— Р-р-а-а! — протрубило чудовище, растаптывая лес прямо подо мной.

— Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать, — произнёс я, смотря на бедненького чёрного носорога. — Но кое-кто голоден, а ты как раз в его вкусе… Пин-Понг, настало твоё вре… Тьфу!…То есть обед подан.

Корректор, стартовая зона

Михаил Довлатов

Стоя в небе на платформе «Базиса» и не выходя из формы полудракона, я вытянул руку и призвал Пин-Понга. Внизу бесновался чёрный носорог исполинских размеров. Высота монстра в холке достигала тридцати метров, а вес давно перевалил за тысячу тонн.

На моей ладони с хлопком телепортации появился броненосец. С последней кормёжки на турнире прошло уже полтора месяца. За это время зверёк вымахал до шара диаметром в метр. Плотность ауры намекала на ранг учителя [3], взятый во время спячки. Как я понял, Пинг-Понг вообще всё время спит и всё время голоден. Первое у него временно, а второе — постоянно. Его организм с безразмерным желудком для меня та ещё загадка.

Едва очнувшись, Пин-Понг тут же разинул зубастую пасть, целясь в мою руку.

— Фу! — я тряхнул броненосца, держа за шкирку. — Сколько зверя ни корми, он не будет ми-ми-ми⁈ Вниз глянь… Да, туда. Я тебя, вообще-то, на ужин зову. В общем, лети давай.

Размахнувшись, я метнул Пин-Понга на спину носорога-исполина. У цели были такие размеры, что уклониться она просто не могла.

*Пу-м-м*

*Пу-м-м*

«Доспех духа» Пин-Понга и носорога уничтожили друг друга в момент контакта. Питомец впился когтями в шкуру своей добычи и стал тормозить, гася скорость своего падения. На боку чудовища появились глубокие борозды.

— Р-р-р-а-а! — монстр испуганно зарычал и начал кружить на месте, фонтанируя эссенцией Пустоты.

Любое живое существо такой поток силы вверг бы в ужас. Пустота выжигала ману из всех накопителей, включая само пространство. Воздух вокруг носорога посерел, утратив все яркие оттенки. Но Пин-Понг в ответ довольно что-что прочирикал и начал вгрызаться в тело супермонстра. Аура антимагии питомца легко справлялась с функцией пассивной защиты.

Гневно сверкнув глазами, носорог разинул пасть и выдохнул «Ветром Пустоты». При этом он повернул голову и позабыл о моём существовании. И я воспользовался этим моментом для атаки.

Главная техника магистров [4] — это «Контроль веса». С её помощью можно до десяти раз уменьшать или увеличивать вес объектов, накрытых твоей аурой. За счёт этого плетения сильные адепты носят тяжёлые доспехи и огромные мечи. Я же сейчас нашёл этой технике немного иное применение.

Сменив форму тела на человеческую, я спикировал с «Базиса» на увлёкшегося боем носорога. «Усиление», «Фокус», «Ускорение», «Питание тела»… А вот «доспех духа» не стал включать. Он сейчас ничем не поможет в битве с монстром Пустоты. Выставив вперёд ногу для удара, увеличиваю собственный вес в десять раз.

Носорог выдохнул чернильно-чёрное облако, метя в Пин-Понга, вцепившегося ему в бок. Для этого чудовищу-исполину пришлось вывернуть голову и шею под неестественным углом. Собственно, в шею я и метил.

*Хрясь*

Словно живой снаряд весом в тонну, я вошёл в тело монстра, сильно сместив один из шейных позвонков. Зверюга яростно зарычала, завалилась набок, но это была уже агония подранка. «Малым исцелением» я зафиксировал травму. Бушующий поток эссенции Пустоты стал давить со всех сторон. Одежда на мне тлела, кольца-хранилища грозили вот-вот развалиться. На всякий случай я прыжком вылетел из шеи монстра.

Носорог-исполин крутился, валяясь на земле. Лес под ним трещал. Деревья превращались в щепки, а камни крошились до состояния мелкого песка. Казалось, целое живое здание мечется туда-сюда с неизвестной целью. Стихия Пустоты уже выжрала все краски из окружающего мира. Непонятно как, но зверюга, находясь на спине, вдруг подпрыгнула вверх на полсотни метров. Крутанулась в воздухе, собираясь упасть на тот бок, где мёртвой хваткой в неё вцепился Пин-Понг.

