Глаза следили за мной, пока я шла, чтобы сесть с Натальей за потертый деревянный обеденный стол.

Я прищурилась, глядя на солнце.

Если не считать этого прискорбного события, это был действительно хороший день.

Глава 3

Мария

Настоящее

Я зевнула в десятый раз за последние две минуты. Я была невероятно измотана. В Renato было необычно тихо для вечера понедельника. Джазовая музыка плавно играла на заднем плане, пока темную комнату заполнял сигарный дым. Я глубоко вздохнула: дорогой одеколон и грязные деньги.

Я посмотрела на свои ушибленные костяшки пальцев. Они заживали, но плоть оставалась разорванной и кроваво-красной.

Мои мысли вернулись к красивому незнакомцу, которого я встретила несколько ночей назад. Я не спросила его имени, а он не спросил моего. Я не из тех, кто зацикливается на прошлом, но мои мысли постоянно возвращались к той встрече.

Если он был огнем, то я была льдом.

В то время как я годами тренировалась становиться непроницаемой, он позволил каждой эмоции отразиться на своем лице. Если он был зол, вы знали это по тому, как он хмурился или проводил языком по зубам. Если ему было весело, это можно понять по тому, как он потирал большим пальцем нижнюю губу или издавал глубокий смешок. И если бы он был по-настоящему зол, ты бы стояла на коленях и молилась.

В то время как я сохраняла жесткую внешность и позволяла узкому кругу людей видеть меня настоящую, он был открытой книгой.

Он не прятался, у него не было на то причин.

Он был Посвященным.

Это всего лишь предположение с моей стороны, но, тем не менее, оно было правдой. Я наблюдала за ним не потому, что он меня особенно интересовал – мне все равно, увижу ли я этого человека когда–нибудь снова, — а потому, что у меня была привычка слишком внимательно следить за своим окружением.

Это было написано у него на лице, и он даже не пытался это скрыть. Шрам, пересекающий один из его безжалостных глаз. То, как он никогда не застегивал рубашку до конца, обнажая татуировки на его груди. Черное дуло пистолета торчит из-за пояса. Дизайнерские костюмы. Дорогие часы. Гребаные запонки на заказ.

Этот человек был кем-то особенным.

И не просто очередной бандит, облаченный в хорошенький костюмчик.

Если бы я знала лучше, я бы проявила к нему уважение. Жаль, что на пути стояло мое огромное эго.

Я заканчивала делать заказ, когда кто-то направился к пустому бару. Я подняла глаза: парень в помятом костюме, сквозь легкую ткань проступал пот. Его зрачки были такими огромными, что почти невозможно сказать, что у него голубые глаза. Пьяный и обкуренный; симпатичный. Еще одна пустая трата жизни, кислорода и пространства.

— Я Джастин, — ухмыльнулся он, усаживаясь на барный стул.

— Что я могу вам предложить? — Я опустила «сэр», поскольку он слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

— Твой номер, красотка.

Я натянуто улыбнулась и стала ждать его заказ, которого так и не последовало. Я прочистила горло: — И?

— Я же тебе только что сказал. — Парень перегнулся через стойку, глядя мне в глаза с идиотским высокомерием.

Мужчины.

Я уставилась на него в ответ.

— А я говорю тебе, что это невозможно. — Я перестала фальшиво улыбаться и тоже перегнулась через стойку, ни разу не побоявшись отвести взгляд. Я еще не была зла, просто слишком устала и раздражена, чтобы разбираться с этим дерьмом.

— Я не уйду без...

— Если в меню нет этого блюда, я попрошу вас вернуться за свой столик. — Я оттолкнулась от барной стойки и повернулась, чтобы поставить еще бокалы.

После короткой паузы Джастин сделал свой заказ. Я приготовила его напиток и подала ему. Он остался у стойки, когда я повернулась и занялась своим делом.

— Упс... — Я оглянулась через плечо и увидела, что стакан в его руке накренился набок, коричневая жидкость капает на пол. — Лучше почисти это, — невнятно произнес он с мерзкой улыбкой.

