На площади со стеллажами Каладрис появился последним.

— Хитро, — довольно улыбаясь, Охотник стряхнул с себя несуществующую пыль. — Всё время забываю, как с вами, пространственниками, сложно тягаться в скорости перемещений. Ну да ладно… Скоро мы это исправим.

Указав на песочные часы, Охотник добавил:

— Мы сейчас в дубле реальности. Когда я переверну этот механизм, комплекс Древних активируется. Время в дубле начнёт идти в десять раз быстрее, чем снаружи. Через двадцать дней снаружи песок в часах закончится и они автоматически перевернутся. А нас перекинет обратно в пригород Окинавы.

Я кивнул. Если всё так, как сказал Каладрис, внутри «Колодца Душ» за это время пройдёт двести дней. То есть почти семь месяцев.

— Так зачем мы здесь? — спрашиваю прямо.

Охотник усмехнулся.

— Скажу об этом, когда переверну песочные часы. До этого времени у вас есть шанс выйти из «Колодца», снова прыгнув в него. Никого задерживать не стану.

Мы с братцем переглянулись. Пожелай Охотник нас убить, мог бы это сделать уже много раз. В «Колодце» явно скрыт какой-то секрет, который Каладрис пока не хочет раскрывать.

Чхугон, присоединившись к нашим переглядываниям, произнёс.

— Мы остаёмся, мастер.

Каладрис прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— У вас был шанс… Ухх! Как давно это было. Уже и не помню, когда в последний раз выпускал пар. Ладно, салаги! Вы сами напросились.

Песочные часы были ростом с человека. Подойдя к ним, Охотник налёг на них рукой и перевернул. Стоило верхней и нижней части поменяться местами, как я ощутил резкое ускорение хронопотока.

Продолжая довольно улыбаться, Каладрис хрустнул шеей. На его лице блуждала мечтательная улыбка.

— Как же давно… Как же давно я мечтал об отпуске вроде этого! — Охотник вытащил рапиру из ножен и направился к Чхугону. — Ну что, ученик⁈ Сколько раз я тебе говорил, что форма полудракона делает тебя уязвимым? Ты же, как огромная мишень, скачешь туда-сюда!

Дракон опасливо шагнул назад.

— М-мастер?

Поздно. Взмах Каладриса рапирой я бы вряд ли смог разглядеть даже под «Ускорением». Чхугона рассекло пополам от головы до кончика хвоста. Пришедший следом выплеск силы Пустоты обратил тело дракона в прах. Удар сильнейшего Охотника Земли рассёк дома, гору и облака на небе. Земля под ногами заходила ходуном. Из Каладриса хлынул настоящий океан маны.

Мы с братцем тут же разорвали дистанцию с Охотником, но он и не думал нас атаковать. Вместо этого он продолжил смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял Чхугон.

— «Колодец Душ», — Каладрис стал поигрывать рапирой, — это комплекс Древних, рассчитанный на тренировки за гранью. Получив «доспех духа», вы, салаги, слишком сильно надеетесь на него! Что будет, если архимаг [8] надавит своей силой на ветерана [2]? Его «доспех духа» лопнет за секунду! Дуротан, Силла, Габриэль и я… Любому из нас плевать на ваши фокусы с защитой. Хоть планетарный щит ставьте. Он нас не остановит. Леди на пике силы могла разрывать гравитацией целые планеты на куски.

Охотник раскинул руки, указывая на руины замка.

— Вы не готовы к сражениям Высших, салаги! — Каладрис хищно глянул на моего братца. — Высокий ранг с рождения это далеко не определяющий фактор вашей победы. Что ты, ФРЭНК ХАНТЕР, будешь делать, если сила врага окажется на два порядка ВЫШЕ ТВОЕЙ⁈ Любая пропущенная атака равносильна смерти. Что ты будешь делать, если твой запас маны ограничен? Если ты находишься в рассеянном облаке силы Пустоты или антимагии? Если твои плетения развеиваются, едва покинув тело⁈

Пока Каладрис говорил, разрушенная гора и здания стремительно возвращали себе первозданный облик. Обращённое в прах тело Чхугона также восстановилось, и вскоре дракон закашлялся так, будто делает первый вздох в своей жизни.

