— Иначе нас просто порубят. Забросайте их гранатами, залейте горючей жидкостью! Выполнять!

Посыльные опрометью бросились к ближайшим хирдам, горнисты протрубили королевской приказ для хирдов дальних. И в громадных демонов полетели сотни огневых разрядов и специальных разрывных гранат. Осколки огненной гномской магии вырывали большие куски мяса из тел гигантов, но одновременно ранили и убивали своих же. Архидемоны выли и рычали, вращали топорами, стремясь как можно быстрее убить побольше гномов и выпить их жизненную энергию, чтобы подлечить свои раны. Но они были слишком большими, чтобы укрыться от кинжального огня гномов, а раны им наносились быстрее, чем архидемоны успевали восстанавливаться. И вот уже первый из них с громовым рёвом рухнул на колени, а потом и вовсе уткнулся рогами в землю и больше не шевелился. За первым тут же последовали второй, третий…

Ильмрис даже зубами защёлкал от возбуждения. Прекрасно! Огневики опять проявили себя с лучшей стороны. Теперь-то никто не сможет принизить заслуги гномской огненной стрельбы, даже северные варвары, так гордящиеся своим умением драться в рукопашную и ни во что не ставившие дальнобойное оружие. Кстати, а как там у них дела?

Король Подгорья посмотрел направо и покачал головой. Да, северяне — бесстрашные и умелые воины. Они отбили первую волну нападавших, и вал искромсанных демонских тел перед ними был даже больше, чем перед гномами. Но с приходом демонов-гигантов всё изменилось. И теперь северные варвары гибли десятками, пытаясь сдержать неотвратимое наступление врага. Два огромных демона шли вперёд, сметая с пути северян и оставляя за собой расчищенную дорожку. А уже по ним нескончаемой рекой бежали обычные демоны, расширяя захваченное пространство. Похоже, несмотря на храбрость и бесстрашие, северяне понемногу отступают. Если так пойдёт дальше, то справа у гномов будут стоять не союзники, а враги.

— Командира третьего огневого хирда ко мне! — поднял руку Ильмрис.

Король Подгорья дождался, когда к нему подбежит коренастый сотник Даваст, и ткнул в сторону пятящихся северян.

— Помогите им. Пристрелите одного — того, что к нам поближе. Но второго не трогайте, так что, сразу назад.

— А может, обоих?

— Даваст, ты дурень, — хмыкнул Ильмрис. — Ты хочешь нанести варварам смертельное оскорбление? Забрать у них победу над таким грозным врагом? Да они нам до скончания веков не простят, если мы прибьём обоих гигантов. Хочешь бесконечной кровавой мести?

— Не хочу, конечно.

— Вот потому ограничьтесь одним. Гранаты не используйте, побейте издалека. Так мы и поможем варварам, и не нанесём им обиды. Ну, чего ждёшь?

Сотник коротко отсалютовал и трусцой убежал поднимать свой хирд. А Ильмрис посмотрел уже налево. Там у мессантийцев дела шли совсем плохо. Их пехота таяла на глазах и отступала под натиском демонов — и гигантов, и обычных. Знаменитая мессантийская кавалерия была практически бессильна — врубаться в плотные ряды сильных демонов, значило просто потерять своих верховых. Всё, что мессантийские рыцари могли сделать, это сдерживать толпы собакоголовых, которые постепенно заходили всё глубже в тыл сборной армии, и не давать развернуться верховым ящерам, которые небольшими группами сновали туда-сюда вдоль схватки, но в бой пока не лезли.

Ильмрис выругался. Послать ещё хирд огневиков мессантийцам? По уму, конечно, так и надо бы поступить, вот только поздно. Мессантийская пехота, которой далеко до северян и, тем более, гномов, была практически разгромлена. Соседи уже не просто отступали — они бежали. Из мессантийских тылов периодически вылетали магические боевые заклятья — видимо, это маги прикрытия пытались облегчить отступление войск, но толку от их усилий не было. Демоны плевать хотели на боевую магию людей. Ильмрис не понимал, откуда у всей этой демонской братии взялось столько иммунитета к магии, но факт оставался фактом: прямые боевые заклинания не наносили врагам вреда, превращаясь в бесполезные пшики. Вот разве что команда из искалеченной вампирши и боевых клириков сумела изрядно поджарить центр вражеского наступления — эти огромные огненные взрывы Ильмрис отчётливо видел. Правда, после того, как где-то далеко в демонском тылу вспыхнул совсем уж большой взрыв, деятельность клириков прекратилась. Наверное, там все выдохлись. Но они и так неплохо поработали.

