Рука, касающаяся стены, немеет. Не чувствую, как «Плюсом» удерживаю себя у пола. Свет… Свет в конце тоннеля! Но тут прямо перед выходом с потолка на пол падает каменная глыба. Запнувшись о неё, я кубарем выкатываюсь наружу.

Остров дрожит, перед глазами всё плывёт.

[Отравление маной и эссенцией воздуха,] – шепчет из подсознания всё тот же голос. — [Хорош филонить, наследник! Быстро проводи очистку. Вы три с половиной часа с Гуготом проторчали в той комнатушке, вместо часа. Будь ты хоть сто раз зачарователем, есть предел тому, какой объём эссенции способно без последствий хранить в себе твоё духовное тело.]

Действуя на автомате, Властью выдавливаю из себя первую порцию эссенции воздуха… Где-то рядом громыхнуло. Звук такой, будто газовый баллон взорвался. Меня швырнуло подальше от прохода. Сознанию сразу стало легче. Делаю ещё один выброс эссенции, но в этот раз подальше от себя… Снова громыхнуло. И ещё, и ещё…

После тридцати повторений я весь обливался потом. Запасы Власти истощились. Ощущение, что если сейчас закрою глаза, сразу же засну.

[Я же говорил: откат!] — недовольно шепчет тот же голос. — [Откат, откат, откат! Не вздумай засыпать. Тряска уже прекратилась. Лучше встань вон под тот навес неподалёку. Там ещё гранитный козырёк под пару метров. Под ним гарпии не смогут сразу тебя увидеть.]

Толком ничего не соображая, иду к козырьку. Землю под ногами впрямь перестало трясти. Встав так, чтобы видеть выход из пещеры… я, казалось, провалился в состояние полусна. Драконы! Да, точно. Чёртовы драконы могут так годами наблюдать за чем-то, находясь на грани полудрёмы.

Минуты, часы или секунды? Я стал чувствовать ход времени иначе… Не так, как раньше. Тени гарпий, мелькающие над проходом. Движение теней из-за меняющегося положения солнца. Я смотрел сквозь время, чего-то или кого-то ожидая около прохода.

Вот из тьмы пещеры показалась человеческая фигура. Заметила меня и неспеша пошла навстречу.

— Граут? — голос довольно улыбащегося Гугота звенел от силы. Мана фонтаном изливалась из его тела. — Спа…

— Домой, — веки слипаются, мир перед глазами покачнулся. — Домой, Гугот. Откат… Я забыл, что меня им всё время накрывает… Надо… отоспаться.

Уже сквозь обрушившуюся на сознание темноту слышу раздавшийся рядом смешок:

— Сонный лекарь… ей-богу! И откуда ты только взялся?

13:30, 10 августа, дом Оруэлла (Макса Граута)

Покинув Пик Семи Ветров, дракон-патриарх Гугот вернул Граута домой. После чего Дадэнфел сам ЛИЧНО спустился в гостиную и объяснил пациентам, что целитель малость перестарался на заказе для хранителя Аквитании.

— Всем, кто сегодня пришёл, — произнёс Гугот, смотря на три десятка пациентов, — будет выдана компенсация от клана Дадэнфел.

Два десятка людей, пять эльфов и ещё шесть орков — все они безропотно подчинились. Не каждый день с тобой вежливо говорит дракон, обещая денег.

После прорыва в архимаги [8] Гугот находился в полудрёме. Сознание дракона пребывало в сильном шоке. По телу струятся потоки маны от с трудом укрощённого Источника.

— Слышь, хвостатый! — Валера вынырнул из стенки дома и недовольно произнёс. — Сядь в кресло около камина и не суетись. Из тебя сейчас мана водопадом льётся. Простым обывателям рядом с тобой сразу плохо станет. Босс бы сказал: «Дыши ровно, почувствуй жабры…» То есть как их там⁈ Фибры, во! Фибры своей души. Научись сначала Источник закрывать. Ты же кожаный…

Взгляд бровастого многозначительно прошёлся по изодранной одежде Гугота.

— … Ай, ладно. Всё равно не поймёшь в таком состоянии. Как придёшь в себя, поговорим о компенсации моего испорченного пива.

— Целитель? — сквозь вату в сознании Гугот сформировал подобие вопроса.

— Будет долго спать, — Валера довольно гоготнул. — О-о-о-очень долго. Минимум неделю. Посторонних к нему звать не надо. Мы сами с усами. Пока босс тут, ему ничего не угрожает.

