Маги были абсолютно во всех частях огромного каравана — так распорядился Адельядо, а гроссмейстер Вуднарт — глава мироттийской Колыбели магии, его поддержал. Сборные отряды боевых магов должны были отражать нападение с неба, если таковое произойдёт, а помогать им в этом важном деле должны были полуроты огнестрелков, которых успели натаскать гномы.

В небе кругами летали драконы, выполняя роль разведки и ударной воздушной силы. К счастью, буквально вчера вечером вернулся Аид, и теперь драконов возглавляла пара Великих. У людей, конечно, был специальный отряд разведки под командованием архимага Эрстана, но маги быстро теряли силы. Драконы в этом плане были куда как надёжнее.

Неугомонная королева Тилиса ехала в окружении придворных кавалеров и всего лишь одной фрейлины. Юловар, когда узнал, что Лорна всё-таки пожаловала на войну, долго ругался, правда, не вслух. А вот Белинда, узрев свою постоянную соперницу, ругалась довольно громко — хорошо хоть не побежала выяснять отношения. Сама Белинда ехала в фургоне Илонны, чему Юловар был только рад — в окружении солдат, магов и боевых клириков его любимая была в наибольшей безопасности. Если, конечно, таковое безопасное место вообще могло быть.

А угрюмость короля Ситгара была вызвана последним совещанием штаба. Услышав решение главнокомандующего, маршалы, генералы и высшие офицеры как с цепи сорвались. И даже те, кто ратовал за выдвижение к порталу, пытались отговорить короля от столь поспешного по их мнению поступка. Мол, пока слишком рано. Надо ещё дождаться последние части, надо проработать план движения, надо отточить взаимодействие родов войск… Гвалт продолжался не менее получаса, в течение которого Юловар с каменным лицом выслушивал вопли, а потом он разозлился и высказал воякам всё, что о них думает. Без прикраси околичностей.

— Вы совсем отупели, сидя в удобных шатрах? — орал на них Юловар. — Предлагаете дождаться прибытия ещё одного или двух полков, а в это время собравшиеся сотни тысяч попросту начинают голодать. Вы утверждаете, что план движения не проработан? Так чем вы всё это время занимались? Матерились, не желая услышать друг друга? А продумать взаимодействие родов войск и представить мне план предстоящей битвы не пробовали? В общем, так: мы выдвигаемся к порталу. До вечера передо мной должен лежать план битвы, исходя из того, что демоны превосходят нас числом и к тому же владеют воздушными войсками. Не увижу плана — не обижайтесь. Я отстраню всех вас от командования и назначу на ваши места обычных офицеров — те хотя бы знают, с какой стороны держать меч.

Но ни вечером, ни следующим утром Юловар так и не увидел хотя бы примерного плана действий. Точнее, увидел аж целых пять планов, представленных различными группами штабников. Даже сейчас они не смогли договориться, а это значило, что гигантская армия на деле окажется не гранитным блоком, а рыхлой глиной. Демоны сожрут её, облизнутся и попросят добавки. Юловар, испытывая огромное желание попросту казнить тугоумных и склочных штабников, выполнил свою угрозу — разогнал их всех. И теперь остался единственным, кто может и должен решить судьбу мира.

Внимание короля привлёк один из проезжавших мироттийских офицеров. Его генеральские эполеты не были покрыты слоем позолоты, как у остальных высших офицеров, а ехал он в общем кавалерийском строю, а не отдельно в стороне. Юловар нахмурился — он не видел этого мироттийца на собраниях в штабе. От Мироттии был представлен маршал Торон и ещё несколько генералов. А вот конкретно этот на глаза королю Ситгара почему-то не попадался.

— Господин генерал! — позвал он незнакомого офицера.

Тот немедленно выехал из общего строя и направил коня к Юловару.

— Ваше Величество, господин главнокомандующий, генерал Юнк к вашим услугам, — представился он.

Юловар нахмурился ещё сильнее. Ниал в приватной беседе с ним пару раз упоминал имя этого генерала, как весьма толкового и знающего. Однако, возглавлять мироттийцев Ниал поставил маршала Торона.