— Ахренеть! — у меня глаза на лоб полезли от увиденного.

Броненосец с окровавленной мордашкой со скоростью экскаватора вгрызался в тушу. Клац-клац-клац… Звук от постоянно смыкающихся челюстей Пин-Понга перекрыл даже яростный рык монстра. Вокруг зверька уже образовался котлован, размером с маленький автобус.

Клац-клац-клац…

Мне досталась роль зрителя в невероятном представлении. Шесть минут спустя туша носорога-исполина завалилась набок и перестала шевелиться. Ещё три минуты спустя голова размером с дом исчезла в бездонной глотке моего питомца. Пинг-Понг со всё той же хладнокровной методичностью разделывал тушу на части и стал проглатывать огроменными кусками. Видимо, у его пасти всё-таки есть пределы по расширению при втягивании пищи.

Пятнадцать минут спустя от исполинской туши на поле боя не осталось даже капель крови.

— Добавку будешь? — спросил я у питомца, скрывая своё истинное удивление.

— Ке-ке-ке! — броненосец с окровавленной мордой тут же подскочил ко мне и, словно кошка, стал тереться о штанину.

— Ну ты и проглот! — я потрепал зверька по голове. — Понятно теперь, почему Мамка Чудовищ тебя ко мне сбагрила. Посиди пока тут. Ну или поохоться, если хочешь. Мне надо прогуляться по округе.

В ответ зверёк плюхнулся брюхом на землю и высунул язык. Видать, разморило после сытного приёма пищи.

Поиски площадки с постаментами в прихожей Корректора не заняли много времени. Я помнил её расположение по кругу из холмов, возведенному восемьдесят лет назад моей группой для защиты от ударных волн. Битвы архимагов — то ещё веселье! В тот раз рельеф Летающего Острова менялся минимум раз в час.

Однако были нужны не только постаменты, но ещё и статуя человеческой расы. Только собрав два компонента воедино, я смогу получить стартовое задание от Корректора. Точнее, подтвердить его выполнение, так как монстр-привратник уже мёртв. Только после этого комплекс Древних пропустит меня дальше.

Час спустя я нашёл нужную статую и водрузил её на каменное основание. Следом пришло ощущение направления. Где-то в десяти километрах от меня в барьере Грани, накрывающей весь Летающий Остров, появился вход в основное здание Корректора. Закопав обратно постамент, я вернул статую на место и только после всего направился к точке перехода.

Как и в прошлый раз, меня несколько минут тащило сквозь мутный кисель пространства, а потом выплюнуло в точке выхода. Сделав перекат, я тут же поднялся на ноги и огляделся. Место походило на каменную пещеру с куполом диаметром под километр. В центре стоит маленький вулкан, из которого льётся лава. Свет от неё и разгоняет мрак, давая оглядеться.

Ни входа, ни других выходов не видно. Только десятки таких же… э-э-э Первопроходцев, как и я, озирающихся по сторонам. Эльфы, гномы, крабоиды, зверолюди, даже парочка драконов затесалась в их ряды. Один ангел с белоснежными крыльями стоял в стороне от остальных, тыкая что-то в интерфейсе.

— У-у-у-у! — вой разнёсся по пещере, когда на вершине вулкана показался объятый пламенем циклоп с десятком минотавров. Бычьи головы, ручища великанов, в руках оружие для ближнего боя — топоры, дубины, а парочка так и вовсе владела копьями.

Подручные большого босса излучали ауры старших магистров [5] и фонили эссенцией огня, как новогодние ёлки. Воздух вокруг них аж искривлялся из-за потока жара. Циклоп же имел рост под четыре метра и лучился ослепительно яркой аурой архонта [6].

Стоя на вершине, одноглазый что-то рыкнул подчинённым, и те рванули вниз по склону вулкана. Парочка минотавров пробежалась прямо по поверхности лавы, вообще не обращая внимания на жар. Наоборот, их аура стала светиться ярче.

Секундой позже в интерфейсе ДОПа высветилось новое сообщение:

'Корректор: уровень — ноль (Царь горы).

— Зарегистрировано: 178 участников. Ранг 4–5 по общей классификации.

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.