Мастер Криан невольно присвистнул. Граф Марни уточнил:

— Вы, магистр, говорите обо всей армии?

— Нет, ваше сиятельство, только о наземной. Воздушников поменьше… раза в два. Или мне так показалось из-за отдалённости. В общем, их там очень много.

Теперь присвистнул и граф Марни. Оба командира переглянулись, и граф приказал:

— Вы, оба, на коней. Немедленно едем к кагану.

Дилль и Тео уселись на своих скакунов и помчались вслед за Крианом и Марни. Вскоре они достигли всадника, державшего в руках бунчук Джагатая. Сам каган, увидев подъехавших, приветственно поднял руку и улыбнулся, но улыбка тотчас исчезла, когда он увидел мрачные лица ситгарцев.

— Ваше каганство, — без предисловий начал граф Марни, — наша разведка обнаружила войско демонов. Они явно движутся к нам.

Джагатай подобрался, как кот перед прыжком, а взгляд его стал колючим.

— Насколько большое?

Граф Марни кивнул Тео, и тот ответил:

— Наземных в несколько раз больше нас. И почти столько же воздушников. Если останемся на месте, к вечеру они будут здесь. Ну, если предположить, что они движутся с такой же скоростью, как наши кони.

Джагатай надолго задумался, ситгарцы в полном составе молча ждали его решения. Они, конечно, особый отряд, не подчиняющийся никому, но король прислал их в помощь кагану. Значит, ему и командовать.

— То есть, у нас есть от двенадцати часов до полного дня, — наконец произнёс Джагатай. Он посмотрел на своих воинов, по-прежнему яростно ругающих проклятых демонских летунов, посмотрел вверх, недовольно поджал губы и закончил: — Всего пара сотен летающих демонов устроила нам такой беспорядок, что уж говорить о нескольких тысячах? Вы, вероятно, не сможете полностью отразить удар такого количества летунов. А ведь нам придётся драться с наземными войсками. Ваше сиятельство Марни, уважаемый мастер Криан, придётся вам и вашим солдатам потерпеть долгую и быструю скачку. Будем уходить на запад — сами понимаете, уклонимся к северу, и это только ускорит нашу встречу с врагом, силы которого явно много больше наших.

Дилль только слегка кивнул — как он и предполагал, каган выбрал бегство. Разумное решение, если, конечно, ты не глупец, который хочет положить всех собственных воинов. Джагатай глупцом не был — озвучив своё решение, он тут же приказал не обращать внимания на пакостных летунов и мчать во весь опор. Эмиры-ближники кагана тут же ускакали к своим всадникам, и пару минут спустя огромная масса коней и людей вновь пришла в движение. Четвёрка ситгарцев не стала возвращаться к своим — они просто подождали, когда их нагонят дизанцы и маги.

Дилль в который уже раз проклял пески, жару, пыль и весь этот злосчастный поход. Особо он прошёлся по демонам, которым спокойно не живётся. Но от его ругательств ничего не изменилось: пыль всё так же забивала глаза и глотку, задница, отбитая о седло, болеть не перестала, а преследующая их армия демонов не исчезла и явно сократила расстояние. Об этом рассказывал Тео, которого Криан периодически отпускал полетать в одиночестве. Без Дилля, понятное дело, который был бы лишним балластом. К вечеру Тео уже не мог совершать полёты — энергия у него почти закончилась, как и физические силы, а для их восполнения нужна была медитация. Но хиваши и ситгарцы не останавливались, стараясь оторваться от настигающих врагов, поэтому Тео пришлось отложить полёты на будущее, а командование осталось без разведданных.

Впрочем, когда окончательно стемнело, Джагатай был вынужден дать команду на отдых. Кони и люди устали, к тому же, в темноте лошади запросто могли переломать ноги. Дилль распряг своего Воронка и, даже не подумав хоть немного перекусить, рухнул на землю. Перед тем, как отключиться, он пробормотал «Надеюсь, демонам тоже нужен отдых».

