Жесер указал на малый накопитель, который Гилиан и Силлит использовали для первых экспериментов.

— Ваш артефакт ворует жизненную энергию, которую должна была получить Великая Госпожа, и накапливает её. Наши воины в пылу схватки тоже воруют энергию, но они так устроены. Такими их создали боги, а может, и сама Великая Госпожа участвовала в этом. Может быть, именно поэтому она никогда не выражала недовольство действиями наших солдат при покорении чужих миров. Но ведь кроме всего прочего, она — Госпожа Смерть, а значит, ей наверняка нравилось, когда после нас вместо цветущего мира оставалась выжженная пустыня. Мы несли другим мирам её Слово. Возможно, это примиряло Великую Госпожу с обязательной потерей части жизненной энергии. Потом мы начали присваивать больше энергии — но теперь это делали уже не воины, а мы, жрецы. Великая Госпожа снова никак не показала, что ей не нравится происходящее. Она по-прежнему поддерживала нашу расу, о чём не раз говорила во время, когда мы призывали её коллективными молебнами.

— Я тоже говорила с ней и не раз, — пожала плечами Гилиан. — Наши с Силлит планы по уничтожению мира она тоже поддержала. Правда, подробностей я ей не рассказывала, иначе просто не вернулась бы из её чертогов.

Жесер, услышав сказанное, замер на середине движения с открытым ртом. Наконец он опомнился и придал себе нормальный вид. Только теперь он понял, ЧТО он видел в глазах этой человеческой колдуньи. Он видел тень Великой Госпожи. После коллективных молитв и посещения Великой Госпожой алтаря, многие жрецы умирали — одни во время процесса, другие — позже. Ни одно подобное мероприятие не обходилось без жертв, и абсолютно все жрецы любыми правдами и неправдами старались избежать участия в нём. А эта человеческая самка так спокойно заявляет, что общалась с Госпожой Смертью, да ещё и не единожды. Жесер не был уверен, что смог бы, подобно этой женщине, несколько раз отдать свою жизнь на милость Госпожи. Сильна, ведьма — и умениями, и духом!

— Именно, — кивнул Жесер. — Мы тоже не оповещали её о наших планах, и всё шло тихо и спокойно. Но так было до последнего времени. Мы разработали новую методику отбора сырой жизненной энергии, создали специальные артефакты и уже готовились применить всё это в вашем мире, когда объявились вы. С собственной методикой и работающими образцами, наполненными очищенной энергией. Ваше появление и добровольное сотрудничество — это огромная удача, не буду скрывать. Наши учёные уже разобрались в новых знаниях и прямо сейчас создаются улучшенные артефакты. Как только их число достигнет хотя бы трёх сотен, мы начнём зачистку Тангрина. И после этого… я не знаю, что со всеми нами будет.

— А что тут неизвестного? — удивилась Силлит. — Мы будем просто купаться в жизненной энергии.

— Я имел в виду не это, а как отреагирует Великая госпожа, если мы уничтожим целый мир, но ей не перепадёт ни капли жизненной энергии?

— Чего тут гадать? Наверняка разозлится, — хмыкнула Гилиан.

— И вас это не беспокоило, когда вы решили покуситься на её добычу? — вкрадчиво спросил жрец.

— Ничуть. После того, как у нас всё получилось, мы с Силлит ещё нескоро попадём в чертоги Госпожи. Я скажу даже больше: мы с подругой стали практически бессмертными. Нас теперь не так-то просто убить — даже смертельные раны заживают почти мгновенно. Я проверяла.

— Правда? — сделал удивлённые глаза Жесер. — Ты рискнула? Ты смелая женщина.

— Я была уверена в успехе, — небрежно отмахнулась Гилиан. — И не ошиблась, как видишь. Правда, расход энергии при этом был такой, что большой накопитель едва не опустел, но ведь добыть новую — не проблема. Так что, теперь нас с Силлит меньше всего волнует, что о нас подумает Великая Госпожа.

— Преклоняюсь перед вашим умом и смелостью, — и Жесер действительно поклонился. — Но у нас-то пока нет ни вашей защиты от неё, ни достаточного количества жизненной энергии. И нас намного больше двух. Мы оказались в сложной ситуации.

— Тогда зачем вы взялись за это дело? — фыркнула Силлит.

— Прогресс не остановить, рано или поздно мы всё равно пришли бы к этому же, — развёл руками Жесер. — Что ж, мне пора идти. У вас имеются какие-нибудь пожелания?

