Асклепий отправил пару Летающих Островов-Госпиталей и один отдал в обмен на мою Город-Тюрьму — тот самый подарок на мальчишник. Так на Земле появилась своя Летающая Больница имени Довлатова.

Механикус выслал общину механоидов-секуторов с припиской: «Эти хоть и безмозглые, но могут добывать ценные ресурсы там, где любой адепт из плоти помрёт за считаные секунды». И ведь гад такой! Кулхару отправил в подарок аж десяток таких общин, как работников… Кентавр-техномант решил помочь коллеге, отправляющемуся за Стену.

Библиотекарь прислал десяток хрустальных сфер Кодексов Знаний. В них хранились данные, которые теоретически могут помочь выжить землянам за Стеной.

Веда и Биржа Информации… Лорд Сириус из Псарни… Даже Анубис из Зоны Обучения… Все слали в адрес Земли подарки, желая нам всего наилучшего. Кто-то даже обещал «серьёзные деньги» за сведения о жизни за Стеной.

Наконец, настал день Исхода.

…

30 ноября

Михаил Довлатов

Предполагая, что при выходе за Стену могут возникнуть проблемы, все наши Высшие по самые брови заправились силой божественности. Благо теперь у Земли много союзников. Доктор Сон, Димитар и Бог Боевых… В смысле Хоган, уже отказались от своих высоких рангов, снова став ишвар [9].

Валера продолжал управлять «Твердыней», на которой собрались все наши Высшие. Воздух искрился от напряжения. Корабль-крепость излучал так много маны, что вода в океане под нами стала закипать.

Ровно в полдень мы вышли в Междумирье и зависли на низких орбитах, чтобы оттуда наблюдать за тем, как Древние будут отправлять нас за Стену.

Огромный… Циклопических размеров межмировой портал появился прямо по ходу движения мира-планеты. Земля сама в него вошла, продолжая свой естественный ход. Заняв место в первых рядах, «Твердыня» первой пролетела сквозь пелену портала.

Бабах!

И тут же приняла на себя удар от тысяч кораблей-моллюсков Мигрирующего Флота. Целые армады иллитидов собрались в одном месте. Они со всех сторон стекались к межмировому порталу, из которого уже начала выходить Земля. Благо мы заранее знали, что так и будет.

Где-то в Атлантиде в этот самый миг заработал мощнейший планетарный щит, запитанный на два Истока. Кулхар пустил в дело почти весь запас божественности, ранее хранившийся в домене Доктора Сона.

«Твердыню» трясло от тысяч попаданий, приходящихся на её броню. Валера не отвечал, хитро поглядывая на корабли-моллюски. К нам со всех сторон стягивались главные силы Мигрирующего Флота.

Древние, не став медлить, начали открывать новый межмировой портал. В этот раз уже ведущий за Стену.

Едва пелена сформировалась, как мы снова, заняв место на низкой орбите Земли, полетели сквозь портал. Включились двигатели Атлантиды, толкающие целый мир вперёд… Навстречу Бездне!

В мир приключений за Стеной.

…

Портал. Видя, как хлынувший к нам навстречу Красный Дождь стал огибать «Твердыню» и мир-планету, народ в рубке, не сдерживаясь, стал орать:

— Победа! Мы сделали это!

Глаза Аталанты сверкали от предвкушения. Воительница смотрела на голограмму в рубке, прислушиваясь к своему Чувству Пространства.

— Мир за Горизонтом! Наконец-то я смогу его увидеть.

В интерфейсе Первопроходца появилась надпись:

[Получен пакет обновлений. Начинается установка.]

Мой дед Геннадий «Язва» что-то успокаивающее шептал на ушко своей Варваре. Каладрис стоически держал под локоток Леди, жалующуюся на шум, царящий в рубке.

У голограммы Ририко и Оби-Ган от избытка чувств обняли друг друга. Будда улыбаясь поглаживал чёрную пантеру… Комитет праздновал заслуженную победу.

Мы сделали то, о чём все Высшие из Унии могут лишь мечтать. Целым миром отправились за Стену!

