То, что предлагал отец, было разумным решением. Великий артефакт — это козырь. Он даст возможность проявить себя, заработать ещё больше репутации и личной силы. Это укрепит её позиции, а значит, упростит реализацию всех остальных планов. Риск соответствующий. Экспедиции — это не безобидные прогулки. Узнав про артефакт, его могут попытаться отобрать. Демоны не самая страшная напасть. Куда больше проблем стоило ожидать от людей.

— Когда отправляться? — спросил Элина.

— С больничной койки я тебя в бой не отправлю, не переживай. Сначала обучение, освоение меча, а дальше, если решишь, что готова, отправишься на границу.

— Хорошо. Сделаю, что должна.

— Рад, что ты понимаешь. Теперь по Эварницкому. Твой вердикт?

— Он, без всякого сомнения, настоящий бог.

— Откуда этот вывод?

— Наверное, оттуда, что он спокойно общался с демоном, используя божественную речь? Только, отец, прошу, будь с ним осторожен.

— Как поменялось твоё мнение.

— Я себя похоронила, — спокойно ответила Элина. — Сил меня лишили, вещи отобрали, надёжно блокировали. Понимаешь? У нас не было шансов выбраться.

— Но вы выбрались.

— Именно. Как ни в чём не бывало Эварницкий поглотил демонический камень и не поморщился, использовал полученную энергию для ослабления цепи… — вспомнив подробности, Элина передёрнула плечами. — В общем, он цепь оживил. Через неё демон и пришёл.

— Это как?

Элина рассказала подробности.

— Мне кажется, он сам удивился. Вот уж точно, проклятый бог.

— Тогда его меч может выдать что-то схожее… — задумался мужчина.

— Сомневаюсь, что он хотел мне навредить.

— Мало ли, что у него по неопытности получилось.

— Сам сказал, оружие надо проверить. Я буду осторожна.

Элина вспомнила, как удобно лежал клинок в руке, и подумала, что ей очень не хочется, чтобы его заперли подальше.

— Этот парень совершенно неконтролируемый… — бросил мужчина взгляд в ту сторону, где держали упомянутого парня.

— Ты хочешь контролировать бога? Как амбициозно.

— Тогда что предлагаешь?

— Уж точно не давить. Попробуй его наградить. Оплати меч, к примеру.

— Это же подарок.

— Он любит деньги и нуждается в них, — пожала Элина плечами. — Или награди иначе. Давить на него точно не стоит. От этой ходячей аномалии и правда не знаешь, чего ждать.

— Я подумаю, — ответил Фетисов-старший. — Пора бы его сплавить из города, пока ещё чего не натворил.

— Ты сам начал эту игру, отец.

— О чём теперь жалею, — покачал головой мужчина.

Отпустили меня спустя пять дней.

Взяли и отпустили. Просто так. Я бы и не сказал, что меня держали. Охрана исчезла на третий день. Тогда же ушла и Элина. Узнал я об этом, потому что её палату перестали охранять и на этаж заселились другие пациенты. Я бы тоже не стал задерживаться, но мне назначили лечение, и врач был достаточно убедителен, чтобы я остался.

Кто же знал, что мне счёт в конце на двести десять тысяч выставят. Вещи мои вернули, а вместе с ними и кошелёк с картами, поэтому расплатиться мне было чем. Только вот рад я этому не был. Я в день выписки вообще ничему не радовался.

В моём положении единственное, чего не ожидаешь, так это игнорирования. Я бы понял, попытайся кто меня обвинить по-настоящему. Я бы даже понял, попытайся меня кто убить. Враги, демонологи или сам Фетисов-старший, без разницы, удивления бы я не испытал. Но меня проигнорировали, и это неожиданно задело.

На минуточку, я спас дочку легата, а ещё завалил архидемона. За такое как минимум надо сказать спасибо, я уж молчу про соответствующую награду. Ещё один повод считать геройство низкосортной разводкой для наивных. Кровь проливай, жизнью рискуй, а потом валяйся, помирай. Не знаю, чего легат добивался, но прочную основу для моего раздражения заложил.

