Жаль, что придётся новое жилье искать. А если подумать, то не очень-то и жаль. Квартира была отвратная, ещё и ехать далеко. Залез в интернет на телефоне, поискал варианты и на этот раз забил на экономию. Остановился на апарт-комплексе, где на следующий день за семьдесят тысяч в месяц снял маленькую квартиру со свежим ремонтом. Три уборки в месяц входили в эту стоимость. Красота же.

За оставшееся время ещё один вопрос решил. Нашёл секцию единоборств недалеко от дома, для одарённых. Занятия там стоили выше среднего, но, как показала практика, я чуть сдал за время учёбы. Нужно себя в тонусе держать и новые рефлексы нарабатывать. А то так нарвусь рано или поздно. Скорее, рано. Нарвался на первой же тренировке, когда меня чуть ли не весь коллектив решил на прочность проверить, но это дело привычное, обыденное. Переживу как-нибудь.

Как вернулся в колледж, Дорохов сразу заметил, что что-то изменилось. Ну, это все заметили. Плюс три звезды во второй чакре… Я, когда в зеркало на себя посмотрел, не сразу признал. Я ощущал себя совсем по-другому, и это толкало двигаться иначе. Мимика, жесты, взгляд, общие ощущения. Во мне прибавилось грации, и это провоцировало интерес. Поэтому неудивительно, что Дорохов заметил.

— Сколько звёзд поднял? — спросил он, когда закончились уроки и я заглянул в мастерскую.

— Шесть, — не стал я скрывать.

— Это ты когда успел? — удивился он, вскинув брови.

— В Куб заглядывал. Там с добычей повезло, — пожал я плечами.

— В Куб? — Удивление сменилось недовольством. — Но…

Он хотел что-то сказать, но закрыл рот и заткнулся, посмотрев на меня осуждающе. А что он скажет? Что я слишком мал? Формально это так. Но мне нужны деньги, я одарённый и аристократ. Закономерный вариант. Если не прибегать к криминалу, то единственно доступный.

Я подумал, что он расстроился, узнав про ненулевую вероятность потерять чернорабочего. Ну, не из-за симпатий же? Не настолько он масштабная личность, чтобы проклятия перебороть. Так я подумал и продолжил учиться, быстро втянувшись в новый график. Учёба, зубрёжка, работа в мастерской, тренировки. Отложив денег, чтобы хватило оплачивать квартиру до конца учебного года и на еду, на остальное закупил материал для экспериментов. Брал самое простое и прочное, что подходило под мои запросы. С целью использовать заготовки много раз, отрабатывая магическую ковку, наложение рун, божественный язык и различные схемы. Завёл себе тетрадку да фиксировал все наблюдения, а вечером переносил их на свой ноут, уже развёрнуто, с комментариями.

Так вот, Дорохов неожиданно предложил мне подработку. Я было удивился, с чего такая щедрость, но ситуация быстро прояснилась. К этому моменту я куда лучше представлял, как обстоят дела в мире артефакторов в целом, и в колледже с кварталом мастеров в частности. Всё упиралось в талант, деньги и заинтересованность. Видел ли я учеников, которые были готовы пахать, как я? Ну, как сказать. В клубе тех «кто хочет делать что-то особенное» я был единственным человеком. Все остальные дети, которые оставались после занятий, изучали что-то попроще. Это ещё объяснялось тем, что у меня сознание взрослого человека. Меня не волновало самоутверждение среди сверстников, вписки, разборки, новые вышедшие игры и прочая ерунда, которая так интересна в четырнадцать-пятнадцать лет и совсем не интересна, если живёшь третью жизнь. То, что у меня суммарно жизненного опыта и пятидесяти лет не наберётся, ничего не меняло. Кругозор-то куда шире.

С деньгами всё было просто. Точнее, не только с ними. Развитие — это всегда связка денег, времени, таланта и знаний. Уровень этого колледжа — обеспеченные семьи. Аристократом я был единственным. Ну, не считая самого Дорохова. Больше никого с гербом не видел.

