— Они, что, думают, что сумеют порубать вдвое больше врагов, если уселись вдвоём на коня?

Такими же недоумёнными взглядами сопровождали выезд странной кавалерии и остальные вампиры, даже старшие мастера клинка. Сквозь облака пыли, поднятые кавалерией, каршарец увидел, как собакоголовые начали поспешно перестраиваться — пару секунд спустя их манёвры стали понятны, ведь прямо через них навстречу человеческой коннице выехали демонские верховые.

— Всё ясно, — проворчал Гунвальд, — наши хотели не дать окружить фланги, а демоны хотят не дать нашим препятствовать. Сейчас будет что-то. Парни, готовимся отражать не только псов, но и ящериц.

Гунвальд-то думал, что что сейчас начнётся рубилово, причём, явно не в нашу пользу — демонские ящеры смотрелись куда солиднее и, прямо говоря, зубастее. Но то, что произошло, он никак не ожидал. Как, видимо, и демоны. Лёгкая кавалерия замедлилась, вторые всадники пососкакивали наземь и открыли огонь из гномского огненного оружия. Сделав несколько залпов по врагам, которые были вне досягаемости даже арбалетчиков, стрелки вновь вскочили в сёдла, передислоцировались и снова начали стрельбу. И лишь когда первые ряды разъярённых ящеров оказались достаточно близко, верховые стрелки откатились, не понеся никаких потерь. Зато атака врагов захлебнулась: досталось и самим наездникам, и собакоголовым, на которых рассвирепевшие ящеры бросались, как только догоняли. В довершение всего демонов атаковала рыцарская конница, стальным молотом ударившая в расстроенные порядки врага.

Гунвальд азартно матерился, глядя на побоище, устроенное кавалерией, правда, недолго. Демоны быстро оправились от удара, и началось то самое рубилово, результатов которого Гунвальд так опасался. Лучше бы он не угадал, честное слово! Вскоре стало ясно, что если рыцари, так самонадеянно вступившие в ближний бой, не отойдут, по просто полягут все до одного. Это же поняли и командиры конников, зазвучали горны, и рыцарская кавалерия начала отступать. Конные стрелки снова прикрыли тяжеловооружённых собратьев, дав несколько залпов по ящерам, причём, досталось даже собакоголовым. Короче говоря, кровавая стычка закончилась ничьей — стороны, потеряв сотни убитыми и ранеными, разъехались к своим. А слегка потрёпанные собакоголовые, как и раньше, снова продолжили бег, огибая по широкой дуге людские построения и заходя им в тыл. Зато теперь к передовым вплотную подошли другие демоны.

Гунвальд, выставив вперёд нижнюю челюсть, зло усмехнулся. Да, эти долго и быстро бегать не смогут — слишком хорошо вооружены и защищены, слишком коренасты и мощны для забегов. Эти демоны были другими, явно более сильными и опасными. Каршарец всматривался в чёткие линии наступающих врагов, мысленно дивясь их разнообразию. В основном это были демоны с клыкастыми мордами и витыми рогами на башках, судя по всему, ростом Гунвальда не превышающих. Но среди них виднелись и другие: росточком повыше, сложением посолиднее и вооружённые мечами подлиннее. Наверное, командиры, решил Гунвальд. А ещё он усмотрел и вовсе страшилищ — те превосходили ростом даже командиров, возвышаясь почти вдвое над основными силами демонов. И у каждого из гигантов было по четыре мощных руки — в двух нижних по большому щиту, а в двух верхних, по громадному топору. Гунвальд невольно поёжился, представив сокрушительную мощь удара каждого такого топора.

— Как же останавливать этих здоровяков? — послышался чей-то изумлённый вопрос. — Их ведь только из баллисты пробьёшь. Так ещё попасть надо.

Гунвальд обернулся, посмотрел на одного из вверенным ему учеников и матюгнулся, поддерживая пошатнувшийся боевой дух молодняка.

— Не волнуйся, меч срубит голову этой твари точно так же, как и любой другой. Главное, подобраться к ней поближе. Ручаюсь, эти громилы страшны только на расстоянии. А вблизи они не смогут нам ничего поделать. Так что, парни, готовьтесь прыгать далеко и высоко. А потом вонзить меч в глаз врага. Глаза-то у них такие же большие, как и они сами, так что, не промахнётесь.

