Довлатов снова выстрелил в упор «Пушкой Света»… Хронос прикрылся «Темпоральным щитом» — ультимативной техникой в виде сферы, которую нельзя пробить ничем, не считая техник искажения времени или пространства. Энергия «Пушки Света» изогнулась, обходя щит-сферу по кругу.

Стоя в небе, Хронос применял всё то же управление временем на воздухе под ногами. Тот не успевал рассеиваться. Довлатов подглядел этот способ и теперь носился вокруг Хроноса, бомбардируя того десятками мощных техник. Сверху, снизу… Эссенция света, тьмы, огненный вихрь… Довлатов сбросил сверху «Каменную Бомбу», но и та раскололась, натолкнувшись на «Темпоральный щит».

Старый Один с трудом поспевал за ходом битвы. Уж больно быстро двигались Довлатов и Хронос.

[Он ещё не понял,] — хранитель Асгарда тяжело вздохнул, смотря на старания целителя. — [«Темпоральный Щит» создаёт локальное искажение времени. Любой входящий урон рассеивается во времени и пространстве. Хронос явно ждёт, пока у зачарователя иссякнет запас эссенций… Ведь тело Довлатова её не создаёт. В этом главный недостаток всех зачарователей.]

Бам!

Ударив сверху кулаком, Довлатова разбил «Темпоральный щит». Предварительно целитель окутал руку эссенцией времени. Просто и предельно эффективно — один хронопоток нейтрализовал другой.

Бабах!

Последовавшая следом «Пушка Света» швырнула Хозяина Времени к воде. В тот же миг Один понял.

[Началось.]

Лицо Хроноса помрачнело. Он не орал в гневе, не плевался ядом… Нет! Владыка Олимпа впервые с начала схватки накинул на себя «Фокус». Вот почему пропали эмоции. Теперь он будет сражаться, как Хозяин Времени, а не Первопроходец.

Шаг…

Из-за немыслимого для адептов ускорения море для Хроноса стало твёрдым, словно камень. Коснувшись ногой поверхности океана, Хозяин Времени на долю секунды замедлил его течение. Не на всей планете, а только на полоске длиной в сотню километров и шириной в один.

Планета, вообще-то, движется вокруг светила…

Со скоростью тридцать километров секунду…

Даже частичное замедление времени для куска водного пространства длиной в сотню километров — это повод для появления цунами!

Ничего более не делая, Хронос решил немного подождать. Довлатов продолжал швыряться в него сверху техниками, но Хозяин Времени и бровью не повёл. Он стоял на поверхности океана, прикрывшись «Темпоральным Щитом».

Созданный Довлатовым «Огненный Торнадо» принялся поглощать корабли ледяных великанов и их самих. Почти километровый смерч едва-едва раскручивался… Из-за немыслимого ускорения, в котором находился сам Довлатов.

С холодным выражением лица Хронос ждал… Горели корабли, умирали великаны, а Хозяин Времени наблюдал за тем, как тают запасы эссенции Довлатова.

Секунда…

Две…

Десять…

И вот весь горизонт с запада превратился в цунами высотой в два километра. Полубог [10] остаётся таковым даже со связанными за спиной руками. Не введи Тор ограничений, бой с Довлатовым занял бы секунды.

Видя надвигающееся цунами, старый Один понял: Хозяин Времени замыслил «контроль над полем боя».

Когда волна накроет всю округу, набор техник у Довлатова сильно сократится. В самой воде двигаться под всё тем же невероятным ускорением ни у кого не выйдет. Жидкость станет твёрдой, словно камень! Тогда Хронос сможет задавить целителя голой мощью… Полубог против абсолюта? Финал этой битвы был предрешён с самого начала.

Довлатов тоже понял что-то такое. Но тут в дело вмешался случай… Громовержец вылетел в море и встал на пути цунами. Тор, вообще-то, судья нынешнего испытания для Первопроходцев. Если они погибнут… Могут и Древние прийти.

— Бирбрёст! — Громовержец из молота пустил поток молний навстречу волне.

Тор бил от всей души! Ишвар со стихией молнии — это всё ещё ишвар [9]!

Миллионы ярчайших разрядов осветили вечные сумерки Хеймдарка. Небо разорвало на куски! Вода вскипела. «Огненный Торнадо» Довлатова из-за сжатия воздуха сам по себе послужил защитой.

Однако буйство молний и не думало стихать! Целая ветка искровых разрядов проникла в «Огненный Торнадо» сверху.

