Зак заметно напрягся, когда я упомянула федералов, но постарался сделать вид, будто его не смущает, что я, по сути, отставной правительственный агент. На его стороне было много важных персон, но на каждого из них приходилась тысяча тех, кто хотел его прикончить.

— Я ушла много лет назад, — пояснила я.

Он приподнял бровь, не впечатленный моим безразличием. — Они просто позволяют агентам вот так просто уйти?

— Нет. Я… вышла из-под контроля и исчезла...

— Откуда ты знаешь, что они за тобой не следят? — Он обеспокоенно нахмурился, но в его глазах было что-то еще, что заставило меня сделать более глубокий вдох.

— Нет, они все мертвы. — Кроме Руиз, которой я занимаюсь.

Зак нахмурился ещё сильнее, собираясь что-то добавить, когда подошел официант со следующим блюдом. Когда мы снова остались одни, мы уже начали подшучивать над порциями еды размером с муравья. Спустя несколько часов, в час ночи, мы стояли в очереди у мексиканского фудтрака в Бруклине, ожидая свежих, настоящих нью-йоркских тако.

Рассказ Заку о моем прошлом был не самым гладким разговором в нашей жизни, но мы справились.

Позже той ночью мы были в постели: мое лицо было у него на груди, а он обнимал меня.

— Мария…

Я нахмурилась и тут же повернулась к нему. Он никогда не называл меня по имени, если только это не было чем-то серьёзным.

— Я должен спросить, — его взгляд прожег мой. — Почему ты отстранилась от меня?

Я глубоко вздохнула. Ну вот…

— У меня, похоже, проблемы. Это кто-то из моего прошлого.

— Кому я должен причинить боль?

— Всё не так, — я грустно улыбнулась ему, прежде чем посерьезнеть. — В ту ночь мы спали на диване у меня дома… Они вломились. Никто из нас не заметил. — Я выпрямилась, проведя руками по лицу.

Зак не отреагировал никак, кроме рассеянного мычания.

— Ты не понимаешь, насколько это опасно для таких, как мы? Представь, они смотрели, как мы спим… Или приставили пистолет к нашим головам… Я просто... — Я сглотнула, моя грудь бешено поднималась и опускалась.

— Эй, эй, — он схватил меня за плечи. Его лицо не выражало никаких волнений, но я видела, что он, как и я, прокручивает в голове разные варианты развития событий.

— Вот почему ты не хочешь возвращаться к себе домой?

— Да, — вздохнула я. — Извини, я не хотела тебя в это втягивать. Я бы себе никогда не простила, если бы...

— Ничего не произошло.

— Но могло... — мой голос был шепотом.

Намек на что-то промелькнул в его глазах, прежде чем он поцеловал меня в лоб и крепко обнял. — Я справлюсь.

— Зак...

— Я сказал, что разберусь с этим.

Я улыбнулась ему в грудь. — Ты не можешь...

— Почему нет?

Обняв его крепче, я прижалась лицом к его шее. — Потому что мне нужно, чтобы я это сделала.

Легкий ветерок обдувал мою кожу на высоте нескольких этажей. Стояла жаркая летняя ночь, в воздухе ещё держалась дневная жара.

Здание вокруг нас всё ещё строилось, то есть мы находились в открытой цементной конструкции с колоннами и перекрытиями. Поскольку окон не было, по бокам здания свисали прозрачные пластиковые тенты, мягко колышащиеся в такт ветру.

Сигналы и сирены машин с Таймс-сквер, ослепляющие нас, поднимались по небоскребу. Местные жители, туристы, торговцы, машины, лимузины – все суетились на улицах. Я всматривалась в толпу.

Зак поправил позу позади меня. Его твёрдый пресс прижался к моему телу, а мускулистые руки сжали меня. Тепло, исходящее от его тела, вызвало у меня легкую дрожь, оставив мурашки по коже.

Я отстранилась от взгляда в забрало снайперской винтовки, давая ему возможность выстрелить. Когда он потянулся за пистолетом, я подняла руки и положила их на его могучие бицепсы, слегка впиваясь ногтями. Боже, я была без ума от этого мужчины.

