Тем временем маршал Юнк нанёс на карту новые значки, грязно выматерился и скомандовал помощникам, отвечающим за приём и отсылку сигналов:

— Трубите выход альфа. Флаги — то же самое.

Раздался громкий рёв горнов, а флагоносцы подняли на шестах наборы флажков. Сигнал повторили те, кто был дальше от ставки, и вскоре с обоих флангов растянутой сборной армии в сторону врага поскакала кавалерия.

— Они нас берут в клещи, — пояснил Юнк королю. — У них огромное численное преимущество, вот демоны и заходят с флангов. Я приказал кавалерии выступить.

— Надеюсь, рыцари не дадут демонам сомкнуть концы флангов, — вздохнул Юловар.

Вражеский военачальник в ответ выпустил свою кавалерию — об этом посыпались доклады помощников. Юловар напрасно тянул шею, пытаясь разглядеть, что творится далеко справа и слева — мешала поднятая пыль и дым от горящей земли в центре. Оставалось полагаться на доклады.

— Хорошо хоть в центре пока относительно тихо.

— Заметьте, Ваше Величество, удары госпожи Илонны и боевых клириков не рассеялись и не исчезли, как у других боевых магов. Не знаю, почему так, но спасибо богу за это.

Юловар замер, поражённый догадкой. Одборг как-то упомянул о бывшем монахе, старом друге Илонны и Дилля, который, оказывается, владеет неким странным магическим светом, замедляющим и убивающим мертвяков. И что про этого бывшего монаха упоминал сам Единый, мол, у него доступ к божественному свету. И ещё архиепископ говорил, что взял в команду и… как его зовут-то?.. бывшего монаха, и детишек из вампирского клана, у которых оказались схожие таланты.

— А ведь именно из-за божественного света огонь Илонны и клириков столь смертоносен, — протянул Юловар. — И демонская защита от магии на него не действует. Эх, и почему мы раньше не озаботились поисками подобных талантов?

Маршал Юнк только пожал плечами и сказал:

— В любом случае, хорошо, что хотя бы одна такая команда у нас есть.

Действительно, команда из Илонны и боевых клириков буквально выкосила самый центр демонского построения. И теперь те, кто не попал под воздействие драконьего огня, сдобренного божественным светом, растекались вправо и влево от раскалённых озёр, в которые превратилась земля на месте взрывов. От тех же, кто попал под удары, не осталось ничего, даже обугленных костей.

Пришло сообщение, что новые кавалерийские отряды вступили в бой, и маршал поставил на карту несколько фигурок с головами лошадей с обоих флангов армии.

— Уверен, ваша задумка сработает, как надо, Ваше Величество. А меня прям-таки досада берёт, почему я не придумал такой элементарной штуки.

«Штука», про которую говорил маршал, на самом деле была давно известна. И пользовались ей издревле все, кому не лень, а в особенности всяческие степные кочевники и хиваши, которые большую половину жизни проводят верхом. Речь шла о стрельбе с коня. Обычно стрельбой занимались сами всадники, но бывали случаи, когда за спину наезднику сажали стрелка. Лошади, разумеется, бежали уже не столь быстро, зато стрелок мог не отвлекаться на управление, а порой мог и вовсе соскочить на землю, выпустить заряды во врага и снова прыгнуть в седло. И король Юловар не придумал ничего нового, только предложил посадить вторым всадником не обычных лучников или арбалетчиков, а огневиков, вооружённых новым гномским оружием. Оно было не столь скорострельным, как луки, зато намного дальнобойнее и куда разрушительнее, чем обычные стрелы.

Рыцари всех государств, призванные под знамёна сборной армии, категорически отказались сажать на лошадь дополнительный груз. Каждый из них считал личным оскорблением, что кто-то усомнился в силе истинного рыцаря и в том, что оный рыцарь сумеет самостоятельно уничтожить врага. Впрочем, маршал Юнк не стал спорить со спесивыми представителями домов Высокорожденных, а обратился к тем, кто попроще. И в итоге получились шесть отрядов лёгкой кавалерии по триста коней в каждом, вооружённых огневиками. Хотелось бы больше, но остальные войска нельзя было совсем оставить без этого прекрасного нового оружия.