— Кхе-е-е!

— Вы в «Колодце Душ», — довольно скалясь, Каладрис развёл руками. — Месте, где сила Древних защищает ваши души от разрушения. Здесь смерть не повод останавливать сражение. Это и называется «тренировкой за гранью». Близость к смерти обострит ваш ум и чувства. Через боль, кровь, пот и слёзы…

— Нашего мастера, — киваю с важным видом.

— Вы научитесь…

Осознав услышанное, Каладрис резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнул огонёк азарта. В таких случаях ещё говорят: «Под ним вот-вот кресло загорится».

— Да-а-а! — Охотник шагнул ко мне, крепко сжимая рапиру. — Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.

Неизвестное время

Комплекс Древних «Колодец Душ»

Есть такие истории, о которых мир забыл или их владельцы никому не хотят о них рассказывать. Одна из них касается мира под названием… Каладрис.

Шесть веков назад фракция из Унии, направив туда своего ишвар [9], провела ритуал Кровавой Жатвы. Так материки мира Каладрис были перенесены в земли Унии, а населявший их народ порабощён.

В те годы, едва насытившись маной, мир Каладрис выбрался из числа Диких Миров и перебрался в пояс Пограничья. То бишь став поближе к Унии, он сразу же подвергся атаке. Оттого разнообразия по числу стихий у каладрийцев кот наплакал — огонь, вода, земля и воздух. Жизнь, ментал и их более редкие подвиды в их мире отчего-то не встречались. Ни молний, ни металла, ни управления растениями… Ничего.

Отличительной чертой Каладриса была необычайно большое количество Аномалий. Если бы того самого Охотника на Земле попросили сравнить их численность и опасность, он бы сказал: «Их в семь раз больше. Смертельно опасных вплоть до ранга архимага [8] и вовсе не счесть. Каладрис — это мир чудовищ, а не людей».

…

За пять тысяч лет самостоятельного развития в экстремальных условиях каладрийцы, как вид, сильно изменились. В гонке развития с монстрами слабые представители их расы попросту не выжили.

Физические тела жителей Каладриса отличались высокой силой, ловкостью и выносливостью. А разум имел необычную гибкость. К двадцати пяти годам каладриец достигал пика своего развития.

Любой житель этого мира в шестнадцать лет знал ответ на вопрос:

«Зачем брать пухленького на охоту?»

Чтобы у тощих каладрийцев были выше шансы удр… выжить в случае проблем.

«Зачем брать зануду на охоту?»

Чтобы его нудным бубнежом заманить монстров в ловушку.

«Зачем дарить женщинам цветы и вкусняшки?»

Как известно, эти хищницы наиболее краси… То есть уязвимы к мужским чарам во время приёма пищи. А ещё глаз радуют и щупать их приятно! Но настоящий каладриец такой ереси вслух никогда не скажет.

В общем, даже неодарённые жители Каладриса являлись невероятно сильными бойцами. Если бы СкайБит создал армию чудовищ-терминаторов, каладрийцы в разобранном состоянии сдали бы их на металлолом. Причём по цене букетиков цветов! Их общество жило племенами в диких землях и своих денег не имело.

Если кракен-гигант нападёт на город, каладрийцы скажут: «Дорогая, я пошёл в магазин за морепродуктами». Если провидцы предскажут метеоритный дождь… Каладрийцы возьмут в руки кирки и пойдут добывать звёздный металл из упавших с неба каменюг.

Они оказались настолько круты, что в Унии о каладрийцах узнали слишком быстро. Сразу после переноса материков их быстро пленили и превратили с боевых рабов на аренах Колизеев… Ибо Колизей — это самая крупная фракция работорговцев, орудующая в мирах Пограничья. Её главный товар и статья доходов — рабы на любой вкус.

В день, когда каладрийцы лишились своего мира… В одном из загонов для рабов родился мальчик. Светловолосый, голубоглазый — красавчик, одним словом. Ему дали «временное» имя Каладрис — в честь мира, где он был зачат.

[Живое напоминание рабам об эпохе, когда каладрийцы были свободным народом.]

Своё личное Имя этому мальчику предстояло ещё заслужить.