Король Подгорья снова осмотрел поле боя и велел передвинуть налево три резервных пехотных хирда и хирд огневиков. Мессантийцы вот-вот окончательно запаникуют, а тогда на левый фланг гномов ринутся разбившие их демоны. Если не считать убегающих мессантийцев, то пока дела обстояли относительно неплохо. Гномы продолжают удерживать позиции, северяне немного отступили, но тоже держатся. Правда, имелись ещё толпы собакоголовых, которые уже зашли в тыл и вплотную подступили к дальним обозам. А там защищаться практически некому. Кроме отдыхающих драконов. Ильмрис видел драку драконов с воздушными демонами и посожалел, что Хранителей так мало. Будь с ними ещё хотя бы пять-шесть Великих, и от крылатой демонской армады ничего бы не осталось. Да и наземникам бы досталось.

Кстати, вот сейчас им и достанется — собакоголовые явно трусили, но продолжали приближаться к обозам людей, среди которых виднелись драконьи туши. Сейчас их просто пожгут и потопчут, потому как защищены псы легко. Но даже будь они одеты в гномскую защиту, это не спасло бы их от ярости драконов.

— Глупцы, — фыркнул Ильмрис. — Сами напросились.

Но король Подгорья не мог знать планов командования демонов. А примар-шеф Конобиан, несмотря на уверенность, что его предадут лютой смерти за ошибки и смерть жрецов, собирался сделать всё, чтобы не только разгромить противостоящую ему армию, но и довести Покорение до успешного конца. Он отдал приказы командирам и заменивших их замам и подключился к летуну, чтобы понаблюдать сверху за неминуемой гибелью врагов. Забежавшие в тыл лапы собакоголовых почти сомкнулись и, следуя его приказу, начали атаку на беззащитные обозы противника. Мясные полки пройдут насквозь и ударят в тыл врагу. Драконы, которых Конобиан видел и которые могли бы воспрепятствовать этому, сейчас будут заняты отражением атаки с неба. Для этого примар-шеф велел собрать летунов в один мощный кулак и обрушиться на центр человеческого построения. Да, потери среди воздушников будут большие, но это позволит израненному невероятными магическими ударами центру спокойно наступать. Да и потом, даже сейчас, после неоправданно больших потерь, демонский центр превосходил по численности людской. А уж по силе и говорить нечего.

Теперь, по большому счёту, его управление больше не требовалось — войска со всех сторон одновременно обрушатся на врага и без его указок растерзают противника. И да, Конобиан не собирался сдерживать штурмов от пития жизненной энергии. Ему всё равно конец, а так хоть парни развлекутся.

Полковник Дерелир, граф Норток, верноподданный королевы Тилиса и командир полка дорланов матюгался, как интендант при известии, что надо выдать новые комплекты одежды целому полку. Недовольство графа было вызвано не его подчинёнными. Нет, дорланы — тяжеловооружённая, отлично выученная пехота, элита элит, вели себя, как обычно, то есть, стояли непоколебимо, отражая атаки обезумевших от ярости демонов. Гибли, но не сдавали позиций. Никогда ещё за всё время существования полка дорланов они не отступали с поля боя без приказа сверху. И никогда они не были побеждены в прямом бою. Да, бывали случаи, когда битвы, в которых участвовал полк, проигрывались, но никто, даже последние злопыхатели, не могли обвинить в поражении дорланов. Битвы, вроде той катастрофы, когда под осаждённым Тирогисом армия Тилиса перестала существовать. Тогда полк понёс самые ужасные потери за всю историю, оставив гнить в ситгарской земле более двух третей своего состава. Но служить в дорланах считалось необычайной честью, и граф, чудом выживший в том пожарище, смог восстановить численность, смог обучить новичков и довести их до уровня ветеранов. И вот сейчас полк снова показывал, что он не просто элитный. Он — лучший среди пехоты всех собравшихся государств. Ну, мысленно поправил себя граф, разве что кроме северян. Но те понятия не имеют о воинской дисциплине, то и дело норовят разрушить собственный строй ради драки один на один, и по большому счёту всё-таки не ровня дорланам.