А тем временем жрецы, которых так материл примар-шеф, находились в состоянии, близком к эйфории. Даже прислужники низших рангов, стоящие в отдалении от передвижной лаборатории, млели, купаясь в потоках жизненной энергии, которую добыли новые амулеты. Солдаты-охранники радостно скалились, почувствовав знакомый поток жизни, только во много раз сильнее, чем они могли добыть у врага в бою. Украденной жизненной энергии оказалось столько, что её поток вновь созданные и ещё толком не опробованные накопители просто не сумели вместить. Акроны корчились в пароксизмах волн удовольствия — им ещё никогда не доводилось испытать на себе СТОЛЬКО жизненной энергии. Потому что в обычное время она была слишком редка и дорога, чтобы даже они — учёнейшие головы, не могли себе позволить такой невероятный обновляющий душ. Акроны внутри остановившейся в глубоком тылу передвижной лаборатории, обслуга из жрецов среднего и младшего рангов, штурмовики из специального отряда охранения — все они млели от невероятно щедрого подарка судьбы.
Жесер, с трудом пытаясь удержаться на подгибающихся от волн экстатического удовольствия ногах, доковылял до лаборатории, от которой во все стороны била драгоценнейшая жизненная энергия. Он пихнул дверь и ввалился внутрь, испытывая натуральный оргазм — за долгие годы беспробудного воздержания, как того требовала работа, он уже и забыл, что это такое. Странным образом, это отрезвило его мозги. Внутри глазам Жесера предстало зрелище не для слабонервных. Все поголовно акроны были воистину пьяны от избытка жизненной энергии, не поместившейся в накопители. Глупо хихикая, они дурашливо тузили друг друга и пытались орать какие-то похабные песни. А двое вообще были полураздеты и, кажется, готовились совокупляться.
— Прекратить! — заорал Жесер. — Почему не остановлена утечка?
Результата, естественно, его вопль не возымел. Лишь один из акронов что-то невнятно пробормотал, указав рукой на серые ящички с накопителями. Жесер рассвирепел. Он выскочил наружу и метнулся к десятку, охранявшему ближние подступы к лаборатории.
— Кто старший? — прошипел жрец, и здоровенные штурмовики тут же перестали блаженно лыбиться. До этого момента они больше походили на подвыпивших гуляк, нежели на элиту штурмовиков. Один из них — с боевым топором на поясе, рыкнул:
— Десятник Риклан к вашим услугам, галаст!
— Мне не нужны ваши услуги! — взъярился Жесер. — Мне нужно, чтобы вы привели в чувство этих высоколобых болванов, которые совсем окосели от избытка жизненной энергии. Вы должны сейчас же пойти…
И замолк, поражённый неожиданной мыслью. Он хотел, чтобы здоровенные штурмы зашли в лабораторию, выволокли наружу вышедших из повиновения акронов и методом оплеух и возюкания мордой по песку привели их в чувство. Однако, внутри бушует свободная жизненная энергия, от которой умники совсем съехали с катушек. Но акроны — учёные, а не вояки. А боевики, когда в бою нахапают жизней врагов, впадают в безумие и начинают крушить всё, что под лапу попадётся. И остановить штурмов можно только тогда, когда они истратят захваченную у врагов жизненную энергию. Если сейчас этот десяток подойдёт ближе, штурмы попросту сделают то же, что и в бою. Не хватало ещё в довесок к этим недоумкам-акронам получить десяток берсеркеров.
— Вы должны отойти вон туда, — не подав виду, что только что собирался сказать нечто совершенно иное, буркнул Жесер и ткнул рукой в сторону второго кольца охраны. Около трёх сотен штурмов стояли плотной цепью, окружая передвижной научный городок — лабораторию, полтора десятка фургонов со спецоборудованием и бродивших между ними жрецов младших рангов. — А я сейчас сам выволоку акронов, после чего вы должны сделать так, чтобы они пришли в нормальное состояние, как можно быстрее. Как вы этого добьётесь, не знаю и знать не хочу. Кругом! Топайте к остальным и ждите.