Демонам отдых, действительно, требовался, правда, не всем. Мясные полки собакоголовых по сути были лёгкой пехотой и могли сохранять такой быстрый темп движения, каким следовали уже несколько суток подряд, достаточно долго. Два крыла летунов подустали, но не настолько, чтобы в момент битвы остаться без сил. Командующий Бозиан мог включить внутренние резервы, присущие архидемонам, и не отстать от собакоголовых и летунов. А вот штурмовики — истинные демоны, главная ударная сила в любом сражении, почти выдохлись. Они просто не были предназначены для столь долгого и изнуряющего перехода. Бозиан выслушал доклады летунов-разведчиков, что издали следили за убегающим врагом, прикинул оставшееся расстояние и собственные силы и рыкнул:

— Командиров ко мне!

Все знали необузданность арха и его способность впадать в бешенство по делу и без, а потому буквально через три минуты перед Бозианом уже стояли запыхавшиеся командиры трёх мясных лап, лапы штурмовиков и двух крыльев.

— Вы и вы, — Бозиан ткнул когтистым пальцем в сторону трёх собакоголовых и двух летунов, — идёте со мной. Выступаем прямо сейчас. Элдрат, твои парни слишком выдохлись, чтобы продолжать преследование в том же темпе. Остаёшься здесь, отдыхаешь, потом ищешь нас.

— Командир, ты лишаешь нас заслуженной драки и жизненной энергии врагов? — злобно вскричал командир штурмовой лапы.

Бозиан взревел и могучим ударом отправил в полёт Элдрата. Тот, конечно, был достойным и опытным бойцом, но полуарх против арха — это несерьёзно. К счастью для командира штурмовиков, Бозиан не впал в обычное для него бешенство — он просто показал, кто здесь отдаёт приказы. Элдрат поднялся, с его оскаленной морды стекала кровь, когтистые пальцы сжимались и разжимались, глаза под бронеплитками злобно сверкали, но он даже не подумал напасть в ответ на Бозиана.

— Я вас не лишаю крови и жизненной энергии, — прорычал секунд-шеф. — Сможете, приходите и возьмите. Но если твои штурмы падут от усталости, Элдрат, я лично спущу с тебя твою бронированную шкуру.

Командир штурмовиков только кивнул — он тоже понимал, что тяжёлая пехота уже выдохлась и никак не сможет догнать легконогих собакоголовых, а тем более, летунов. Собакоголовым в этой драке придётся обходиться без подавителей магии, которые тащили на себе штурмы. Впрочем, о мясных Элдрат не волновался — мясо оно и есть мясо. Их прислали, чтобы они делом доказали верность Империи демонов, вот пусть и доказывают. А Бозиану и вовсе никакая магия не страшна.

Король Ситгара, угрюмо сжав губы, смотрел на войска. Стройные колонны кавалерии двигались, словно на параде: форма и латы всадников блестят, лошади украшены, на поднятых концах длинных кавалерийских пик развеваются разноцветные флажки, показывающие не только полковую, но и государственную принадлежность. Буквально каждый из всадников, независимо от принадлежности к роду кавалерии, считал своим святым долгом ворчать на медлительность езды, но приказ главнокомандующего был краток и ясен: в походе двигаться со скоростью, равной скорости самого медленного подразделения.

Пехотинцы, в противоположность кавалерии, выглядели, как вьючные мулы: нагруженные не только собственным оружием и доспехами, но ещё и тащившие на своём горбу мешки с продовольствием, одеялами, котелками и прочим необходимым в походе. На пехотных копьях никаких флажков не было, только передовые от каждого полка несли знаки подразделения.

Гномский караван двигался отдельно в стороне. Из фургонов выглядывали бородатые физиономии подземельцев, впрочем, кое-где разбавленные не менее бородатыми физиономиями каршарцев. Прочие северяне шли пешком, а вот каршарцам в этом плане повезло: король Ильмрис ещё не забыл, как гномы и каршарцы совместно сражались против тилисцев, и пригласил драчливых северян в свой караван. Чем те с удовольствием воспользовались и теперь вовсю хвастались своими военными подвигами перед подземельцами. Гномы в долгу не оставались.

Караван сборных инженерных войск двигался медленнее других — всё-таки, фургоны везли разобранные на части баллисты, катапульты и прочие орудия дальнего действия. Замыкали движение обозы с продовольствием, водой, амуницией и шлюхами.