На короткое мгновение Жесер даже помечтал, что бы он сделал с такой полезной штукой, попади она в его личное пользование. Многое можно воплотить в жизнь, даже то, на что никогда бы не решился. Например, объявить члену Совета недоверие и убить его на дуэли. С заполненным накопителем это было бы просто. А можно не высовываться самому, а, например, отдать такой накопитель Конобиану. И тот при постоянной поддержке источника жизненной энергии снёс бы сначала наместника шестнадцати миров, потом уничтожил бы наместника сорока миров, а затем мог бы добраться и до самого императора. А он, Жесер, был бы при новом правителе Империи тихим советником…

Жесер устало потёр переносицу. Ерунда всё это. Или не ерунда? Устроить самкам обыск? Пока нельзя. Во-первых, это нарушит внешнюю доброжелательность сторон, а во-вторых… вдруг накопители не будут найдены? Жесер будет выглядеть пустоголовым, вернее, станет им, потому что ему потом начальство все мозги выест. Но почему-то он верил своей догадке. И напротив, не верил в искренность этих двух самок. Все их слова, что они хотят отомстить своим обидчикам и стать подданными императора демонов — ерунда. По дамочкам видно за лигу, что они себе на уме — наверняка что-то задумали. Хотя и приносят реальную пользу, чего уж тут отрицать. Исследования по захвату жизненной энергии сразу скакнули на десяток ступеней вверх, и вот-вот начнётся реальный отбор — там, на Тангрине.

Но как бы полезны ни были человеческие самки, они умрут. Жесер не врал колдуньям, когда рассказывал про свежие идеи, про появление иномирцев в жреческой среде, про изобретение обновления… Да, всё это сделали чужие маги. Просто Жесер умолчал, что сразу после того их убили. Потому что в мирах Покорителей магом может быть только демон. Этот закон, введённый жрецами давным-давно, действовал и по сей день.

Его Величество Юловар изволил молча гневаться. Молча, потому что ничего другого ему не оставалось. Нет, можно было бы наорать на сборную солянку из лучших полководцев цивилизованного мира, но это лишь внесло бы очередную порцию неразберихи и злости в каждодневный спор. В шатре, где проходили собрания штаба, пыль стояла до потолка от крепких ругательств, которыми обменивались высокие чины со всех стран. А всё дело было в том, что эти умники никак не могли определиться — что делать?

Казалось бы, всё просто: вот стоит огромная армия, самая большая со времён Величайшей битвы. Вот при армии маги, которые прибыли вместе с войсками. Вот боевые клирики, некогда представлявшие собой грозную силу на поле боя, но потом утратившие свою полезность. Правда, последние новости от Адельядо и Одборга были обнадёживающие — искалеченная Илонна каким-то непостижимым образом сумела заменить клирикам Единого, и теперь боевые монахи могли швырять во врагов не сжигающий свет, но уничтожающее всё пламя. Да ещё при этом и не терять силы, как некогда во времена Единого. Плюсом к собранным войскам шли драконы. Аид всё ещё летал по своим драконьим делам, но Тринн уже привела откуда-то с юга немаленький выводок взрослых драконов. Так что, кроме сухопутных войск Юловар теперь владел ещё и воздушными силами. В теории всё было прекрасно. Но на практике…

На практике генералы и маршалы, заслуженные и опытные вояки, никак не могли договориться меж собой даже о действиях непосредственно армейских подразделений, не говоря уже о руководстве магами, клириками и драконами. Последним, кстати, вообще никто не указ — хорошо, если они будут действовать совместно с людьми. А то ведь могут и самовольно начать боевые действия против демонов. Как, кстати, это вчера и случилось.

Юловар поморщился, вспомнив об этом. Великая Тринн, разумеется, и не подумала поставить в известность людишек о своём намерении атаковать врагов. Она просто отдала приказ имевшимся в её распоряжении драконам и первой взмыла в воздух. И все до одного крылатые ящеры последовали за ней, даже красная Гейрге, которая каждую свободную минуту старалась проводить возле искалеченной сестры.

