— Лучше я тогда с тобой пойду, — Глазастый упрямо тряхнул головой. — Хоть со спины прикрою.

— А вот это уже плохая мысль, — смотрю на парня, явно не бывавшего в серьёзных передрягах. — В бою я намного сильнее и быстрее тебя… Даже со всеми улучшениями. Если в крепости засел кто-то опасный… А следы крови именно об этом говорят… Мне будет проще защищать только себя. В случае больших проблем я прибегну к плану «Б». Встретимся тогда в паре кварталов от этой точки. Ну а в третьем случае…

Поняв, о чём речь, Иван-сан недовольно сдвинул брови.

— Не шути так, Чак. Я ведь тогда один вернусь в больницу и скажу, чтобы никто не думал к крепости соваться.

На этот аргумент я лишь улыбнулся. Всё-таки есть у парня мозги.

— Рад, что мы друг друга поняли.

Передав напарнику рюкзак с вещами, я налегке спрыгнул с крыши. Коснулся земли, перешёл на «Ускорение» и как нож сквозь масло пронёсся сквозь плотную толпу зомби.

Блым…

Барьер с едва уловимым сопротивлением продавился, а потом, будто опознав, позволил пройти внутрь. За преградой царила непривычная тишина. Никаких тебе рычаний зомби и вездесущего шума сигнализаций, сработавших у припаркованных машин. От меня до ворот крепости ещё два десятка метров.

[В барьер встроен детектор эссенции смерти,] – дух-страж недовольно хмыкнул. — [Его легко обмануть, если обернуть нежить аурой другого типа.]

— Интересное наблюдение, — специально произношу погромче. — На помощь! Тут горячая длинноногая блондинка с шикарным бюстом подвернула ногу. Есть тут сильные мужчины, готовые прийти ей помощь?

На мои весьма громкие призывы из крепости никто так и не вышел. Однако чуйка шептала: я здесь не один. Прошла минута, затем вторая… Пришлось даже посвистеть, давая понять, что я никуда не делся.

Под конец третьей минуты из ворот крепости стрелой вылетела ящерица, покрытая чёрной чешуёй. Здоровенная, как аллигатор! Да ещё и с шикарным гребнем на спине. За первой рептилией сразу появилась вторая… Третья… Пятая. Седьмая! Семь массивных ящериц, двигающихся со скоростью зомби-бегунов.

Я уже приготовился к битве, когда интерфейс наконец-то высветил семь одинаковых строчек с описанием.

[Ящер-страж, 10 уровень.]

Зомби-командиры, некроморф, а теперь ещё и страж⁈ Что здесь вообще охраняют эти твари?

Мир Кастель, крепость города Конкорт

Командующий Чак Норрис

Семь гигантских чёрных ящериц ринулись в атаку. Глаз сразу зацепился за их практически синхронные движения.

[Привыкли к охоте в стае,] — понял я, переходя на «Ускорение». — [Десятый уровень это минимум в полтора раза более сильное тело, чем у обычных монстров.]

Воин, хоть раз сталкивающийся с волками или гиенами, знает, что те кружат вокруг добычи, раздёргивая её внимание. Однако попавшиеся мне монстры… Они явно привыкли давить числом и грубой силой, сразу набрасываясь на замеченную жертву.

Первый ящер чуть ускорился и, разинув пасть, прыгнул прямо на меня. Делаю шаг навстречу и движением маятника ухожу от столкновения. В следующий миг бита сминает монстру череп.

Хрясь!

Один готов. Шаг в сторону, и бита, продолжая движение, бьёт вторую тварь по шее. Дробящий удар!

Быдыщ!

Монстра разрывает пополам. Кровища! Стая на миг сбивается с ритма, но одна тварь с довольным видом уже прыгнула прямо на меня. Пасть раскрыта… Пинком захлопываю монстру челюсть и врубаю биоэлектрический разряд.

Бззз…

Минус три — молния прошила мозг. Ящерица в конвульсиях уже летит к земле, а я плавным движением направляюсь к следующему монстру. Тот замер в нерешительности, поняв, что добыча движется слишком быстро.

Хрясь…

Бита с трудом дотягивается до головы ящера, вновь окрашивая землю кровью. С оставшейся троицей монстров-стражей удаётся расправиться за считаные секунды. В первые же мгновения битвы я разрушил саму их идею охоты в стае. Добить одиночек не составило большого труда.