На мгновение я подумала, не задушить ли Джастина футболкой, которой вытирала руки. Я почти могу видеть это, если бы моргнула.

Я стиснула зубы. Он не стоит того, чтобы меня увольняли. Я обошла бар и присела на корточки, чтобы вытереть пол полотенцем.

Избалованный привилегированный мудак…

Один из барных стульев покачнулся. Моя рука метнулась вперед, чтобы удержать стул от удара по лицу, но вместо этого коснулась ткани; ткани дорогого костюма. Одним касанием пальцев я могу почувствовать мышцы под ними.

Гребаный Джастин пытался пнуть в меня стул.

И кто-то еще предупредил об этом.

Я подняла глаза.

Темные волосы. Черный костюм. Татуировки.

Кстати о дьяволе.

Черные глаза уставились прямо на меня.

Красивый незнакомец протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Вместо этого я убрала руку с его предплечья и вытерла ладонь о свое бедро, как будто его прикосновение было радиоактивным или зараженным.

Он наблюдал за мной со скучающим безразличием, и когда он поднял бровь, я встала и вернулась за стойку. Его глаза следили за мной, но я отказывалась встречаться с ними взглядом; я не знала этого человека и чего он хотел от меня. Я не собиралась развлекать его, уделяя ему свое внимание.

— Лучше поторопись и приготовь мне еще, сучка. — Джастин хлопнул ладонью по столешнице.

Я некоторое время наблюдала за ним, не веря, что один из эксклюзивных клиентов Renato мог так себя вести. Разочарование вскипело во мне, заглушая все вокруг. В моем животе образовался шар, плюющийся огнем.

Я чуть не ударила его лицом о мраморную стойку. Его кровь даже не запятнала черный камень.

Сделав глубокий вдох, я потянулась за его бокалом.

— Не надо.

Мой взгляд метнулся к красивому незнакомцу. Он обращался ко мне, хотя его взгляд был прикован к Джастину. Он улыбался, но в выражении его лица не было ни капли веселья. Темный гнев пронзил его, когда напряжение сгустило воздух. Хлопнув рукой по плечу Джастина, он потряс его, как будто они были старыми приятелями. Затем сжал. И Джастин поморщился, съежившись всем телом.

— Иди обслужи несколько столов.

Я запнулась. — Я не...

— Сейчас. — Он наконец посмотрел на меня, прищурив глаза. Это предупреждение о том, что должно произойти. Он не просто предупреждал парня. Нет; он погружал локти на дюйм глубже в красное.

Я не подчинялась ничьим приказам, особенно самопровозглашенным придуркам, но, честно говоря, мне наплевать, вернется ли Джастин когда-нибудь снова домой. Он сам сделал это с собой, я была просто зрительницей его самопроизвольного падения. Не похоже, что кто-то пропустил бы его сексуальные домогательства.

Мужчины.

Вместо того, чтобы обслужить несколько столиков, я пораньше закончила свою гребаную смену и пошла домой.

Я засунула руки в карманы своей просторной куртки и накинула капюшон. Прогуливаясь по пустынным улицам города, я больше походила на мужчину, чем этот кусок дерьма Джастин.

Вернувшись в клуб, я позволила ребятам разобраться со своими делами и направилась в раздевалку. И вот, двадцать минут спустя, я шла домой.

Предположительно теплый майский воздух в десять вечера был необычно холодным. Это становилось все более очевидным с каждым резким встряхиванием листовки, приклеенной к столбу на автобусной остановке. Моя фигура отбрасывала тени на тротуар, в то время как мое отражение следовало за мной сквозь закрытые витрины магазина. Запах бензина и дыма оставался постоянным.

Это не самый безопасный маршрут для обычного мужчины, не говоря уже о молодой женщине, но уголки моих губ все равно приподнялись в ленивой ухмылке при мысли о том, что какой-то невежественный идиот попытается ограбить меня.

Почти как маленькая садистская шутка вселенной, тяжелое чувство поселилось в моей груди, когда я свернула за угол на улице. Малейший звук шагов донесся до моих ушей, и мое сердцебиение замедлилось. На всякий случай я перешла улицу.