Жесер немедленно приступил к делу. Преодолевая желание отдаться на волю потокам жизненной энергии и замереть, впитывая её, жрец решительно пнул в челюсть ближайшего к нему акрона, схватил его за ворот форменной мантии и выволок наружу. Акрон лишь бессмысленно хихикал и даже перебирал ногами, отталкиваясь от земли. Жесер не знал, осознанно ли акрон помогает ему или рефлекторно, но это здорово облегчило задачу по транспортировке полубезумной тушки к штурмам. Те уже ждали жертву, и когда Жесер устало отпустил ворот акрона, его тут же подхватили сильные лапы солдат. Что они там делали с акроном, Жесер смотреть не стал — он уже направился во второй заход. Нужно было как можно скорее привести всех этих болванов в нормальное состояние и прекратить утечку. Вполне может быть, что вовне уходит не излишек энергии, не поместившейся в накопитель, а просто накопители оказались неисправными. И что вскоре вся накопленная жизненная энергия попросту утечёт в никуда. Тогда… тогда Жесеру, как галасту, несдобровать. Вот почему он решительно зашёл в лабораторию второй раз. И даже успел мощным пинком обездвижить очередного акрона — им оказался заносчивый Халанд-лин, а потому Жесер пнул его в челюсть с тайным удовольствием. Но, схватив Халанда за ворот и уже развернувшись к двери, Жесер застыл — в зияющем дверном проёме он увидел, что к передвижной лаборатории бегут шестеро штурмов. А за ними быстрым шагом движутся две человеческие ведьмы, которые до последнего момента сидели тише мышей в своём фургоне и носу наружу не показывали.
Жесер сразу заподозрил, что тут что-то нечисто. Слишком уж решительно шагали штурмы, которые, вообще-то, должны охранять ведьм и не позволять им лишнего шагу ступить без его личного разрешения. А он такого приказа штурмам не давал. Солдаты совсем не обращали внимания на тех, кого должны стеречь, а две самки выглядели слишком уверенными и даже наглыми, словно знали, что ничего им их охранники не сделают.
Жрец кинул быстрый взгляд на штурмов, стоящих в оцеплении. Если человеческие самки каким-то образом заколдовали свою охрану, то штурмы в оцеплении помочь не успеют — они попросту слишком далеко. А что помощь ему понадобится, Жесер в этом уже не сомневался — бывшие охранники ведьм обнажили мечи и топоры и уже не шли, но бежали к лаборатории. Да и сами ведьмы перешли на неуклюжую трусцу. Явно спешат побыстрее оказаться здесь. Жесер увидел, что штурмы из дальнего оцепления заволновались и начали тыкать лапами в сторону нарушителей приказа. Ага, кажется, до них дошло, и к лаборатории побежали два десятка охранников, а за ними ещё почти столько же. Но они были ещё слишком далеко. Жрец захлопнул дверь, понимая, что это задержит нападающих лишь на мгновение, которое понадобится солдатам на удар топором.
Так оно и вышло. Два сильных удара раскололи дверь, и её обломки упали внутрь. А за ними ввалились два штурма с белыми глазами — то ли от избытка носящейся в пространстве жизненной энергии, то ли заколдованные ведьмами. Жесер не стал спрашивать, что себе они позволяют или отдавать им какой-нибудь приказ — это бессмысленная трата драгоценного времени. Ему нужно всего лишь продержаться буквально минуту или чуть больше — пока сюда не доберутся остальные штурмы.
У каждого жреца есть средства, позволяющие мгновенно уничтожить врага. И если это не окажется архидемон, то он будет убит моментально. Да и арху достанется так, что он надолго забудет о боях. Небольшая маготехническая коробочка в руках Жесера изрыгнула невидимое глазу пламя, и оба штурма-предателя мгновенно умерли, превратившись в два скрюченных, обугленных тела внутри оставшихся целыми и нетронутыми доспехов. Пламя Маароха убивало органику, не затрагивая камни и металлы.
Выброс энергии убил и тех, кто стоял за первыми вошедшими. А именно — троих. Жесер даже успел порадоваться удачному выстрелу, когда последний из выживших штурмов с рёвом впрыгнул внутрь и ударом шипастой перчатки превратил его голову в мешанину мозгов и осколков костей. А потом демон-штурмовик взревел громовым голосом и в секунду порубил на куски акронов, не оказавших ему даже символического сопротивления. Они, бедолаги, наверное, даже не поняли, как умерли. Обезумевший от бьющей из накопителей свободной жизненной энергии демон, видя, что живых противников не осталось, выскочил наружу и взмахнул мечом, намереваясь напасть на женщин. Коротким пассом руки одна из них отшвырнула его далеко в сторону, где демон и остался валяться, словно поломанная кукла.
