Я отпрянул. — Конечно, нет.

— И что ты сделал, Зак?

Что ты сделал, Зак?

— Я… Она...

— Выкладывай нафиг! — заорал Зейн. — Она мне как младшая сестра. Богом клянусь, если ты её тронешь...

— Она в моей квартире в Квинсе. — Я опустил глаза. — С ней всё в порядке, но она там против своей воли.

Зейн обернулся, проведя руками по лицу. — Ради всего святого...

Тревор схватил меня за плечи, поддерживая. — Тебе нужно уйти прямо сейчас и отпустить ее.

У меня двоилось в глазах. Зажмурившись, я покачал головой. Если я отпущу её сейчас, она уйдет. Я потеряю ее навсегда…

— Тебе нужно.

— Она меня, блядь, ненавидит. Мне нужно объяснить...

— Ты позволил ей объяснить?

Я закрыл рот и стиснул челюсти.

Мучительная боль разлилась по груди и поднялась выше, словно вокруг шеи была обмотана колючая проволока. — Мне нужно, блядь, извиниться...

— Ты думаешь, простого “извинения” будет достаточно?

Мне хотелось ударить Тревора – ничто не ново под солнцем – но я знал, что он прав. Я смотрел на него, совершенно больной и потерянный.

Когда его рука снова сжала мое плечо, его голос звучал как будто издалека. — Тебе нужно отпустить её, мужик. Ей нужно побыть одной.

Пространство.

Подальше от меня.

— Иди к Марии. Я разберусь с Руиз, — впервые за несколько минут заговорил Зейн. Он снова стал спокойным: держал винтовку, заряжал её и смотрел в оптический прицел. — Не беспокойся о защите спины. Я всё прикрою.

Всё было как в тумане, пока я не вошёл в дом Зейна и не вышел на Первую авеню. Дождь, падавший мне на лицо, прояснил мысли, и, взглянув на пять полос, забитых в час пик, я понял, что мне потребуется не меньше получаса, чтобы добраться от Мидтауна до квартиры в Лонг-Айленд-Сити, Квинс.

Вместо того чтобы направиться к своей машине, припаркованной в переулке, я развернулся и побежал. Через мост Куинсборо и через остров Рузвельта. Меньше чем через десять минут я уже был в лифте, тяжело дыша, поднимаясь на шестидесятый этаж.

Lo lamento²⁴.

Мария

Настоящее

Я невольно вздрогнула когда дверь с грохотом распахнулась. Сев на кровати, я оглянулась через плечо и увидела, как Зак бежит ко мне. Прежде чем я успела остановиться, я отступила ещё глубже в подушки, не понимая, почему он так быстро на меня набрасывается.

Он тут же остановился, увидев мою реакцию, и его глаза наполнились чем-то, что можно было назвать болью. Я не думала, что он причинит мне серьезный вред, но я не знала, что он сделает.

После вчерашнего вечера я поняла, что всё это было не по-настоящему, и что я на самом деле не знаю человека, стоящего передо мной. Я знала ту его версию, которую он решил показать мне, чтобы поймать меня. Я знала лишь то, что он позволил мне увидеть.

Я нахмурилась, глядя на его вздымающуюся грудь, растрёпанные волосы и взъерошенную одежду. Его лицо выражало такое открытое и безжалостное поражение, что я не могла поверить, что это Зак. Он всегда выглядел так, будто всё держит под контролем.

Сердце колотилось в груди, я внимательно следила за ним взглядом, пока он медленно обходил кровать. Но когда он присел на корточки у моей стороны, я закрыла книгу и перебралась на другую сторону матраса. Я ни за что не собиралась этого делать.

Я могу играть в заклятых врагов. Я могу делать вид, что всё это ничего не значит, потому что это была просто большая игра в притворство. Но я не могу играть в эту извращенную игру с метаниями туда-сюда.

Я замерла, когда его рука обхватила мое лицо. Повернув меня к себе, он обнял меня так нежно, что мне показалось, будто он собирается меня убить. Его взгляд блуждал по моему лицу, а большой палец гладил мою щёку; прикосновение было таким невинным, что я чуть не прижалась к нему. У меня кружилась голова; я не могла понять, что происходит, и грудь сжимала тревога.

