Го́лландски всё ещё ждал ответа.

— Отправимся к Доминику прямо сейчас! — произнёс я пафосно, входя в изолятор. — Проблема вассалов Эльфийских Княжеств требует быстрого решения.

Дипломат растерянно глянул на артефакты, так и лежащие на столе.

— А как же…

— Что-то не так? — также смотрю на артефакты. — Вы хотели показать сводки Аталанте? В этом нет необходимости. Леди Силла весь прошлый разговор стояла за дверью и всё слышала. Также есть запись нашей с вами беседы. За тем стеклом стоит камера с высоким разрешением. Ну же! Идёмте скорее. Без вас я на двадцать третий этаж Стены не смогу попасть.

Го́лландски краем глаза снова посмотрел на артефакт.

— Я могу отправить вам ссылку-приглашение от лица домена Великого Леса.

— Зачем? — удивлённо смотрю на дипломата. — Вы же сами сказали, что Доминику срочно нужен ответ от Комитета? Так пойдёмте прямо сейчас. На этих переговорах Комитет уполномочил меня представлять интересы фракции Земли.

Дипломат вынужденно убрал артефакты обратно в кольцо-хранилище. Затем он через интерфейс Первопроходца отправил мне ссылку-приглашение, и мы переместились в Стену.

Едва мы с Го́лландски оказались на этаже Эльфийских Княжеств, как я услышал:

— Досмотр багажа!

Тучная эльфийка со светящимися глазами перебирала вещички какой-то дамы, прибывшей на этаж с чемоданом. Другой сотрудник поводил палкой мана-детектором вдоль тела, ища скрытые артефакты.

Го́лландски, видя моё удивление, произнёс.

— Господин Довлатов… В связи с Великой Жатвой приняты повышенные меры безопасности. Запрещён пронос любых подозрительных артефактов на этаж Союза Эльфийских Княжеств. В крайнем случае мы выдаём замену с проверенными свойствами. Прошу вас сдать на досмотр все кольца-хранилища и пройти через проверку сотрудником, который держит в руках мана-детектор.

— Хорошо.

С откровенно скучающим видом сдаю кольцо-хранилище. С молчаливого кивка Го́лландски тучная эльфийка едва ли не обнюхала все мои вещи, ища любой намёк на артефакты.

[Выкусите, ушастые! Всё самое ценное я специально переложил в Личное Хранилище. Там сейчас нет ни одной вещички, излучающей хоть сколько-нибудь маны.]

Пока мужик с мана-детектором водил им вдоль моих рук и ног, его коллега вскрыл моё кольцо-хранилище и стал выкладывать на стол содержимое. Причём он делал всё это, комментируя вслух свою работу.

— Три букета цветов, благовония… Зачем они вам?

— Подарок, — хитро улыбаюсь. — Для господина Доминидареса Эльсвейра.

Эльф кивнул и продолжил потрошить кольцо-хранилище.

— Большая фоторамка с ленточкой, десять венков из искусственных цветов, подставки под них. А они зачем?

— Дань традиции, — улыбка на моём лице ещё шире. — Буду рад, если кто-то предоставит мне фотографию Доминидареса. Хочу заранее вставить её в фоторамку.

Итого полный набор для отпевания усопшего. Хмм… Интересно, как рожа Доминика будет смотреться в фоторамке?

29 июля, поздний вечер

Двадцать третий этаж Стены

Михаил Довлатов

Беспрецедентные меры безопасности, принятые Союзом Эльфийских Княжеств, и впрямь впечатляли. Меня проверили на скрытые в теле артефакты. Затем провели повторный досмотр кольца-хранилища в поисках вложенных плетений и скрытых компонентов. Далее должен был начаться фактически допрос с участием ментатов, но тут Го́лландски забрал меня под свою ответственность, и мы направились к аэрокару. Эта машина представляла собой эдакий воздушный транспорт, который эльфы повсеместно используют в своём главном мире. С доступом к Парящему Металлу у них явно нет никаких проблем.

[Надо предложить Комитету провести поиски этого материала в Пограничье. Как-то обидно за землян!] — подумал я, смотря на активный воздушный трафик. — [Мы технологически развитая цивилизация, а летающих машин всё ещё нет. Надо исправить! Попрошу заняться этим вопросом бабулю Альдемани и род Хаммер.]