Силлит сказала:

— Я вижу вокруг только демонов, всяких собакоголовых тварей, да заросших шерстью полуживотных. Скажите, Жесер, а у вас есть люди? Ну, такие, как я?

Жрец кивнул.

— Тогда распорядитесь прислать мне парочку крепких самцов. Нет, лучше трёх — всегда хотела попробовать сразу с тремя, да всё никак не получалось. Всё равно в последние дни мне нечем особо заняться.

— И мне тоже пусть пришлют двух, — добавила Гилиан. — И пусть они будут молодыми.

— Да, обязательно молоденьких! — подхватила Силлит.

— Я отдам приказ, и сегодня к вечеру вам их доставят.

Когда жрец ушёл, Гилиан и Силлит сблизили головы и зашептались.

— Думаешь, он поверил?

— Конечно. На его кислой роже было крупными буквами написано «похотливые самки ».

— А как он ненавязчиво пытался узнать у нас секрет бесстрашия? — хихикнула Силлит.

— Его можно понять, — хмыкнула Гилиан. — Всё-таки, против Великой Госпожи идут, а как противостоять её гневу — не знают.

— Она их порвёт.

— Да и плевать! Главное, самим в этот момент не оказаться рядом с ними. И чтобы жрецы нам не помешали оказаться поближе к большой драке.

— О, я, кажется… — Силлит призадумалась. — А что, если мы с тобой раскроем им парочку наших некромаговских заклятий? Как они к такому отнесутся?

— Может, заинтересуются, а может, моментально прикончат. Я ничего про их отношение к некромагии не слышала. Что ты задумала?

— Способ попасть поближе к большой бойне, где мы сможем украсть энергию у тех, кто собирался своровать её у Великой госпожи. Покажем им массовый подъём зомби, потом попросимся на место боя — мол, надо испробовать настоящий масштаб. Думаю, если нас сразу не прибьют за некромагию, то разрешат подойти поближе к битве. это ведь не просто новые знания, это же тупые, зато бесплатные и бессмертные войска, которых совершенно не жалко.

— Тогда завтра я попробую выяснить.

А Жесер, идя на доклад к куратору от Совета, мысленно прокручивал в голове разговор. Колдуньи без сомнения поняли его намёк об оказанной им милости: что их могли убить, но не убили — очень уж активно глазками сверкали и переглядывались. Потом он удачно напустил туману, и они явно поверили в неприятную ситуацию, в которую попали жрецы. Потому что когда он изображал небрежное любопытство про их защиту от Великой Госпожи, старшая самка чуть не рассмеялась ему в глаза. Жесер, конечно, ни на секунду не поверил в их мифическое бессмертие — живое существо ВСЕГДА можно убить. Другое дело, что пока не нужно пытаться проверить их живучесть на практике — ведьмы ещё нужны Совету. Но позже он это обязательно сделает. И с превеликим удовольствием.

Тут Жесер вспомнил слова Гилиан о страшной утечке энергии во время якобы проверки. Он остановился, обдумал мысль и пришёл к выводу, что колдуньи если и врали, то не всё. Скорее всего, они действительно провели на себе эксперимент, нанеся не смертельную, но достаточно серьёзную рану. Которая зажила при страшном расходе энергии, почти опустошившем большой накопитель. Жрец нахмурился. Опустошившем? Большой накопитель? Тот самый, который они отдали демонам для экспериментов?

Что-то не сходится. Они же рассказывали всего про одну битву, в которой и набрали жизненную энергию в большой накопитель. Значит, нанести себе рану они пробовали уже после того, когда накопитель был полон. Но Гилиан сказала, что эксперимент почти опустошил резерв. Тогда где они снова сумели его наполнить? Битва-то была одна. Получается, ведьмы врут: либо про свою неуязвимость, или, как минимум, увеличившуюся жизнестойкость, либо про то, что уничтожили не одно войско, а несколько. Вопрос: зачем им это?

Ответа у Жесера не было. Уже подходя к временному жилищу куратора от Совета, его осенила новая мысль: а что, если у ведьм имеются другие накопители. Не такие громоздкие, как тот, что они отдали демонам, но сопоставимые по ёмкости. Или даже превосходящие? Тогда становится понятным, про что говорила Гилиан. Жесер нахмурился, вспоминая всё, связанное с колдуньями. А ведь их никто не обыскивал — сначала они попали в статус почётных гостей примар-шефа, а потом и вовсе перешли в статус доверенных помощников жрецов. Разумеется, никто их не обшаривал. А ведь если у них имеются подобные накопители…