Впрочем, раздражался я недолго. Зима на дворе. Погода солнечная выдалась. Я без одежды вышел. В медицинских тапочках. Которые одноразовые и белые. Говоря, что принесли мои вещи, я имею в виду рюкзак, обломок щита и кошелёк, который с собой с базы прихватил. Верхнюю одежду? Ну да, конечно. Настолько далеко забота корпуса не простиралась. Обычную одежду? Тоже нет. Единственное, что подогнали, — это халат, в котором я пять дней в больнице и провёл. Вышел я прямо так, и почему-то люди от меня шарахались. Нервные какие-то. Поймал такси да до дома добрался. Хотя бы там порядок был. Как и запасная пара обуви.

Одевшись, я не стал сидеть дома и пошёл искать, где купить новый мобильник. С чем потерпел поражение, потому что пятого января ничего не работало. Справился в итоге, но только спустя два дня. Номер Михаила Сергеевича я заучил, как и все важные номера. Не самая плохая привычка для того, у кого часто мобильники ломаются. Позвонил, узнал, всё ли в порядке. По номеру ничего такого не обсуждали. Но, если мужчина на свободе, значит, обошлось и, возможно, Ищущие не нашли проклятый клинок. Всё больше вопросов к их профессиональным качествам. Может, предложить свою кандидатуру в качестве легата? Порядок наведу. Ха-ха! Где я, и где порядок.

***

Каникулы — странное время. Никто не работает, все развлекаются и отдыхают. Я тоже уделил самое пристальное внимание развлечениям и, надо же, не влип ни в какие неприятности. Проклятия настолько притихли, что я их почти не ощущал. Всё же чаша была испита до конца или, скорее, масштаб моей личности настолько вырос, что их силы теперь не хватало, чтобы оказывать влияние на меня. Поживём — увидим.

Самое интересное случилось под конец выходных. Я бы мог рассказать, как предавался гедонизму, вяло почитывал учебники в перерывах и в целом скучал, ничего не ожидая от этого дня. Так оно и было, но важно совсем другое. То, что ко мне пришла гостья.

Госпожа Фетисова заявилась ко мне домой.

Когда дверь открыл, то не удержался, хмыкнул. Тёмное шерстяное пальто, сейчас расстёгнутое. Белый свитер с высоким воротником, обтягивающий и подчёркивающий высокую грудь. Шарф и шляпку она держала в руках, и, готов спорить на килограмм мифрила, что госпожа центурион прибыла в мою скромную обитель инкогнито, не просто оставив охрану во дворе, а сбежав от неё.

— Госпожа, какая встреча, — сказал я добродушно. — Прошу в мой дом, — пропустил я её.

Когда она прошла мимо меня, обдав флёром от духов, я испытал смешанные чувства. Разумная часть меня не хотела пускать эту женщину в дом. Другая, предательская, прекрасно понимала, что в этот вечер победит вовсе не разум и что мой самый страшный враг одержит победу.

— Не ждал? — спросила она.

— Не посмел бы.

— Ты бы — и не посмел?

— Разве что чуть-чуть.

— Сомневался в моём слове? — спросила она, чуть наклонив голову.

Когда женщины так смотрят, понимаешь, что казни не избежать.

— Смотря в каком. Если ты о кое-каких конкретных словах… — запнулся я, не зная, как сформулировать. — Которые были сказаны в запале, то в тот момент у меня отрезало слух, и я ничего не запомнил.

Знайте, друзья. Когда Элина Фетисова смотрит прямо вам в глаза, снисходительно, внимательно и насмешливо, даже проклятый бог может пропустить удар сердца и растерять красноречие.

— Что-то я не понимаю, ты чего это такой приторно вежливый? — усмехнулась она.

Действительно, чего это я?

За всё время нашего общения единственные слова, в которых можно было усомниться, — это сказанное в запале, что если спасу, то госпожа Фетисова отдастся мне во всех позах. Пусть я и дикарь, но то, что аристократов учат с малых лет отвечать за слова, прекрасно понимаю. Поэтому данную ситуацию можно действительно трактовать как то, что леди пришла, потому что необдуманно дала слово.

И звучало это для меня предельно оскорбительно.

— Ладно, давай прямо, — начал я раздражаться, — вовсе не обязательно было сюда приходить.

— Ты меня выгоняешь? Не рад, что я пришла? — подошла она почти вплотную.