Короче говоря, главнокомандующий по-прежнему находился на перепутье. Что предпринять? Собрать всех и двинуться к порталу, или окапываться здесь, в Новом Григоте. Юловар прекрасно знал две военные аксиомы: нападающий должен иметь численное преимущество перед защищающимся, и что нападающий несёт намного большие потери, чем защищающийся. По логике истории войн следовало остаться и готовиться к отражению атак.

Но в том-то и было дело, что логика местных войн могла подвести в случае с иномирскими захватчиками. Все военные советники сходились во мнении, что армия Покорителей будет огромной, возможно, намного превышающей численность сборной армии Тангрина. И наверняка демоны наплюют на потери — по утверждениям старейшин вампиров Покорители спокойно пожертвуют «мясными» полками и даже не посчитают это за великую утрату. К тому же, Юловару было безразлично, что потом будут считать демоны, если одержат победу. Неважно, сколько противников ты уничтожил — главное, выиграть бой.

Король Ситгара задумчиво пинал мелкие камешки под ногами, а взвод гвардейцев следовал за ним по пятам, зорко оглядывая окружающее на предмет возможной атаки на короля. Юловар только вздохнул — ну что может сделать его бравая гвардия против туч летунов, если те вдруг прорвутся в полевой лагерь? Разве что, прикрыть своими телами короля, подарив ему пару минут жизни? Хорошо, что драконы периодически совершают облёты армии — хотя бы заранее смогут предупредить об атаке. А там в дело включатся маги и клирики. И гномы вместе с обученными людьми.

Юловар в очередной раз наподдал по камешку, проследил взглядом, как тот улетел вдаль, и ругнулся. Сколько можно колебаться? Хватит, нужно принимать решение. Но любой вариант мог привести к ошибке, а значит, к гибели армии и всего остального мира. Оставаться? Но когда демоны начнут атаку? Неизвестно. А продуктовую пайку уже урезали вдвое от нормы, ведь караваны, идущие к армии, едут медленно. И на некоторые из них были совершены нападения летунов, которые обогнули людскую армию и углубились на незащищённую территорию. В самом лагере то и дело вспыхивают ссоры. И это несмотря на казнь нескольких отъявленных дуэлянтов, которым даже указ командующего был не указ. На некоторых никакие разумные доводы не доходили: казалось бы, подожди немного, и получишь драку. Но нет, им подавай дуэль до смерти за реальное или выдуманное оскорбление. Всё вместе это давало нерадостную картину: к моменту атаки демонов сборная армия может оказаться обессиленной и раздёрганной.

Двигаться к порталу? На марше войска более уязвимы. К тому же, нет никаких сведений, что именно ожидает людей около межмирового портала. Драконы больше не рисковали соваться близко к форпосту, издалека наблюдая за непонятной активностью демонов. Те что-то возводили, строили какие-то механизмы и постоянно перебрасывали войска из своего мира сюда, на Тангрин. Лагерь демонов увеличивался с каждым днём. И если промедлить, то атаковать придётся уже полноценную армию, а не её передовую часть. Правда, в этом случае легко нарваться и просто сгубить собственные войска. Что делать, что делать?

Внимание Юловара привлекла целая процессия, двигавшаяся за территорию полевого лагеря. Первыми двигались пара десятков боевых магов, за ними в плотном кольце кавалеристов и боевых клириков следовали носильщики, тащившие закрытый паланкин. Следом за носилками шли пешие. Юловар прищурился — ему показалось, что один из них его бывший телохранитель Гунвальд. А над процессией нарезали круги два дракона: красная Гейрге и фиолетовый из тех, кого привела с собой Тринн. О, а вот и сама Великая — взлетела и тоже направилась следом за процессией.

— Не знаешь, это что такое? — обратился Юловар к ближайшему гвардейцу.

— Так ведь это госпожа Илонна отправилась на тренировки вместе со святыми отцами, — просветил государя воин. — Сам гроссмейстер Адельядо приказал им тренироваться подальше от лагеря, чтоб, значит, никого не покалечили и не испугали лошадей.

— М-м, понятно, — промычал король. — Но что там делает Гунвальд? А вон те, мелкие? Могу поклясться, что это дети.