Люди провожали улетающих драконов взглядами, и у каждого имелось собственное предположение, куда и зачем они отправились. Сам Юловар был уверен, что на драку с демонами — а куда ещё можно улететь, следуя на восток? Хотя некоторые из военачальников выдвинули осторожные предположения, что драконы не желают участвовать в предстоящей битве и попросту свалили отсюда. Король только поджал губы, услышав такие высказывания, и взял на заметку говоривших — этих людей следует немедля убрать из штаба в войска. Пусть командуют полками, но не лезут в общее планирование. Потому что даже последнему идиоту известно, как драконы ненавидят демонов и как драконы хорошо умеют драться. И заподозрить этих могучих существ в трусости… нет, надо быть абсолютно тупым. Так что, не место этим людям в штабе. И то, что одним из них был его давний военный советник маршал Брунри, ничего не меняло.

Юловар был прав — Тринн увела драконов на бой прямиком туда, где находился укреплённый форт. И схватка даже была относительно успешной для драконов. Клин ящеров раскалённым тараном прошёл через воздушные порядки летающих демонов, выступивших на защиту форта, разметав по сторонам сотни или даже тысячи искорёженных и обугленных тел. А потом Тринн обрушила свой знаменитый огонь на пирамиду, укрывавшую межмировой портал. Следовавшие за ней драконы один за другим входили в пике и повторяли огнеметание. Высокая пирамида окуталась пламенем, расквартированные около неё войска демонов в панике бежали прочь, забыв об охране такого важного объекта. Те, что не убежали, помня о долге, сгорели, превратившись в головёшки. По самым скромным подсчётам, Тринн с сородичами за один проход уничтожила несколько тысяч летающих и столько же наземных демонов. Вот только основная цель, которую ставила перед собой Великая, не была достигнута. Нелепая пирамида, сложенная из камней и брёвен, должна была превратиться в пепел и открыть доступ драконам к порталу. Но этого не произошло. Когда дым на земле немного развеялся, Тринн с удивлением обнаружила, что пирамида по-прежнему стоит, целая и невредимая. И даже не закоптилась.

К этому моменту к месту атаки уже начали стягиваться полки летунов. И хотя драконы легко отбивали их нападения, смахивая, словно надоедливых мошек, Тринн дала команду к отступлению. Не хватало ещё, чтобы эти твари облепили и свалили на землю кого-нибудь из её сородичей. Сама она этого не опасалась, хотя… что-то слишком тесно стало в небе. И Тринн приказала улетать, сама отстав и прикрывая отступление. Короче говоря, воздушный налёт показал несколько вещей. Первое: демоны явно ждали нападения драконов и подготовились к атаке с воздуха, защитив свой форпост от драконьего огня. Второе: летуны слабы и ничто перед мощью драконов, но их слишком много, чтобы игнорировать такую угрозу. Третье: драконам без поддержки людей не светит одолеть демонов.

Об этом пышущая дымом и злостью Тринн поведала Юловару, которого призвала к себе, как только приземлилась. Королю Ситгара хватило ума промолчать и не сказать «это и так было понятно» — он лишь молча поклонился чёрной драконице и спросил, сможет ли Великая присутствовать на следующем заседании штаба? Взбудораженная Тринн ещё попыхтела дымом, но потом слегка успокоилась и заявила «хоть завтра». Поскольку огромная драконица при всём желании не смогла бы уместиться ни в одном шатре, король приказал следующее совещание штаба провести в поле около Тринн. И, что удивительно, оно прошло, как и все предыдущие.

Военачальники точно так же ругались меж собой, совершенно не опасаясь Тринн и напрочь игнорируя её пожелания. Возмущённая драконица чуть было не испепелила цвет военной мысли цивилизованного мира, но когда король Ситгара предложил ей озвучить план скоординированных действий армий, магов, клириков и драконов, Тринн сердито выдохнула облако дыма и призналась, что никакого плана у неё нет. Разве что, просто навалиться всей толпой на охрану защитного поста и попробовать уничтожить межмировой портал, пока оттуда не хлынули орды демонов. А на вопрос Юловара, почему демоны медлят и не атакуют, Тринн лишь прорычала какое-то ругательство.