Прямо в глаз бури!

Старый Один замер, почуяв что-то неладное в ритме боя. Хронос и Довлатов — оба что-то задумали.

Двигаясь под всё тем же невероятным ускорением, Довлатов ринулся вниз… Прямо сквозь лес из молний, возникающих на его пути внутри «Огненного Торнадо». Каким-то образом целитель умудрялся ускользать от разрядов. Возможно, сжал вокруг воздух, используя его для экранирования. Или исказил пространство…

Один не знал наверняка, с трудом успевая следить за юркой фигурой. Всё же атака ишвар [9], пусть и в ослабленном виде, — это всё ещё атака ишвар [9]. Довлатов может и не пережить знакомства с молнией Тора.

Всё случилось слишком быстро. Даже Один со своим всевидящим оком не успел разглядеть детали.

Довлатов разбил ударом руки «Темпоральный Щит»…

— Попался!

В тот же миг Хронос пробил рукой грудную клетку целителя насквозь. Кровь хлынула наружу. «Доспех духа» Довлатова давно дышал на ладан…

— Как и ты! — Довлатов схватил Хозяина Времени за окровавленную руку.

Следом молнии Тора ударили в Хроноса, лишившегося защиты от Темпорального Щита.

Вспышка света заняла мгновение…

Довлатов что-то сделал! Быстро… Очень-очень быстро.

В следующий миг старый Один увидел уже обгоревшего Хроноса с оторванной рукой и… лишившегося нижней челюсти. Удар Довлатова снёс всю нижнюю часть головы хозяина Олимпа.

[Добей!] — заорал в сердцах Один. — [Ну же! Пока у него нет «доспеха духа»!]

Сам целитель шатаясь попятился назад. Рука Хроноса так и торчала из его груди. Вода под ногами начала проваливаться и становиться мягче… Довлатов поставил всё на этот размен ударами. Чудо, что ему вообще удалось сбить «доспех духа» с полубога [10].

Прошла секунда. Равнодушие в глазах Хроноса сменилось бешенством. Из его тела хлынула сила божественности…

*Блык*

Хранитель Асгарда вышвырнул обоих смутьянов в лобби Стены.

[Фух! Наконец-то.]

С самого начала битвы старый Один искал повод для такого хода. Нарушение со стороны Хроноса зафиксировано! Теперь, даже если Древние затеют разбор полётов, Одину есть чем прикрыть сына.

Лобби, десятый этаж Стены

Михаил Довлатов

Туман в сознании. Тяжело сосредоточиться на мыслях. Кажется, лежу на полу. Торчащая из груди рука Хроноса не даёт вздохнуть свободно.

Рядом раздаются голоса.

— Ы-ы-ы!

— Сам виноват, что опустился до применения силы божественности. Тебе противостоял адепт, не входящий в ряды Высших.

— Аы-ы-ы-у!

— Пошёл ты… Ты припёрся на испы-ы-ы-ытание на мой этаж. МОЙ, а не твой, Хронос!.. В мой дом, если уго-о-о-одно. Плевать я хотел на ваши с ним разбо-о-о-о-рки-и-и-и-и!

Странно. Когда я пытаюсь сделать вдох, кажется, будто чужая речь замедляется. А это невозможно! Я в лобби Стены. Здесь время всегда течёт в своём особом ритме. Выходит… Это моё восприятие времени шалит на каждом вздохе.

[Вытащи из себя этот обрубок!] — вопит дух-страж дурниной. — [Наследник! Эссенция времени тебя убивает. Ну же! Убери её из тела.]

Не выйдет! Последний удар Хроноса нёс в себе его эссенцию. Он насытил ей пространство внутри моего тела. Та же «ловушка времени» для материков Земли, только в миниатюре. И у меня нет ни одной подходящей эссенции, чтобы её быстро уничтожить.

[Дыши!] — снова орёт дух-страж. — [Ну же, наследник! Нельзя сдаваться. Иначе этот хмырь добьётся своего. Вспомни о Нерее! О брате, деде и предке, ещё не расплатившимся за оказанную услугу. Сопротивляйся!]

Не-воз-мож-но! Силе времени нельзя противостоять, но и сдаваться я не собираюсь.

Вдох…

Точнее, тщетная попытка. Напрягшись, хватаюсь двумя руками за застрявшую во мне конечность Хроноса. Выдёргиваю её наружу. Краем сознания отмечаю разрыв артерии и уничтоженное лёгкое. На автомате накладываю необходимые плетения.