— Скажите, господин генерал, почему я вас не видел на заседаниях сборного штаба?

— Уж извините за прямоту, Ваше Величество, но я не захотел впустую терять время. Даже наши мироттийцы не умеют договариваться меж собой, так чего можно ждать от представителей разных государств? Уверен, на этих собраниях слышалась только ругань и пыль до потолка стояла, а ничего путного никто родить не смог.

Юловар не удержался от усмешки. Да уж, этот генерал точно обрисовал происходившее в штабном шатре.

— Генерал Юнк, вы слышали мой приказ?

— Какой именно, Ваше Величество?

— Что наша армия выдвигается к порталу для решающей битвы с демонами.

— Разумеется, Ваше Величество.

— И это всё, что вы можете сказать?

— Что вы спросили, то я и ответил, — пожал плечами генерал.

Юловар пристально посмотрел на него. Пожалуй, ему начинал нравиться этот вояка. По крайней мере, он говорит то, что думает, а не то, что по его мнению от него ждёт командующий.

— Его Величество Ниал отзывался о вас, как о хорошем офицере, но возглавлял мироттийскую делегацию маршал Торон.

— Ну-у, — протянул генерал, — я до сих пор не стал маршалом потому, что не всем нравится моя манера говорить правду, когда следовало бы промолчать. Даже Его Величеству Ниалу.

— И маршалу?

— И господину маршалу тоже.

— Что вы думаете о предстоящей битве?

— Я излагал свои мысли господину маршалу, но, боюсь, он не воспринял их.

— Изложите мне.

— Но господин маршал…

— Штаб распущен за бездеятельность. Я буду слушать вас во время движения. Начинайте.

Генерал Юнк легонько стукнул пятками коня и, выровняв скорость со скакуном короля, и доложил короткими, рубленными фразами:

— Ваше Величество, мои предложения были просты. Нельзя двигаться сплошной колонной — при атаке наша армия превратится в неуправляемую толпу. Мне неизвестны возможности демонов, но предполагаю, что у них должно иметься оружие дальнего действия. Кроме того, у них есть воздушные войска. Накрыть в походе сбившееся в кучу войско намного легче, чем отдельные полки. В случае неожиданной атаки пострадает один полк или несколько, но остальные успеют подготовиться к обороне. Кроме того, я предлагал маршалу Торону передвигаться этапами.

— Это как? — заинтересовался Юловар.

— Выдвинуть вперёд несколько сборных отрядов. Кавалерия и тяжёлая пехота — против наземных сил врага, маги и огневики — против наземников и воздушников. Такие отряды должны уйти вперёд, скажем, на пять лиг, и закрепиться на местности, приготовившись к обороне. И только потом остальная армия начнёт подтягиваться. Дальше следовать этим же порядком. Тогда любое нападение крупных сил врага не будет внезапным, и наши основные силы будут готовы к битве. Правда, этот способ куда медленнее обычного передвижения, зато, на мой взгляд, намного безопаснее. Маршал Торон отверг этот план, как чересчур перестраховочный.

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал Юловар. — Но вы говорите о неожиданном нападении, а ведь у нас есть драконы, которые обозревают окрестности на много лиг вперёд. Они сразу предупредят нас об опасности.

— Повторяю, Ваше Величество, я не знаю возможностей демонов и исхожу из худшего. Вдруг они умеют становиться невидимыми, или у них есть сильные маги, которые могут укрыть огромное войско? Если бы я знал, что ничем подобным демоны не владеют… но я не знаю.

— А что вы думаете о взаимодействии родов войск, генерал? Какова, по-вашему, должна быть последовательность наших ударов при атаке на демонов?

Генерал Юнк исподлобья посмотрел на короля, вздохнул и сказал:

— Вы уж не обижайтесь, Ваше Величество, но ваши планы атаковать неизвестного противника отдают безумием. Вы попросту погубите лучших воинов.

— Но вы же собирались выполнить мои приказы, разве нет? — вскричал Юловар.

— Ваше Величество, у меня генеральские эполеты, но я — простой солдат. И выполню любой приказ командира, даже если он… гм… не очень правильный.