Бойцы Довлатов-чви выглядели весьма воинственно. Журналистам даже показалось, что, едва родившись, эти макаки сразу перешли на питание «чистокровными спецназовцами». Детские каши «Отряд Дельта», смузи из «Морских котиков».

В голове Зодда пролетела шальная мысль о том, как заботливые родители-макаки кладут младенцу в колыбель чёрный банан. А тот, дождавшись, когда папа с мамой уснут, выползает из кроватки и направляется в лес… Охотиться на гуков… Или спецназовцев.

Бойцы Довлатов-чви вошли в режим Рембо на все сто сорок шесть процентов. Никаких лишних слов, красные ленты на головах, в руках одни лишь длинные чёрные бананы. Внешний кожух ножен сделан из резины и выполняет роль дубины. Если же покрутить рукоять, из банана достаётся наградной нож — величайшая награда для макак и признание их заслуг от Довлатов-чви.

Зодд, не переставая улыбаться, следил с трибун за тем, как на экранах его подопечные разбиваются на пятёрки. Именно пятёрки, а не классические пары или тройки. Дело в том, что за три последних дня подготовки ещё две макаки выбыли из-за инициации.

Итого сразу пять макак Довлатов-чви выбыли из финальной схватки, перестав соответствовать главному требованию Турнира Терновника — неодарённость.

Довлатов продолжал стоять на месте, пока его бойцы уходили вглубь джунглей. Тут Зодд заметил, как троица полковников о чём-то переговорила с распорядителем испытаний. Тот кивнул и что-то шепнул в рацию. Не прошло и десяти секунд, как послышались характерные хлопки и свисты от полёта снарядов миномётов.

Ба-бах!

Фугасный снаряд, врезавшись в дерево, взорвался, накрыв осколками большую площадь.

— У вас-чви вообще совести нет? — орк с недоумением уставился на трёх баранов. — Хотя зачем спрашивать… И так всё ясно.

Зодд сразу понял, насколько грязную игру затеяли офицеры зверолюдей. Щепки и мелкие осколки не повредят спецназу — их экипировка защищает от такого урона. А вот макакам Довлатова… Зодд усмехнулся, смотря, как ЕГО бойцы на слух определяют место падения снаряда в джунглях. Да чего уж там! Пока охотились на гуков, макаки научились по щелчку затвора определять тип оружия у противника. Важнее всего то, что бойцы Довлатов-чви не паникуют, продолжая сближение с противником.

Распорядитель военных игр тоже это понял и начал орать в рацию отрывочные команды. Аккурат к моменту, когда подопечные Зодда встретились со спецназом, над джунглями с рёвом пролетела пара самолётов, накрыв заросли напалмом. Волна жара с места схватки долетела даже до зрителей.

Офицеры на трибунах аж повскакивали от удивления.

— Эй-эй! Это уже перебор. Напалм и миномётный обстрел.

— Дым от пожара, — заметил слоноголовый зверолюд. В его голосе слышалась паника. — Вот что сейчас стало действительно опасно.

*Уи-и-и-и*

Над полем боя просвистела ещё одна партия миномётных снарядов, направляемых в зону испытания. Зодд с замиранием сердца следил за тем, как на экране его макаки, не обращая внимания на огонь и взрывы, вгрызлись в ряды бойцов спецназа. Их глаза блестели, а тела излучали Жажду Крови. Те, кто дослужился до элиты армии, не могли не научиться выявлять такую ауру у противника во время схватки. Оттого противники макак стали действовать осторожней, уйдя в оборону.

На экране троица спецназовцев ощетинилась щитами и мечами, отражая налёт бойцов Довлатова.

— Чви-и-и… Сколько дыр, — прогудел Зодд, мрачно поглядывая на спецназ. — Вас даже на закуску не хватит…

Макаки Довлатова, подходя к спецназовцам вплотную, молниеносно атаковали их конечности. Вытащив ножи из чёрных бананов, они пускали в ход и то и другое. Ложный удар остриём в щит, затем наклон вправо и удар чёрным бананом по руке, держащей мачете. Спецназовец тут же выпускает оружие из рук. Зодд довольно улыбнулся, мельком заметив вывих запястья.