Я отвернулся, чтобы скрыть жжение в глазах. Всё это снова стало невыносимым.

Я не знала, как и почему… Но энергия вчерашнего вечера улетучилась. В воздухе не осталось ни разочарования, ни ненависти, ни злобы.

— Детка... — Я почувствовала, как нежность пронзила мне сердце. Зак обхватил моё лицо руками, откидывая волосы с моего лица. — Детка, посмотри на меня. Пожалуйста.

Я покачала головой, пытаясь вырваться. Зачем он это делает?

Он сделал глубокий вдох и обнял меня крепче. — Lo lamento. — В его словах сквозили неподдельные эмоции, и…

Я поняла. Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом; и когда он это сделал, его взгляд ударил с силой кувалды.

— Малышка, мне так чертовски жаль. — Его руки дрожали, когда он обнимал моё лицо, словно боялся причинить мне боль. Края его глаз покраснели, боль и сожаление сочились из них.

Мой оставался обманчиво холодным и беспощадным. Я боролась, чтобы держать себя в руках. Я знала, что он поймёт…

Мне не нравилось, что его слова начали постепенно сшивать мое сердце.

Но было слишком поздно. Ничто не могло исправить это, потому что я сама этого не позволю. Боль напомнила мне, почему я изначально не доверяла другим. Когда я нарушила свое правило, мне стало понятно, почему оно у меня вообще было. И я больше никогда не повторю одну и ту же ошибку.

Я использовал тебя.

Я почувствовала, как прохлада погасила огонь в моей груди, заморозив его обратно.

— Я не знал, клянусь. Ты мне сказала… Я должен был тебе поверить.

Я покачала головой. Это не имело значения. Всё это было нереально.

— Пожалуйста, детка, поверь мне. Я не знал...

— Я хочу уйти, — ответила я бесстрастно, отталкивая его руки.

Я видела, как он насмехался над моим безразличием.

Противоположность любви — не ненависть, а равнодушие.

Я не знаю, кто я, но это уж точно не было безразличием. Впрочем, ему знать об этом не обязательно. Я была отличным манипулятором. Лжецом, достойным Оскара. Он мог читать меня, как книгу, только потому, что я ему это позволяла.

Он почувствует, как легко я могу отнять у него всё. Никаких больше улыбок. Никаких больше слёз. Никаких нежных поцелуев. Никаких больше ссор. Никаких крепких объятий. Никаких больше попыток.

Просто ледяное, чёртово безразличие. Потому что ему нужно было знать лишь то, что мне теперь всё равно.

Я закончила.

Несмотря ни на что, его взгляд оставался сосредоточенным. — Я всё исправлю, — сказал он с уверенностью, такой честной и решительной, что мне захотелось обнять его за шею и позволить ему обнять меня, позволить ему собрать меня по кусочкам. Потому что это звучало как обещание.

Но он нарушил свои обещания.

— Я хочу уйти.

Он молчал несколько мгновений. Затем он опустил глаза, и я увидела, как его охватило глубокое потрясение.

Браслет, который он мне подарил, и который я раньше отказывалась снимать, когда он его надел, исчез с моего запястья. Его челюсть дрогнула от напряжения; воздух был полон безмолвных, извращённых мыслей. Я думала, что это уравняет шансы, но даже после всего этого причинение ему боли, не доставляло мне удовольствия.

Зак взглянул в сторону и увидел, что браслет лежит на тумбочке.

Прежде чем я успела отреагировать, он силой вложил его мне в ладонь. — Он твой.

— Для тебя.

Я медленно взяла у Зака маленькую чёрную коробочку, открыла ее и обнаружила внутри красивый золотой браслет. Такой изящный и аккуратный, что мои губы приоткрылись. Я провела пальцем по прикреплённому к нему маленькому амулету в виде обнимающихся дьявола и ангела.

— Это как ты и я, — пробормотал он. — Мы.

— Зак... Это прекрасно.

— Можно? — Когда я кивнула, он взял меня за запястье и застегнул браслет, а затем провёл большим пальцем по нему и по моей коже. — Я купил его после того, как твой предыдущий порвался. Не понимаю, почему я не отдал его тебе раньше.