Держа Нерею за руку, я, как и любимая, прикрыл глаза и окунулся в Чувство Пространства. Где-то там, за толстенными переборками «Твердыни», ощущалась Бездна и бешеный поток маны, несущий нас сквозь Красный Дождь. Древние сдержали обещание, отправив Землю по безопасному пути.

— Невероятно! — прошептала Нерея. — Я чувствую, что само пространство вокруг нас иное. Не такое, как было в Унии.

— Согласен.

Продолжая с закрытыми глазами наблюдать за миром за пределами «Твердыни», я сам не заметил, как с головой погрузился в ощущения от Чувства Пространства. С каждой секундой они становились всё ярче и чётче. Весь мир вокруг превратился в потоки света, сквозь которые неслась «Твердыня» и наша Земля.

Внезапно я будто наяву увидел грейвера Гая Фокса… Каладрис сказал, что Лодсикер так к нему обращался во время битвы на Летающей Тарелке.

Четырёхрукий здоровяк, пробив себе в пространстве проход за Стену, уже собрался уходить.

Махнув одной из своих конечностей, он произнёс:

— … И да! Ты тот ещё смельчак. Зная, сколь беспощадно время, даже я бы на такое не решился.

Произнесено было на английском… Меня прошиб холодный пот от внезапно нахлынувшего озарения. Один в один, как после эксперимента с «Сефиротом», когда я узнал о Древних то, чего в Унии вообще никто не знает.

Грейвер имел в виду не время… А Время [?]!!! На самом деле Гай Фокс сказал: «Зная, сколь беспощадно Время [?], даже я бы на такое не решился».

В этот краткий судьбоносный миг интерфейс Первопроходца завершил установку обновлений. Передо мной на весь экран высветилась надпись.

Кое-кто решил первым выйти на контакт.

[Время: Пора платить по счетам, Лодсикер.]

Если взять любую историю про героя, там легко встретить один и тот же сюжет.

Берём заурядного паренька, желательно из самых низших слоёв общества, потому что истории про «из грязи в князи» заходят лучше всего. На худой конец сойдёт и какой-нибудь принц, но это если с кандидатами в герои совсем негусто.

Дальше с ним должно произойти что-то нехорошее. Или, если быть точным, не с ним, а с кем-то из его близких. Убейте родителей, спалите дом, украдите возлюбленную, и вы получите высоко мотивированную единицу, готовую геройствовать вот прямо сейчас. Но для этого нужны какие-никакие навыки и ресурсы, поэтому герой отправляется в путешествие, где, конечно же, встретит мудрого наставника, верных союзников и в конечном счёте победит зло, сразит тёмного колдуна, убьёт тирана, или что там ему нужно сделать, чтобы называться героем.

Красота. Зло повержено. Герой получает награду и общее почитание, а часто — красотку в придачу.

На этом обычно истории кончаются, но что происходит дальше?

Быть может, герой дуреет от скуки? Быть может, сам становится тираном, чтобы обеспечить мотивацию для следующего героя? Или и вовсе, перебрав на очередной пьянке, где вспоминает с ностальгией о своих подвигах, падает с лестницы?

Об этом не принято рассказывать, потому что это уже история не геройства, а обычной жизни, во всей её неприглядности.

Уж я-то знаю. Я и сам успел побывать героем.

Моя история начинается в лучших традициях. Родился я в захолустье… Нет, не так. Весь мой мир находился на отшибе, ничем не выделялся и не отличался. Он сам по себе был той ещё дырой. Моя страна располагалась на острове, вдали от главного материка, население которого не подозревало о существовании большой земли. Моя же деревня, в которой я и родился, располагалась в этом отсталом государстве в такой дыре, что придумать место ещё унылей технически невозможно.

Ничего такого. Никакого злодейства. Просто горстка бедных крестьян, которые выживали, как могли.

Тем удивительнее было то, что в семье простых крестьян родилась моя красавица мать. Я не видел её в пору юности, по понятным причинам, но, когда подрос, замечал, насколько она красива. Нереальной, демонической красотой. Тёмные глаза, густые и чёрные волосы, стать, которой у крестьянки быть не должно по определению.