— Похоже, там действительно каршарец, — приставив ладонь козырьком ко лбу, подтвердил гвардеец. — И дети. У вас хорошее зрение, Ваше Величество.

— Что за странная компания? — хмыкнул Юловар. — Надо бы узнать у Адельядо, что он замыслил, и причём тут каршарец. Сержант, пошлите гонца к гроссмейстеру и попросите его премудрость прибыть к моему шатру как можно быстрее.

Пока Юловар ожидал прибытия Адельядо, до него донёсся отдалённый гром. Король выскочил из шатра и уставился на красное зарево в той стороне, куда удалилась процессия. Несмотря на яркий день в небе отчётливо виделись красно-жёлтые сполохи, а с земли поднимались клубы дыма. И едва сполохи начинали гаснуть, как вновь появлялись красно-жёлтые вспышки. И снова горизонт окрашивался в цвет разбавленной крови, а с земли поднимались новые тучи дыма.

— Они так нам пожар устроят, — проворчал король.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, там присутствуют маги воды, — гроссмейстер объявился как всегда неожиданно и неслышно. — Вы хотели меня видеть?

— Да, ваша премудрость, — официально произнёс король. — Пройдите в мой шатёр.

Он дождался, когда Адельядо установит полог тишины и спросил:

— У тебя всё готово?

— Настолько, насколько это вообще возможно. Единственная неприятность заключается в том, что сила магии возросла. Но мы уже адаптировали большую часть боевых заклятий под возросшую напряжённость магполя. Думаю, в драке усилившаяся магия сослужит нам хорошую службу.

— Адельядо, старый друг, скажи мне, что делать? — Юловар опустился на складной стул и обхватил голову руками. — Я уже триста раз пересчитал все варианты, и ничего хорошего для нас нет ни в одном из них.

— Тогда выбери тот, в котором вред наименьший, — пожал плечами гроссмейстер. — И хватит раскисать. На тебя смотрят люди… да и не только они. Даже Великая ждёт твоего решения, хотя раньше грозилась спалить всех, если что будет не по ней.

Юловар глубоко вздохнул, с шипением выпустил воздух из лёгких и сказал:

— Тогда выступаем. Твои маги готовы прикрыть войска от атак с неба?

— Разумеется. Подхода хиваши ждать не будешь? Аид тоже до сих пор не прилетел… как бы Тринн не взбунтовалась против твоего решения.

— Аид догонит нас, Тринн об этом сама сказала. А что до хиваши… если успеют, присоединятся к нам в драке. Они ведь больше не выходили на связь?

— Нет, — покачал головой Адельядо. — Одно из двух: либо они нарвались на демонские силы, либо продолжают путь сюда. Но в любом случае, нам об этом не узнать, потому что маг связи явно погиб. Эх, надо было с Крианом двоих посылать.

— Теперь уже поздно сожалеть. Всё, иди, командуй своими магами. Завтра начинаем выдвижение.

Когда гроссмейстер ушёл, Юловар ещё некоторое время стоял посреди шатра. По идее, нужно было собрать штаб и озвучить своё решение. Но вполне может быть, что этот день — последний спокойный в его жизни. А он, хоть и король и командующий, но всё же обычный человек. И Юловар, решив отложить все дела на вечер, отправился к шатру Белинды, чтобы провести с любимой последние спокойные часы.

— Говорю же, не положено, — гнусаво пробубнил клирик, подозрительно разглядывая пришедших. — Уходите.

— Святой отец, ты давно в репу не получал? — вежливо спросил Гунвальд. — Изыди, нам нужно повидать подругу. А вы чего встопорщились? Думаете остановить своими зубочистками каршарского воина?

Стоящие рядом четверо солдат ощутимо напряглись и схватились за рукояти мечей. Герон, видя, что каршарская дипломатия сейчас доведёт до рукоприкладства, оттеснил друга в сторону и сказал:

— Отче, я — Герон, бывший монах Верхнестанигельского монастыря. И бывший представитель нашей святой церкви в вампирском городе Григоте. Не в этом, новом, а в старом.

— Бывший? — поднял одну бровь клирик.

— Да, — ничуть не смутился Герон. — Мы не сошлись с его святейшеством во взглядах на Единого.