— Что?

— В следующий раз держись от меня подальше, а то ведь муары могут и не справиться.

— М-да, похоже за эти два дня ты отлежал ту вату, которая у тебя в голове вместо мозгов, — хмыкнул Тео. — А кто тебя от вражеских стрел и копий прикрывать будет? Ты же не успеешь даже подойти к демонам на расстояние прицельного выстрела, как превратишься в подушечку для иголок.

— Криан даст амулет. Или даже несколько.

— По башке он тебе даст за то, что ты хочешь лишить его нашей боевой связки. Ты, случайно, не забыл, что по огневой мощи превосходишь половину нашего сводного отряда? А то и больше. Как думаешь, обрадуется мастер, когда ты захочешь отправиться в бой в одиночку?

— Но вдруг я не сумею совладать с очередным накатом драконьей ярости? Я ведь тебе рассказывал про предупреждения Адогорда. Он писал, что во время приступов совершенно не контролировал себя. Он же не хотел уничтожать целый город вместе с мирным населением, понимаешь? Но вышло так, как вышло. Поэтому его и прозвали Адогордом Неистовым.

— Думаю, до Адогорда тебе ещё далеко, — рассудительно заметил Тео. — К тому же, у него не было муаров. Поэтому просто постарайся не увлекаться.

— Легко тебе говорить — ты не представляешь, что такое драконья ярость. Меня накрывает до самой макушки, и в конце концов остаётся только одно желание — убивать врагов. И в число этих врагов может попасть кто угодно, даже ближайший друг. Раньше я как-то справлялся с яростью, но в последней драке она была настолько сильной, что я даже не заметил, как потерял над собой контроль.

— Может, это из-за демонов? — предположил Тео. — Всё-таки настоящие драконы искренне ненавидят их. Вот и ты разъярился… всё ж младший брат драконам.

— Может, и так, — пожал плечами Дилль. — Но поскольку у нас следующие противники опять будут демоны, я снова рискую сорваться.

— Хочешь, я тебе периодически буду отвешивать подзатыльники? — предложил Тео. — Ты будешь отвлекаться на меня, и это не даст драконьей ярости завладеть тобой окончательно.

— Себе дай. Врачеватель нашёлся.

Друзья не успели доспорить — послышался рёв горнов, возвещая о скором выступлении. Лагерь стал напоминать разворошённый муравейник. Воины засуетились, собирая вещи в походные мешки. Несколько магов свернули походный шатёр мастера Криана и погрузили его на одну из вьючных лошадей. Через десять минут повторный рёв горнов дал сигнал к началу движения. Хивашские тысячи первыми двинулись в путь, оставляя за собой тучи пыли.

— И чего я не пришёл в сознание позже на день-другой? — задал риторический вопрос Дилль. — Опять пыль глотать.

Тео хотел было сострить, но не успел — впереди послышались крики, а потом сверкнули несколько вспышек и раздались хлопки магических заклинаний.

— Что там? — спросил Дилль у привставшего на стременах Тео.

— Похоже, демонские летуны атаковали наш авангард. Совсем оборзели, твари. Раньше они просто следили за нами, а сейчас стреляют сверху. Эх, жаль, что мастер Криан запретил мне пощипать их пёрышки, или что там у них? Слушай, а ведь теперь нас снова двое! Давай попросим мастера устроить демонам взбучку.

Дилль пару секунд поколебался, опасаясь, что опять может не удержать под контролем драконью ярость, но потом согласился. Так или иначе, а всё равно придётся задействовать её в бою — без драконьей ярости половина боевой мощи Дилля исчезнет. Они послали коней в галоп, чтобы побыстрее добраться до Криана, ехавшего рядом с графом Марни во главе дизанцев. Выслушав их просьбу, мастер Криан переглянулся с графом и с явной неохотой дал разрешение.

— Давайте, обычными заклятьями с земли мы их не достанем, а тратить мощные на горстку демонов — неразумно. Только не увлекаться. Разгоните этих тварей и сразу обратно.

Дилль и Тео тут же соскочили с коней, поручили своих скакунов заботам дизанских кавалеристов и минуту спустя уже были в небе. Дилль привычно схватился за поясной ремень Тео, готовясь к бою. Теперь он хорошо видел противников. Да, те же самые летающие демоны, которых они так славно покрошили в прошлый раз. Только теперь их едва ли пара сотен наберётся. Тео прав — оборзели, твари, решили, что внизу слишком много лёгких мишеней, вот и стреляют почём зря по хивашским всадникам. Те потрясали кулаками, пытались стрелять в ответ, но, разумеется, до врагов не доставали. Их стрелы описывали дуги и падали обратно, раня своих же собратьев и привнося ещё больше хаоса.

