— Я знал этих парней ещё с тех пор, когда они были зелёными адептами, — проговорил мастер Криан. — Им присвоили четвёртые степени, чтобы они по праву могли участвовать в боевых действиях. Уже тогда они были сильными магами. И вы видели их в деле. Сам гроссмейстер Адельядо обозначил их двойку, как основную ударную силу нашего отряда. А теперь, один искалечен и на грани смерти, другой… надеюсь, он умер сразу.

Маг отвернулся, но Джагатай успел заметить, как повлажнели его глаза.

— Я желаю лёгкого посмертия магу Диллитону, — сказал он. — А магу Теовульфу — выздоровления и долгих лет жизни. Но для этого нужно победить демонов.

— Ты считаешь, что мы слепые? — от громового драконьего рыка начали беситься лошади, находящиеся от Тринн на расстоянии не меньше полутысячи шагов. Да и люди, бывшие поблизости от места проведения переговоров, постарались стать ниже ростом и незаметней — кто её знает, такую союзницу? Вдруг ей взбредёт в голову сорвать злость на них? И только несколько человек остались неподвижны: Юловар — король Ситгара и главнокомандующий сборной армией, маршал Юнк, гроссмейстеры Адельядо и Вуднарт, архиепископ Одборгский и… адепт Илонна. Последняя присутствовала при важном разговоре, принесённая сюда в переносном кресле.

Королева Белинда и королева Лорна, как ни настаивали на своём присутствии, были однозначно выпровожены подальше и теперь наблюдали издали. Мало того, что они были похожи, как близняшки, так ещё и жесты и поведение у них оказались одинаковыми. Обе королевы тревожно вскрикивали, когда им казалось, что сейчас что-то может пойти не так, в волнении одинаково прикладывали руки к груди и даже похоже ругались на самоволие короля Юловара. Разве что Лорна не грозилась отлучить его от ложа.

Но участникам переговоров сейчас было не до любопытных наблюдений за двумя королевами. Люди и драконы никак не могли найти точку соприкосновения, вернее, Тринн никак не желала услышать опасения короля Юловара.

— К твоему сведению, королишка, я с небес на расстоянии пяти лиг могу увидеть, сколько зубов у суслика торчит наружу! — снова негодующе взревела драконица. — А ты утверждаешь, что я не увидела десятки или даже сотни тысяч демонских рож. Да за такую наглость я должна уже трижды тебя сожрать.

— Уважаемая Тринн! — голос Юловара слегка дрожал, но король всеми силами пытался не показаться напуганным этой горой мышц и огня. — Я и без твоего замечательного зрения знаю, что у сусликов торчат наружу два зуба. А сожрать меня ты можешь только единожды.

— Не, ну какова наглость! — зарычала Тринн, но тут получила удар хвостом по боку. — Что? Аид, не вмешивайся, я сейчас их сожру! Всех!

— Остынь. Если голодна, съешь, лучше, обед — вон на тех телегах прекрасные коровьи туши. Они даже начали замечательно подванивать.

Лица людей слегка позеленели, когда они вспомнили «слегка подванивающие» коровьи туши, которые по недосмотру магов-бытовиков протухли. Вонища и смрад, окружающие ту часть каравана, привлекли драконов, которые искренне восхитились лакомым деликатесным вкусом. И даже потребовали у людей, чтобы те приготовили следующие порции по этому же рецепту.

— Я не голодна, я хочу преподнести им урок, что не стоит обвинять меня в слепоте.

— Если ты их сожрёшь, то битва против демонов будет проиграна уже сейчас.

— Ну ладно, уговорил, повременю с наказанием. Но в следующий раз…

Люди почтительно молчали, слушая перебранку Великих, и только Илонна подала голос, еле слышный за драконьим рыком.

— Очень впечатляющий спектакль. Вам двоим нужно в театре Тирогиса выступать.

— Аид, кажется эта малявка назвала тебя фигляром.

— Тринн, ты не права. Не меня, а тебя. Эй, младшая, ты страх совсем потеряла?

— Да, Аид, после того, что со мной случилось, я потеряла не только страх, — спокойно ответила Илонна. — Так что ваше представление на меня совсем не подействовало.

Король, оба гроссмейстера, маршал и архиепископ удивлённо уставились на искалеченную девушку. С чего она взяла, что драконы играют спектакль?

— Я никак не пойму, почему вы противитесь? Неужели так трудно посадить себе на спину мага, который шмальнёт заклятьем в район портала?

Драконы переглянулись, но промолчали.

— Мы ведь уже почти тысячу лет отрезаны от прочих миров, — продолжала Илонна. — С тех самых пор, как погибла последняя королева, драконы больше не получали новых сведений от собратьев. И вы двое, самых могущественных существ во всём нашем мире, не можете утверждать, что у демонов не появилось новых хитрых заклятий или технологий. Ведь вполне может быть, что за это время они сумели найти что-нибудь эдакое, которое не позволяет их исконным врагам видеть их. А, Тринн? Скажи, что ты уверена в обратном, мы извинимся за наглость и бестактность и закончим этот разговор. Аид? Ведь ты даже не попытался приблизиться к порталу, после того, как Тринн это не удалось. И я даже догадываюсь, почему. Потому что Великая сказала, что у тебя это не получится. А отсюда какой вывод? Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы просто физически не можете этого сделать. Там, у портала, расположено что-то мешающее именно драконам. Вполне допускаю, что будь Великих четверо или пятеро, вы бы разнесли там всё, но вас только двое. Так почему вы отказываетесь попробовать уничтожить это препятствие другим способом? А вдруг у людей получится сделать то, что вам оказалось недоступным? Демоны опасаются вас — и справедливо, потому приготовились. А людей они вряд ли рассматривают, как серьёзного противника. Уверена, у наших магов получится разрушить этот неизвестный барьер. И тогда вы, Великие, сможете вдоволь пожечь демонские полчища.