Не став сразу заходить в крепость, я решил подождать и переработать монстров на эфир. Кто знает? Может, окрестности кишат тварями, о которых никто в мире Кастель ещё не знает.

Пять минут спустя я аж светился от переполняющего меня эфира.

[Теперь можно и повоевать.]

Пройдя сквозь арку врат в крепостной стене, я сразу огляделся. Пусто! Здание самой крепости выглядит нетронутым. Нет ни зомби, ни других монстров-стражей. Судя по примятой траве на газонах и обрывкам окровавленной одежды, ящерицы нападали на тех, кто проходил сюда через ворота. Твари давали жертвам зайти поглубже в их ловушку и нападали, только убедившись, что те не смогут убежать.

Столб света бил из центра крепости. Полсотни метров в диаметре, да ещё из чистой эссенции Света — неудивительно, что его даже ночью из больницы сумели разглядеть.

Вернувшись к вратам, я помахал Ивану-сану, давая понять, что путь свободен. Уже через пару минут напарник прошёл сквозь барьер и протянул мне мой рюкзак.

— Так вот оно какое, Убежище! — повертев головой по сторонам, он вдруг добавил. — Я думал, оно по-другому будет выглядеть.

— Ты что-то знаешь? — с удивлением смотрю на парня. — Мы же сюда больше часа добирались. Нельзя было сразу рассказать?

— Э-э-э, нет, Чак! Ты всё неправильно понял. Вот прям вообще всё! — Иван хмуро глянул на меня. — В Трилистник ведь только раз можно зайти. Откуда мне знать, что и как здесь выглядит, если я здесь впервые? Тут дело в другом. Я ведь говорил. В моём мире в этот комплекс Древних постоянно адептов отправляют. Без даров рода наши города-полисы давно бы смели монстры-пустотники. У нас есть такая штука, как Школа Выживания. В ней те, кто прошёл Трилистник, рассказывают о своём опыте. Хранители эту информацию собирают, сортируют и продают представителям родов.

Со слов Ивана-сана, в поясе Диких миров действует по меньшей мере сотня Великих Сущностей и около сорока Древних Божеств. Первые устраивают тот самый Конец Света. Порталы с чудовищами, мутации местных животных, растений, угасающие светила.

Зомби-апокалипсис — один из множества вариантов последствий прихода в мир Великой Сущности, приносящей с собой Исток [9]. Да-да. Всё дело в Истоке [9] и подключении мира к круговороту маны. Великий потоп? Извержение супервулканов? Мне эти рассказы сразу напомнили об истории мира Земля. Например, куда делись люди, не поместившиеся на ковчег Ноя? Быть может, сам корабль — это метафора, и выглядел он иначе?

Cмотря на столб света, Иван покачал головой.

— Чак… Как бы тебе объяснить. Каждый Конец Света это своего рода противостояние. Великая Сущность своим появлением чаще всего губит местную цивилизацию. Прям вконец! Не всегда, но чаще всего так и происходит. Иногда одна цивилизация перерождается в другую. В тот же период времени Древние Божества дают аборигенам шанс на выживание. Его ещё Исходом называют.

Напарник, о чём-то задумавшись, вдруг развернулся и указал рукой на город.

— Дед… Точнее, мой прапрадед, когда ходил в Трилистник, тоже наткнулся на Конец Света, вызванный появлением Разложения. Я тогда думал, он страшные сказки на ночь рассказывает. А он, видать, правду говорил.

Видя, как Иван-сан смурнеет, я и сам напрягся.

— Это ты о чём сейчас?

— Как тебе сказать, — парень тяжело вздохнул. — Прапрадед говорил, что он не сразу появился, а только через год после Конца Света. В том мире много мутантов развелось! Аборигены, наоборот, куда-то подевались. Дед рассказывал, мол, его нежить развилась настолько сильно, что стала больше походить на настоящих людей. Высшие особи научились размножаться и красть личины у живых… Я после тех сказок целый месяц боялся выключать свет в комнате.

— Не-мёртвые, — теперь уже я тяжело вздохнул, вспоминая Землю и последнее Сопряжение Миров. — М-да. Чудо, что твой прапрадед тогда вообще смог выжить. Видел я этих тварей. На них клеймо «Опасно» ставить негде.