Я недавно за один поход в Куб поднял несколько звёзд, что, если выражать в деньгах, стоило меньше двух миллионов. Не такая большая сумма по меркам тех семей, которые сюда свои чада отправляли. Но остаётся вопрос таланта. У меня он выше среднего по меркам аристократии. То есть сильно выше, чем у местных простолюдинов.

Остаётся вопрос времени — допустим, тебе готовы оплатить медитации у источника, но какой ребёнок согласится буквально днями и неделями сидеть неподвижно, открывая один узел за другим, штурмуя одну звезду за другой? Медитация — это не когда ты расслабился и вздремнул. Это когда ты с большим трудом, потея и выматываясь, пытаешься завести энергию, которая сопротивляется и растворяется, куда надо.

Суровая истина в том, что, даже если есть деньги, открывать звезды легко не получится. Придётся отнимать время у повседневной жизни и той же учёбы. Вот и выходит, что большинство тех, с кем я учился, на текущий момент находились на уровне двух-трех звёзд в первой чакре и одной в третьей, при этом считаясь большими молодцами.

А теперь вопрос на миллион. Захочет ли кто из обеспеченной семьи работать за копейки, делая рутинную работу? Нет, конечно. А есть ли те, у кого шестая звезда в первой чакре да хорошая выносливость, которой хватит, чтобы махать с утра до вечера молотом, работая с металлом, который делает выбросы стихий, что не так-то просто выдержать? И делать это, опять же, за небольшие деньги? Много ли желающих?

Из того, что я видел — нет. Не то чтобы я незаменимый, но, как понял, с точки зрения Дорохова, неплохая такая возможность получить результат за низкую цену. Мне оформили статус лаборанта с окладом в десять тысяч. За работу по выходным в кузнице и на производстве — ещё двадцать тысяч накинули. За квартиру я плачу семьдесят, но так хотя бы затраты на еду покрываю, уже хорошо. А там, глядишь, всё и наладится.

Ну, или я влипну в новые неприятности.

У меня был простой план. Подготовиться до шестнадцатилетия так хорошо, как смогу. Важна не сама дата, а официальная аттестация. В принципе, я мог бы и не волноваться. Тринадцать звёзд, которые отмечены у меня в паспорте, — хороший показатель. Девятнадцать, которые есть сейчас по факту — отличный показатель. Хватит, чтобы поступить в средненький институт без всяких проблем и заделаться таким же средненьким артефактором. Я своих планов не скрывал от Дорохова, задавал ему вопросы по теме, как реально устроена жизнь после школы. Он напомнил мне, в общем-то, известные вещи. Самое вкусное, продвинутое и убойное выдавали только по специальным допускам. Если не поступлю в лучшее учебное заведение, этот путь мне будет закрыт. По крайней мере, официально. Я допускал, что можно и неофициально добыть, но тогда и материалы придётся закупать нелегально, и изделия сбывать. Не самый плохой вариант для меня, но я его оставлял на крайний случай, уж слишком там много сложностей. Время у меня ещё было, поэтому я собирался подготовиться по полной.

В идеале я хотел открыть пятую чакру, а с ней и Голос, что разом бы повысило и мой статус, и возможности.

Но не всё так просто. Я пробовал уже открыть эту чакру, и ничего не получилось. Здесь был какой-то секрет, который так просто не узнать и не купить. Я уж молчу про развитие этой чакры. Денег это всё стоить будет неприлично много. Как посчитаешь, так понимаешь, почему некоторые роды готовы войну объявить, чтобы захватить чужой источник. Для справки — я способен поглотить где-то тысячу энергии в час. На пятую звезду в четвёртой чакре надо восемьдесят тысяч. Один час у пятого источника стоит от десяти тысяч рублей. Итого каких-то восемьсот тысяч на одну звезду. Точнее, от восьмисот тысяч. Пусть даже миллион, не суть, потому что куда важнее здесь другая цифра. Восемьдесят часов, которые надо затратить на это. Хрен с ними, другими делами. Проблема в очереди. На все источники пятого ранга очередь на ближайший месяц стабильно занята. На второй месяц — занята процентов на восемьдесят. Оплата сразу. Если не пришёл, сгорает. Вот и получается, что каких-то восемьдесят часов растянутся на год, а то и на два. Кристаллы — с ними тоже беда, разлетаются как пирожки, попробуй купи.