Демоны увидели взмывшую пару магов и разлетелись в стороны — умные, твари. Они тут же начали набор высоты, чтобы сверху попытаться обстрелять магов, и некоторым это даже удалось. Тео больше не повторял прошлых ошибок и занимался только полётом и удержанием щита. А Дилль принялся упражняться в стрельбе по одиночным мишеням. Дело оказалось нелёгким — вёрткие демоны ловко уворачивались от огненных шаров, издевательски выкрикивая ругательства на своём языке и делая явно непристойные жесты. Двух или трёх Дилль всё же сумел поджарить, но тем его успехи и ограничились. Чтобы сжечь большее количество врагов, нужно было приблизиться к ним, но демоны этого не позволяли, продолжая описывать круги и разлетаясь всё дальше и дальше друг от друга.

— Бесполезно, — крикнул Тео. — Так мы можем гоняться за ними до вечера. Уроды крылатые! Сдохнуть в честном бою не хотят, только нас задерживают. А все говорили о неистовой ярости демонов в бою. Трусы несчастные!

Дилль замер, как громом поражённый.

— Тео, а ведь ты прав!

— Ты о чём? — Тео вопросительно уставился на друга.

— Говорю, они потому так себя и ведут, что хотят нас задержать. Вспомни прошлую схватку — летуны лезли в драку, как сумасшедшие, пока не поняли, что с нами им не совладать. А эти явно должны понимать, что победить нас не смогут, но не улетают. Кружат, постреливают, но продолжают нас задерживать.

Тео никогда не жаловался на недостаток ума, а потому моментально понял, о чём толкует друг.

— Ты хочешь сказать, что сюда идут другие демоны?

— Да! — проорал Дилль. — У тебя зрение лучше моего, посмотри вокруг.

— Сейчас, повыше поднимусь. Держись крепче.

Дилль перестал швырять в демонов огнешары и двумя руками ухватился за ремень Тео. Тот слегка присел, воздел руки кверху, и деревяшка… то есть, летательный артефакт, конечно, стремительно взмыла вверх. Летающие демоны вскоре остались далеко внизу, а хивашские тысячи, дизанцы и маги превратились в скопище крохотных точек. Наконец Тео прекратил подъём и осмотрелся.

— Ну, что? — поёжился Дилль. Здесь было весьма прохладно — и не скажешь, что внизу, на земле, стоит страшенная жара. — Увидел что-нибудь?

— Увидел, — глухо ответил Тео и указал рукой. — Посмотри вон туда. Даже ты, со своим кротовьим зрением должен разглядеть.

Дилль привычно хотел огрызнуться на подколку друга, но замер на полуслове. Где-то далеко на самой линии горизонта что-то темнело. Что именно, он разобрать не сумел — зрение у него, конечно, не кротовье, но и не орлиное.

— Думаешь, это демоны?

— Уверен. Даже больше скажу: я различаю летающих и наземных. И, судя по всему, их куда больше тех, кого мы в прошлый раз разогнали.

Дилль мысленно прикинул размеры тёмной массы, её удалённость от них и присвистнул. Да там целая армия движется. И Тео прав, численность её куда больше прошлой.

— Давай вниз — нужно предупредить Криана и Джагатая.

Тео направил дощечку вниз. Пара сотен летунов, увидев, что маги возвращаются, снова прыснули в стороны, но Дилль и Тео больше не обращали на них внимания. Тео сверху углядел мастера Криана и приземлился рядом с ним.

— Что это было? — хмуро осведомился старший маг. — Почему не разогнали тварей?

— Потому что они — приманка, — так же хмуро сказал Дилль. — Тео увидел вдали целое войско демонов, движущихся сюда. А эти над нами просто пытаются нас задержать.

Криан вопросительно посмотрел на Тео.

— Демоны ещё слишком далеко, чтобы я смог разобрать подробности, но уверенно могу сказать, что сюда движутся как наземные, так и летающие войска, — коротко доложил тот. — Судя по всему, их армия больше нашей раз в пять, если не больше.