И вот сейчас эти шесть отрядов — по три на каждом фланге, неслись во весь опор навстречу выехавшей демонской кавалерии. Впрочем, кавалерией назвать чудовищных ящеров язык повернулся бы только у вусмерть пьяного матроса, никогда не видевшего лошадей. Ящеры неуклюжими, но длинными прыжками бежали в сторону людей, громко и яростно ревели, а их наездники улюлюкали и размахивали не то копьями с крюками, не то топорами на длинной рукояти.

За передовыми стрелковыми отрядами скакала рыцарская лава — их кони, несущие рыцаря в доспехах и собственную броню, не могли сразу набрать такой темп, но зато потом остановить их врагам будет тяжело. Впрочем, демоны-наездники, похоже, не сомневались в успехе сшибки — хотя их было десятикратно меньше, чем врагов. А уж тех, кто нагло выскочил вперёд, они и вовсе не опасались. Да у них нет даже длинных копий, которыми можно пронзать врага. И сидят эти чудики по двое. И жалкие травоядные лошади не идут ни в какое сравнение с хищными ящерами, которые сами по себе являются грозным оружием. Уж сколько раз им, великолепным всадникам Мараш-Тага, приходилось схлёстываться в боях с теми, кто седлал лошадей или каких-нибудь бизонов! И каждый бой был выигран верховыми демонами — по большей части благодаря именно ящерам.

Демоны издевательски захохотали, когда увидели, как выскочившие им навстречу отряды начали замедляться — ага, похоже они поняли, что сейчас их будут вживую грызть. Но жалкие людишки, которые никак не могли соперничать силой с истинными демонами, вдруг что-то сделали. Передовые отряды окутались облаками чёрно-серого дыма, прогремел гром, и множество ящеров кубарем покатилось по земле. Ещё больше ящеров было ранено неизвестным оружием — они начинали беситься и переставали слушаться управления наездников. А некоторые и вовсе начинали драку с ближайшими сородичами.

Движение орды демонских наездников замедлилось и смешалось. Отряды людишек откатились в сторону, чтобы обзор им не закрывали дымные облака, и повторили залп. А потом ещё раз. И только после этого развернули коней и не очень-то спеша поскакали обратно. А мимо них проносились тяжеловооружённые рыцари, в сверкающей броне, с длинными копьями с разноцветными флажками на концах. Рыцари, матерясь, как сапожники, спешили урвать свою долю военной славы, которую едва не украли у них эти выскочки со своим громовым огненным оружием.

Железным тараном тяжёлая кавалерия ударила в рассыпавшиеся порядки врага. Раздался громкий скрежет, звон стали о сталь, крики ярости и боли. И если первый удар был страшен в своей силе и мощи, то дальше дела у людей пошли не столь успешно. Потому что ящеры, хотя и вышедшие из-под контроля наездников, оставались грозной боевой силой. Не прошло и нескольких минут, как люди начали нести потери. Ящеры с горловым рычанием впивались зубами в головы и шеи лошадей, срывали всадников с сёдел, ударами коротких, но сильных передних лап полосовали врагов. Да и длинные хвосты зверюг ломали ноги лошадям или наносили такие удары, что получившие их рыцари вылетали из сёдел… уже мёртвыми. А потери среди самих демонских зверей оказались невысоки — оказалось, что пробить их прочную чешую копьём очень сложно. Острия соскальзывали по гладкой и прочной защите, а чтобы вонзить копьё в тело ящера, требовались хорошая скорость, точная рука и удача. Тех рыцарей, кто сумел совместить все эти три условия, было совсем немного. Так что основные потери демонские наездники получили от дальнобойного огненного оружия. А после, случилось то, что люди, до сей поры не воевавшие против демонов, даже предположить не могли. Кони, вот только что бывшие прекрасными боевыми товарищами, вдруг начали беситься. Они переставали слушаться команд хозяев, дико ржали и всячески пытались уклониться от встречи с демонами. Рыцари были вынуждены выкатываться из боя, причём, не организованно, а как получится.