Центральный мир сильнейшей фракции Унии впечатлял своим размахом. Огромные здания сочетали в себе элементы современной хай-тек архитектуры и живых деревьев. Эти полудревесные исполины взмывали ввысь минимум на километр. Высоко над землёй кроны деревьев сплетались в нечто, почти полностью закрывающее небо. Прорехи в них явно делались специально. Иначе внизу царила бы постоянная сырость.

Пока летели, я увидел сотни башен-зданий. Многоэтажные квартиры, личные апартаменты, целые кварталы офисов и многоярусных строений.

— Как называется ваш центральный мир? — спросил я у дипломата.

— Таурон, — холодно произнёс Го́лландски. — В переводе со староэльфийского «Первая купель Древа».

В его движениях и мимике чувствовалось лёгкое пренебрежение к достижениям эльфийского народа. Личность иллитида начинает брать верх.

…

Мы подлетели к зданию, оплетённому засохшим древом. Именно засохшим, а не живым. Судя по отделке золотом, такие постройки ценились даже выше, чем живые. Кроны нет, а значит, сюда попадает больше солнечного света. Также нет нужды в перепроектировании комнат из-за разрастающихся ветвей.

Большое количество пафосных аэрокаров на парковке намекало, что мы оказались в фешенебельном квартале. В глазах начало рябить от аур многочисленных адептов. Магистры, архонты, двое абсолютов — и это только на крыше, куда мы приземлились.

— Господин Довлатов, — Го́лландски стал выбираться из машины. — Добро пожаловать в резиденцию представителя Эльфийских Княжеств в Союзе Трёх Колец! Всё это здание — наш дипломатический корпус для связи с вассалами и союзниками из других миров.

Покинув аэрокар на общей парковке, мы направились к главному строению. Перейдя на зрение одарённого, я стал сканировать всех, кто попадался на глаза. Пока шли до офиса Доминика, обнаружил ещё парочку шпионов Мигрирующего Флота.

[М-д-а-а-а! То ли Княжества прогнили, то ли всё это часть планов Доминика.]

Го́лландски привёл меня к служебному лифту и, приложив ключ-карту к панели управления, нажал на кнопку «пентхаус». Уже через минуту мы находились в небольшой приёмной. За дверью справа чувствовалась толпа адептов из самых разных рас. А вот слева, куда меня и повёл Го́лландски, ощущалась всего пара одарённых.

[Справа холл и секретарь Доминика. Слева — он сам с помощником.]

Го́лландски зашёл в кабинет первым и вышел только через пять минут:

— Вас ожидают, — чопорно кивнув, он указал на двери. — На этом моя миссия завершена. Я возвращаюсь к своим обязанностям в посольстве.

Кивнув дипломату, я не стал сразу заходить в кабинет. Вместо этого открыл интерфейс Первопроходца и заблокировал ссылку-приглашение, которую он мне прислал.

Ещё по действиям Совета Хранителей я знал, что такие ссылки можно использовать для повторного выдёргивания адепта чёрт-те куда. Например, в какую-нибудь темницу с активной мана-изоляцией.

Войдя в кабинет, заметил, как ассистент, направившись в одну из соседних комнат, прикрыл за собой дверь. В роскошно обставленном помещении остались только я и Доминик Эльсвейр. Маленькая пальма и горшки с цветами стоят в углу. На другой стене висит кукла Вуду в рамке, фотографии, дипломы и зеркало в полный рост. Всё обставлено пафосно и со вкусом.

Сидящий за столом седовласый эльф габаритами напоминал пенёк дуба. Широкоплечий, с ручищами бойца, не брезгующий пролитой им же кровью. В глазах плещутся океаны мудрости. В лице, похожем на драконью морду, нет-нет да проскальзывает хитрость. Такой старик знает всех и вся, но действует исключительно в интересах своих хозяев. То бишь Межмирового Союза Эльфийских Княжеств.

— О! Мой друг Довлатов из фракции землян наконец-то прибыл! — улыбаясь Доминик кивнул и указал на свободное место. — Садись. Я твоего визита уже месяц жду.

[Врёт! Последние пять минут, пока я ждал под дверью, Эльсвейр листал досье, собранное на землян. Я подсмотрел это через чувство пространства. Что интересно, чувство святой силы и в этот раз дало сбой. Видимо, Доминик использует какой-то артефакт, не дающий распознавать произносимую им ложь.]