Чёрные бананы в руках Рембо-макак превратилась в страшное оружие, выбивающее суставы. На этом и делался упор во время трёхдневных тренировок в джунглях. Колени, локти, шея, запястья… За счёт такой тактики всё тело спецназовца превращалось в одну сплошную уязвимость. Мягкая броня плохо защищает от компрессионных ударов.

На то, чтобы разделаться с троицей противником, бойцам Довлатова потребовалось от силы секунды двадцать. Выбросив их щиты и мачете, макаки схватили живых противников и… потащили к главному инструктору.

Не обращая внимания на взрывы и мощнейший пожар, Довлатов продолжал стоять на месте. Не прошло и пяти минут от начала схватки, как вокруг него уже валялась половина всех спецназовцев.

Квадрокоптер подлетел поближе, и Зодд прочитал по губам Довлатова.

— Молодцы, — произнёс наниматель, обращаясь к очередной пятёрке макак с пленниками. — Плюс один сантиметр к длине банана. Разрешаю сделать по насечке. Заслужили.

Зодд, довольно улыбаясь, развалился в своём кресле на трибунах. Настроение у орка было настолько хорошим, что он даже начал кидаться попкорном в сторону трёх полковников-баранов. Как бы намекая: «Готовьтесь бегать голышом».

К исходу двенадцатой минуты вокруг Довлатова лежали уже все полсотни спецназовцев. Макаки, вошедшие в режим Рембо, довели противника до состояния, при котором элита армии уже не могла сражаться. Двенадцать подопечных Зодда получили различные ранения. Кто-то — в схватке, а кто-то — от напалма и осколков. Джунгли продолжали полыхать и трещать от взрыва миномётных снарядов.

— О Древние! — журналисты на трибунах ахнули. — Какой сильный товарищеский дух! Это обязательно должно попасть на первые полосы газет.

На глазах представителей СМИ мартышки Довлатова вытащили из горящего леса последнего раненого спецназовца и одного из своих. Сам главный инструктор вдруг резко задрал голову к небу.

Довлатов ногой подбросил пару камней и совершил два стремительных броска… Сбивая направленные на пленников миномётные снаряды. В небе громыхнули два мощных взрыва. Довлатов же, повторив манёвр, сбил ещё троицу снарядов, вообще не прибегая к внешним плетениям.

Журналисты с расширенными от ужаса глазами уставились на распорядителя испытаний. Тот затравленно оглянулся, понимая, что обделался по полной. При ТАКОМ количестве свидетелей уже не получится скрыть улики проигрыша.

Сглотнув, он трясущейся рукой потянулся к микрофону.

— По… Победа в военных играх присуждается команде «Паровозик, который смог…» Да что это на название такое?

Услышав объявление, Зодд захохотал в голос и, поднявшись с места, направился троице баранов-полковников.

— Ну что, господа-чви, — орк, довольно скалясь, уставился на вояк. — Обсудим ваш маршрут для бега голышом? Как я и говорил-чви, можете кричать, что армия короля Ву Конга самая сильная в Стене.

Морды бараноголовых полыхнули краской. Двое уже начали раздеваться. Слово офицера свято! Если они не выполнят обещание, о котором сами же раструбили через журналиста, то их потом коллеги со свету сживут. О дальнейшей карьере в генштабе можно попросту забыть.

Но тут самый наглый из баранов-полковников краем глаза глянул на экран.

— Гайдзин, бе-е-е! — обратился он, с противной ухмылкой глядя на генерала Зодда. — Военные игры ещё не завершились. Неясно, кто выйдет победителем в битве главных инструкторов.

Аккурат в этот момент к улыбающемуся Довлатову из горящих джунглей вышли два разъярённых адепта. По валяющимся на земле спецназовцем сразу стало ясно, кто выиграл. Теперь же настало время битвы главных инструкторов.

— Бо-й-й! — взревел ведущий, когда три сильных адепта накинулись друг на друга.

Финал турнира, мир Хейлери

— Бо-й-й! — взревел ведущий, когда три сильных адепта накинулись друг на друга.

Зодд торопливо полез в карман и залпом выпил эликсир «Форсированного восприятия». Мастер-сержант не простит себе, если пропустит хотя бы секунду предстоящей битвы. Однако и тут есть нюанс. Битвы магистров [4] и рангов повыше проходят на таких скоростях, что неодарённым и не снились.