Он отстранился лишь на мгновение, чтобы поцеловать меня в макушку, прежде чем снова оглядеться. Я стояла, чувствуя себя в безопасности и защищенной, укрывшись между его объятий.

Зак был в чёрной футболке, под цвет чернил, растянувшихся по загорелым мышцам. Его пальцы напряглись на рифленой ленте, и вены на руках стали более заметными. Я облизнула губы.

— Это он?

Он отстранился, позволив мне заглянуть через забрало и проверить.

Я думала, что убила этого мерзкого ублюдка много лет назад. Он сидел в одном из небоскрёбов напротив нас и смотрел телевизор, как мне показалось, в гостиной своей квартиры. Синие отсветы экрана падали ему на лицо, подчеркивая черты и подтверждая его личность.

— Нет. Но он в этом замешан.

— Хочешь оказать мне честь, детка?

— Я думала, ты никогда не спросишь.

— Не промахнись, — поддразнил он, его губы коснулись моего уха, а руки снова обняли меня.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать улыбку. — Я никогда не промахиваюсь.

Глава 23

Мария

Настоящее

Я все еще не могу осознать, что мне никогда не было скучно рядом с ним. Или что я стала более открытой, чем когда-либо. С ним всё было легко… и естественно.

Мы словно не могли оторваться друг от друга. Когда я не была на работе, мы всегда были вместе. Он позволял мне свободно гулять по его пентхаусу и открывать для себя все его удобства – например, личный бассейн и джакузи, где я часами скакала на нём по его плавкам. Даже когда он просматривал контракты за своим столом, я лежала на его офисном диване и читала, ожидая, когда он закончит деловой разговор, чтобы я могла сесть на его шикарный стол и раздвинуть перед ним ноги.

Небольшие синяки покрывали мои бёдра, а на шее виднелись легкие засосы, хотя грудь была усеяна фиолетовыми следами от его губ. В ответ я оставила красные порезы ногтями на его спине, груди и плечах. Я шутила о том, как мы помечали друг друга, но Зак отнесся к этому ещё серьёзнее, целуя каждый сантиметр моего тела, одновременно царапая мою кожу словом “моя”.

Однако, несмотря ни на что, секса у нас так и не было. Я была слишком напугана, а Зак просто не поднимал эту тему. Он не пытался давить на меня или даже намекать, что нам пора, чему я рада, ведь меньше всего мне хотелось сказать ему “нет”. Я просто не была готова.

По крайней мере, пока.

Я на самом деле не говорила Заку, что я девственница, но, думаю, это довольно очевидно. Что-то подсказывало мне, что он уже знал, поэтому не поднимал эту тему и позволил мне самой решить, когда сделать следующий шаг.

Я не то чтобы была в восторге от своей девственности; на самом деле, она меня не особо волновала. Я просто раньше не доверяла мужчине настолько, чтобы вступать с ним в интимную связь.

Было довольно много случаев, когда мои ноги обнимали Зака, и мы целовались, а его стояк соблазнительно упирался мне в низ… Мне просто хотелось сказать “к чёрту всё” и попросить его погрузиться в меня, но я подавляла это желание. Мне нужно было решить, когда я нахожусь в правильном состоянии, а не в тумане головокружительных оргазмов – что было довольно сложно, ведь мы постоянно были друг на друге.

Однако в итоге всё оказалось довольно просто и понятно. Я доверяла ему, была готова и хотела, чтобы он был моим первым. Не всё должно было быть настолько серьезным. Иногда мне просто нужно послушать своего терапевта: отпустить ситуацию и чувствовать...

Я посмотрела на себя в зеркало. Я приняла душ, почистила зубы, нанесла дезодорант и духи. Волосы заколоты до талии, на мне был кружевной черный бюстгальтер и такие же стринги. Накануне я, как и каждый месяц, сделала полную депиляцию воском, и, обработав всё тело лосьоном, я уже была мокрой от предвкушения.

Я открыла шкафчик за зеркалом и схватила целую коробку презервативов. Судя по нашим отношениям, нам предстояло использовать гораздо больше, чем один.