— Эй, Кок! — крикнул он в сторону камбуза. — Ты, кажись, не те грибы в похлёбку добавил. Я вижу летающего мамонта, и за ним тянется след из радуги! У него ещё и пассажиры странные.

— Ёп… Хорош уже, кэп! — с кухни донёсся звон падающей посуды. — Нет тут Довлатова и быть не может. Тебе опять мерещится! Сходи таблетки выпей.

…

Мы летели на бешеной скорости чёрт знает куда. Фауст только и успел орать: «налево», «направо-мряу», «наверх», «вниз»… Ориентируясь по одному ему понятным признакам.

Только во время сверхскоростного полёта я понял: пространство Междумирья неоднородно по своей плотности. Летя с одной и той же скоростью в пространстве с «низкой плотностью», мы двигаемся в разы быстрее, чем в областях с «высокой плотностью». Я это ощущал за счёт чувства пространства и астрала, а вот чем руководствовался кот… Загадка! Его тип одарённости — Повелитель Зверей. То бишь управление живыми существами через доминирование над ними. В плане навигации по Междумирью оно ничего не даёт.

Лавируя между потоками маны от разных миров, Фауст умудрялся обходить медленные участки.

Через десять часов полёта на предельной скорости мы всё же сделали привал. Мами выдохся! С высунутым наружу языком мамонт дышал, как вконец загнанная лошадь. В этот момент говорящее зверьё нашло общий язык.

Воровато оглядевшись, Фауст вытащил из своей каюты журнал с голой зверолюдкой на обложке.

— Крашата! — прошипел гусь-вампир, с азартом перелистывая страницы. — Неприлишно… Неприлишно о таком молчать!

— Мрр! — Фауст задрал нос от гордости.

Наверное, впервые в жизни он встретил коллегу-пошляка из животного мира.

Брюс, заглянув гусю-вампиру через плечо, сначала хмурился. Потом его глаза стали становиться всё шире и шире.

— Фу, какая мерзость! — конь смущённо глянул на кота. — А есть ещё?

В знак мужской солидарности я закрыл дверку, ведущую в пристройку. Чутьё подсказывало, что ещё чуть, и Люци попытается узнать: «О чём там мальчики секретничают».

28 августа, мир Альтерра

После Колодца Душ и двухсот дней сражений Каладрис пришёл в себя довольно быстро. Главным образом потому, что возле него постоянно ворковала Леди. Девушка всё время излучала предельное спокойствие. В её поведении не было ни намёка на возможную опасность.

Три дня спустя Охотник отправился в мир Солэнберг, выполняя просьбу Довлатова о Шейле Крофт — в Комитете Силлы предсказатель такой силы точно не будет лишним. Заодно Каладрис вывез оттуда Марка Циолковского — единственного ученика Леди. Уж больно редка стихия гравитации в Унии, не говоря уже о мирах Пограничья.

Заодно Охотник забрал команду Фритани — драконицы, которую Довлатов некогда вылечил и предложил сотрудничество. Последним пассажиром, которого целитель попросил забрать, оказался Альфи Голден — слуга Макса Граута. Старик последний год жил сам по себе, присматривая за цветочной лавкой и бизнесом, который открыл Довлатов в Аквитании. Всю эту толпу Охотник через домен Иссу переправил на материки Земли и расселил по разным адресам.

Альфи занял пост управляющего баронским имением Довлатова в Российской империи. Там и земля своя, и люди — старику всяко легче будет освоиться в родной Российской Империи, пусть и расположенной в другом мире.

Фритани со своей командой Первопроходцев разместили в пригороде Нью-Йорка. Охотник на всякий сразу познакомил её с неофициальной «покровительницей» земель рода Хаммер — Альдемани, бабулей Довлатова. Драконица-техномант наладила сотрудничество с патриархом Лиамом Хаммером в вопросе производства летающих машин для землян.

[Ещё и Кулхар с Маленой себе город в Гималаях строят,] – Охотник тяжело вздыхал, думая об их легализации. — [Великаны, драконы, змеелюди, архангел, эльфийка, великий дух… Земля всё чаще становится прибежищем для лучших представителей иных рас. Правда, техномантов у нас как-то многовато.]