Молодые вампирские воины дружно рассмеялись такой незатейливой шутке, и напряжение слегка ослабло. А Гунвальд, внешне соблюдая невозмутимость, на самом деле лихорадочно раздумывал над собственными словами. Самое смешное, что он брякнул первое, что пришло в голову, просто, чтобы подержать боевой дух парней. Но ведь на самом деле это и был единственный способ справиться с гигантами. Наверняка они неуклюже бьются в очень близком бою. Так что, поразить их можно, для этого всего-то и нужно, что подобраться к ним вплотную. Ну ещё, правда, перед этим придётся прорвать рядов двадцать или тридцать врагов. Но об этом Гунвальд уже не беспокоился — он был уверен, что громадные четырёхрукие демоны не останутся в тылу, а рванутся в самую гущу схватки. Вот тогда у него и будет шанс сразиться с одним из них лично.

— И останется обо мне память, как о Гунвальде, убийце демонов-гигантов, — тихо сказал каршарец. — Ладно, до этого ещё дожить надо. Внимание! Сигнал! Щиты вверх! Копья опустить!

Зазвучавшие боевые горны разнесли приказ, который, впрочем, передовые уже и сами выполнили: подняли щиты в боевую готовность. Строй стоящей рядом с кланом дракона эштигерской пехоты сплотился и ощерился копьями. Вампиры тоже выполнили приказ, правда, их строй выглядел куда жиже: щиты не столь велики, а копья не так длинны. Гунвальд по этому поводу не переживал. Непревзойдённое мастерство мечного боя, присущее вампирам, должно уравнять шансы в рукопашной. Главное, не дать демонюкам прорвать строй и вклиниться.

Демоны, яростно вопя и ревя, дружно шагали, синхронно постукивая рукоятями мечей и топоров по своим щитам. Издаваемый ими мерный грохот и вой должны были подействовать на противника — проверенный сотнями Покорений способ начала сечи. И кое-где у соседей началось непроизвольное движение, которое, впрочем, быстро прекратили десятники, пройдясь палками по спинам готовых струсить. Вампирские же построения стояли, не шелохнувшись.

Навстречу идущим в атаку демонам полетели залпы стрел и дротиков. Слышались и редкие выстрелы из гномских огневиков. Штурмовики, подняв повыше щиты, ускорили шаг, не переставая орать и выть. Вот до них уже пятьдесят шагов, тридцать, двадцать. Гунвальд видел, как падают демоны, которым не повезло получить стрелу или гномский огненный разряд в незащищённое место, но таких было мало, слишком мало, чтобы хоть как-то замедлить прущую на строй людей массу. Перед демонами то и дело вспыхивали магические заклятья и тут же гасли. Каршарец заметил, что некоторые из демонов тащат в когтистых лапах какие-то ящики — по виду тяжёлые даже для них. Очередной магический разряд вспух и исчез прямо перед таким ящиком.

— А ведь эти штуки блокируют магию, — озвучил каршарец мелькнувшую мысль. — Эх, раньше бы их испортить, глядишь, маги бы показали им, где раки зимуют.

Но даже если Гунвальд и оказался прав, то стараться выводить из строя загадочные ящики смысла не было. Сейчас начнётся рукопашная, в которой от магических разрядов вреда для своих будет ничуть не меньше, чем для врагов.

Демоны перестали стучать рукоятями в щиты и побежали. Они были высокие, мощные, когтистые и устрашающие в своей неотвратимости. Казалось, остановить их нет никакой возможности — это всё равно, что пытаться остановить голыми руками стадо взбесившихся горных быков.

Гунвальд со своим десятком стоял во второй линии, но удар демонов был столь силён, что первая линия частью просто пала, а частью подалась назад. Раздался стук и скрежет железа о железо, крики боли и ярости, громовой рёв демонов. Обе передовые линии тут же смешались. Гунвальд успел крикнуть своим подопечным «Не размыкайте строй!», и его тут же оттёрло от парней. В возникшей давке, когда первых подпирали сзади, а вперёд они не могли пробиться, Гунвальд никак не мог размахнуться мечом, но, увидев кусочек свободного пространства, кольнул остриём меча в оскаленную морду демона. Он почувствовал, как его меч скрежетнул по краю шлема, как задел кость и ударил в тыльную часть кости демонского черепа. Гунвальд успел выдернуть меч до того, как на него обрушился удар следующего врага. Каршарец чуть поднял остриё, перехватывая древко падающего сверху топора демона и отводя его в сторону. Удар врага не достиг цели, зато Гунвальд левой рукой так врезал краем щита, что от демона во все стороны полетели его зубы. Гунвальд сделал шаг назад, спиной толкнув кого-то из своих, и повторно сделал укол — на сей раз прямо в окровавленную пасть.