Валера бесследно исчез в стене. Шатаясь на каждом шагу, Гугот дошёл до кресла у камина. Сел в него и сразу провалился в дрёму. Сознание, тело, дух — всё пребывало в шоке.

[Источник… Мой Источник,] — Дадэнфел, улыбнувшись, приложил руку к груди. — [Я чувствую, как мана внутри меня пульсирует в такт биению сердца. Как эссенция воздуха наполняет духовное тело без какого-либо вреда.]

Находясь в дрёме, Гугот отслеживал изменения, происходящие в его сознании. Вчерашний Дадэнфел не стал бы выходить к короткоживущим с объяснениями о причине отсутствия Граута на рабочем месте. Не стал бы предлагать компенсацию, если её не просят.

[Чувствовать последствия своих деяний?] — Дадэнфел углубился в мысль. — [Мне хочется видеть, как мои действия влияют на жизнь вокруг. Как зреет астрал на вверенных мне судьбою землях Аквитании. А у молодых драконов появляется шанс на будущее… Как Граут…]

Дадэнфел поморщился, и так и эдак представляя будущее, в котором есть Граут. Не выходило. Вообще никак! Будто стоит Гуготу моргнуть, и Граут покинет Аквитанию. Исчезнет так же внезапно, как и появился. Перешагнёт через земли Дадэнфел…Через всю страну… Через любые невзгоды. Гугот в тот же миг поймал себя на очевидной мысли: он не знает, чего хочет Граут. Что им движет? Куда он идёт? Откуда в его доме взялся Камень?

Дракон прикрыл глаза, прислушиваясь к своей чуйке.

[Где-то далеко… Та цель, к которой Граут идёт. В ближайшее время проблем ждать не стоит.]

Впав в дрёму, Даденфел впервые за долгие годы ощутил спокойствие. Ему не хотелось лететь на земли клана. Зачем? Близкие узнают о прорыве в архимаги, когда время придёт. Здесь, в доме целителя, видимо, действует защита Древнего Божества — можно вообще никаких врагов не опасаться. На это намекало и то, что проклятье храмовников не смогло сюда пробиться утром.

[Нужна тишина и отдых,] — наконец осознал свои желания Дадэнфел и погрузился в сон.

В тот же миг вокруг кресла у камина появился защитный контур из камней Валеры. Они стали втягивать в себя все избытки маны.

— Зашибись! — из соседней комнаты донёсся довольный гогот. — Беаниэль! У нас тут халявный Источник появился. Какие, говоришь, цветочки у тебя растут плохо? Сейчас всё поправим.

Вернувшийся днём слуга Граута… Альфи, кажется⁈ Разбудил Дадэнфела. Стараясь не шуметь, старик перекусил тем, что эльфийка оставила ему на столе. Только закончив трапезу, Альфи заметил, что дракон наблюдает за ним краем глаза.

— Ой, простите! — слуга тут же поднялся из-за стола, следуя придворному этикету. — Я думал уйти по-тихому…

— Какой он? — Дадэфен ленивым жестом указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Твой господин?

— Хозяин, — Альфи смущённо улыбнулся, посмотрев на лестницу. — Хозяин, это хозяин, господин хранитель. Такое словами сложно описать… Меня молодит потихоньку. Людям на районе помогает, но и хлеб у других целителей не отбирает. Справедливый, принципиальный, дамы на него теперь вешаются гроздьями.

Шмыгнув носом, Альфи протёр вдруг выступившие слёзы.

— Я тут в мэрию Теона на днях заехал. Помогал дела хозяина приводить в порядок. Мы тут много чем народу помогаем. Рынок, торговый центр, кадровое агентство. Так меня слуга другого господина в очереди пропустил вместо себя, сказав: «Помочь слуге Граута не зазорно. Он моей тёще жизнь спас». И такое случается чуть ли не каждый день… Так что для меня большая честь служить такому хозяину. Прошлый был…

Старик, прикрыв рот, махнул рукой, не желая развивать тему.

Тут из-за двери, ведущей из дома Оруэлла в цветочную лавку Блоссум, послышался разговор на повышенных тонах.

— Да что ты мелешь, челядь длинноухая! — под грубый мужской голос раздался звон разбитой вазы. — Я не спрашиваю твоего мнения о лечении. Веди сюда целителя сейчас же! Или уже к вечеру эта халупа будет полыхать. А Граута я вызову на дуэль и заколю, как бешеную…