Волокита с переселением людей из Солэнберга заняла ещё один день. Наконец Каладрис смог остаться наедине со своими мыслями. Ничего не говоря Леди, Охотник отправился в соляную пустыню Койпаса в Боливии — это место настолько опасно, что ничего живого в ней не водится веками.

Границы этой области усеяны иссушенными скелетами диких зверей. Местный астрал деградировал настолько, что даже духи обходят Койпаса стороной. Болота с ядовитыми парами окружают соляную пустыню со всех сторон.

Приняв форму чёрного доспеха, Каладрис достал из кольца-хранилища первый меч и напитал его силой Пустоты. Не выдержав нагрузки, металл сразу же сломался. Второй клинок… Третий… Десятый…

Охотник прислушивался к ощущениям от оружия в ладони.

[Меч, копьё или рапира… Все они проводники Мастерства. Продолжение руки мастера, который их держит… Но там нужен сам клинок?]

Всего через минуту вокруг Охотника валялось уже два десятка мечей, изъеденных ржавчиной. Сила Пустоты разрушала металл похлеще всякой кислоты… И она же давала понять Каладрису, сколь сложна и многогранна его стихия.

[Всеобъемлющая Пустота.]

В Колодце Душ, во время битвы с Богом Боевых Искусств, Охотник, наконец, ощутил свой путь к третьему уровню Закалки. И это не приблуда с браслетами, напитанными святой силой, которую придумали наставницы Довлатова… Нет, именно свой Путь — независимый и полноценный.

Вера!

Бесконечная вера в себя и силу Пустоты! Стихию, которая смогла свести вничью схватку с Великой Сущностью [11], достигшей пика боевых искусств.

Прямо сейчас Каладрис ощущал душой, что после схватки с Богом Боевых Искусств его вера в свои силы стала в разы сильнее и пробила некий барьер. Дело не только в силе, но и в том, ради чего Охотник вообще сражается.

— … Защитить Леди, жителей Земли, Комитет и лично Аталанту Силлу.

Сказав это, Охотник… создал клинок из силы Пустоты. Чёрное полутораметровое лезвие, гарда и двуручная рукоять. От мощи этого оружия астрал затрепетал. Казалось, ещё чуть-чуть, и сама ткань мироздания начнёт разрушаться.

Вжух.

Охотник взмахнул оружием, разрубая потоки гравитации вокруг себя. Клинок рассёк астрал до самой глубины, обнажая черноту Междумирья.

Вжух.

Вжух.

Вжух.

Уничтожая всё на своём пути, оружие, которому нет названия, разрезало само пространство. Поднялся ветер. На безоблачном небе загрохотали молнии. И без того мёртвая соляная пустыня Койпаса стала выглядеть ещё тусклее. Мир Альтерра всеми силами пытался подавить призванную в него силу Пустоты.

Вжух.

Меч в руках Каладриса стал поглощать свет, волны гравитации и энергию из атмосферы планеты. Ветер и тучи превратились в ревущий ураган. Сам Охотник продолжал танец с клинком, целиком отдавшись нашедшему на него Прозрению.

Клинок целиком состоял из Пустоты — и в то же время был самим Каладрисом.

Каждый взмах меча оставлял шрамы на теле мироздания, но в то же время укреплял веру Охотника в себя. Его дух, разум и тело сплавлялись воедино, а плоть начинала меняться.

Крц…

Крц-крц…

По чёрному доспеху прошла рябь — частички силы Пустоты перестроились. Сама структура металла изменилась, став ещё прочнее. Не обращая на это внимания, Каладрис снова взмахнул клинком.

Вжух.

Крц!

Новая волна ряби прошла по доспеху. И без того матовая чёрная поверхность стала ещё темнее.

Вжух-вжух-вжух!

Тройной удар Каладриса пробил дыру в Междумирье — чёрные молнии отделились от доспеха и вгрызлись в края прохода… Дыра начала расползаться. Пустота доспеха усилила действие клинка.

Крц-ц-ц-ц-ц…

Длинное жужжание прошлось по доспеху, и он целиком стал чернильно-чёрным. Ударь по нему сейчас кто-то клинком, и оружие будет растворено сгустившейся силой Пустоты.

В отличие от большинства адептов, аспект Каладриса был напрямую взаимосвязан с его телом. Сейчас изменение цвета свидетельствовало о том, что Охотник прошёл трансформацию — то есть вышел на третий уровень Закалки.